Вкус тьмы (ЛП)

Раздался лёгкий стук в дверь. Я открыла. Мужчина лет под тридцать стоял по стойке «смирно».
— Рядовой Бью, сэр. Я слышал, вы хотели меня видеть?
Довольно стар для рядового, но он мог бы быть новичком.
— Да. Где ты был?
— На разведке в туннелях, сэр.
— Ты должен был это делать?
Он покраснел.
— Нет, сэр. Не без Сержанта Хогана, но я… собирался… Я хотел показать коллеге это… скальное образование… и… — Бью съежился от смущения.
  
А, старый добрый приём «дай-ка-я-покажу-тебе-это-горное образование». Вероятно, с Бью была дама.
— Всё в порядке, теперь ты здесь. Мне нужна твоя помощь, чтобы расшифровать карты шахт. Мы ищем подземный маршрут на северо-запад. Который приведёт нас поближе к Гильдии Целителей.
— Без проблем. Это маршрут, проходящий через три треугольника. Он приведёт вас примерно на две мили западнее, плюс-минус миля, — сказал он.
Взволнованная, я спросила, как найти этот маршрут.
— Я покажу тебе вход и символы, которым ты должна следовать, — он взял мой фонарь.
Я поспешила за ним. Мы спустились на два уровня, и он направился к туннелю в дальнем левом углу. Посветив фонариком на стену, он высветил символ, который напоминал три синих треугольника в круге, соприкасающихся концами. На стене были нарисованы и другие символы.
— Этот туннель разветвляется в разных направлениях, — сказал Бью. — Прямо здесь… — он прошёл дальше, жестом приглашая меня следовать за ним. — Вот перекрёсток. Как ты видишь, на этом ответвлении нарисованы три треугольника, но не этот. Всё, что вам нужно делать, это следовать за ними и следить за тем, чтобы символ был справа от вас, это означает, что вы удаляетесь от центра. Если они слева, значит, вы возвращаетесь назад. Здесь может возникнуть путаница.
Я согласилась. Жаль, что шахта была недостаточно большой для лошадей.
— Сколько времени займет дорога до гильдии?
— Это не прямой путь. Четыре, может быть, пять дней. Дай-ка подумать… — Бью продолжил движение по туннелю, состоящему из трех треугольников, пока не достиг другого перекрестка. — Ах, да, — он указал на символ, на котором были изображены четыре окружности, расположенные рядом. — Эта шахта — кратчайший путь, и на неё уйдет пара дней. Хм… всего три дня.
— Похоже, ты хорошо знаешь этот район. Возможно, нам ты нам понадобишься в качестве проводника…
— О, конечно. Я проходил этим маршрутом пару раз, — он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
По мне пробежал неприятный холодок. Никто не знал, что я здесь, внизу. Мы зашли в шахты дальше, чем я ожидала. Слишком далеко, чтобы кто-нибудь услышал мои крики.
— Прекрасно, — я развернулась, собираясь вернуться.
— Подожди, — сказал он.
Он оглянулся через плечо. Он повесил фонарь на крючок и сунул руку в нагрудный карман. Бью вытащил какой-то тонкий предмет. Духовую трубку? Я перенесла вес тела на подушечки пальцев, готовясь к бегству. Затем он сунул руку в карман брюк. Это был дротик, наполненный ядом Лилии Смерти?
Он вытащил из кармана сложенный лист пергамента.
— Я просто хочу записать эти другие символы, чтобы ещё раз свериться с указаниями на картах, — Бью снова улыбнулся. — Я не хочу, чтобы мы заблудились. Мой сержант меня убьёт.
Смесь облегчения и досады успокоила моё сердцебиение. Было не глупо думать, что он мог быть шпионом Тохона; было очень глупо не думать об этом, пока не стало бы слишком поздно.
После того как Бью записал символы, мы вернулись на поверхность. Он присоединился к обезьянам. Квейн нашел нужный сектор, но не те туннели. Бью помогал.
Белен последовал за мной обратно в кабинет Райна.
— Что не так?
— Как ты…
— Папа Медведь, помнишь?
Я рассказала о том, как меня охватила паника.
— Я не подхожу для всех этих… хитростей.
— Они не относятся к числу твоих сильных сторон, — согласился Белен с широкой улыбкой. — Как насчёт того, чтобы оставить охранника поблизости на всякий случай?
— Хорошо.
Он посмотрел на меня с подозрением.
— Было слишком просто.
— Насколько я понимаю, я предпочла бы отправиться к Тохону на своих собственных условиях, чем чтобы меня притащил туда один из его шпионов.
— Ах, наша девочка.
Я размешала чайную ложку снотворного в стакане воды и выпила его залпом. Один из способов заставить Тохона гадать — заблокировать его присутствие в моих снах.
Белен укрыл меня, натянув одеяло до подбородка. Затем он убавил свет фонаря, подтащил стул Райна к двери и сел, положив меч на колени.
— Белен, ты не…
— Тише. Спи.
— Да, сэр.
Его смех звучал как самая сладкая колыбельная.
* * *
Керрик и Блоха вернулись вечером шестого дня. Я выбежала им навстречу, а Белен и обезьяны последовали за мной. Слишком бледные и тощие, они оба явно нуждались в месячном рационе Матушкиной стряпни и недельном сне.
Я обняла Керрика, делясь с ним своей энергией. Вместо того, чтобы остановить меня, он притянул меня ближе. Нехороший знак.
В конце концов, он отстранился.
— Спасибо.
— Я думала, Блоха может поделиться с тобой своей силой.
— Может, но мы продолжали двигаться, и я не хотел его задерживать.
— Что ты выяснил? — спросил Белен.
— Дай ему передохнуть, — сказал Квейн. — Давай разведём огонь и разогреем что-нибудь поесть.
— Поверь, Квейн не пропустит ни одного приёма пищи, — сказал Лорен.
Квейн сильно толкнул Лорена по руке, отдавая распоряжения. В мгновение ока в камине запылало тепло, а гора грязной посуды выросла. Я прижалась к Керрику, мне не терпелось услышать его отчёт, но в то же время было страшно.
— Я не могу больше ждать — Тохон был в Гильдии Целителей? — спросил Белен.
— Да, — сказал Керрик. — Он разбил лагерь прямо посреди руин. Большая причудливая палатка с ковриком.
Я испуганно выпрямилась.
— Ты подошёл так близко?
— Нет, я мельком увидел, когда открылись створки.
— Сколько у него с собой войск? — спросил Лорен.
Керрик взглянул на Блоху.
Блоха сказал:
— Примерно пятьсот живых солдат и около восьмисот мёртвых, защищенных шейными протекторами. И дюжина мертвых уф, охраняющих палатку Тохона.
— А нас, — Квейн сделал вид, что считает по головам, — нас шестеро.
Откинувшись на Керрика, я закрыла глаза. Тохон был слишком хорошо защищён.
— У нас есть идея, — сказал Керрик.
Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блоха кивнул.
— Да, мы думаем, что сможем держаться с подветренной стороны от лагеря, Лорен может выпустить горящую стрелу в палатку Тохона, поджечь её, а когда тот выбежит в суматохе, Лорен всадит ещё одну ему в сердце.
— А ещё есть отряд Саула и ещё несколько человек, которых оставил Райн, так что мы можем здорово отвлечь внимание, — добавил Керрик.
— Ты действительно думаешь, что Лорен сможет подобраться так близко? — спросила я.
— Ну, есть небольшой шанс на успех.
— А что, если Лорен зайдёт с другой стороны? — спросила я.
— Что ты предлагаешь?
Я рассказала ему о шахтах.
— Если вы создадите отвлекающий манёвр на востоке, мы сможем подкрасться с запада.
Керрик и Блоха обменялись многозначительными взглядами.
— Да, это может сработать, — сказал Керрик.
— А если нет? — спросил Квейн.
— План Б, — сказала я.
Все посмотрели на меня.
— И он заключается в том… — подсказал Квейн.
— В том, чтобы отступить по туннелям.
— Неплохо, — сказал Квейн.
— Когда мы приступим к осуществлению этого плана? — спросил Лорен.
— Подожди, — сказал Квейн. — Зачем спешить? Почему мы не можем послать сообщение Принцу Райну, чтобы он прислал тысячу солдат нам на подмогу?
Керрик наклонил голову.
— Тохон знает, что мы здесь. Он не станет так долго ждать. Чем скорее мы двинемся в путь, тем лучше. Сколько, по словам рядового Бью, потребуется времени, чтобы пройти по туннелям?
  
— Три дня, и мы выйдем примерно в двух милях к западу, — ответила я.