Брат-оборотень: выбери меня! (СИ)
Вайлет буквально позеленел, когда смог осознать этот факт, да и самой Катарине стало весьма не по себе.
Принц отправил пару воинов, которые провели девушку по бесчисленным длинным коридорам, в целости и сохранности доставив к покоям.
Служанки помогли Катарине переодеться, приготовили ванную комнату, в которую она категорически их не допустила, а последующие несколько часов провела в тревоге о происходящем.
После купания для неё было приготовлено жутко неудобное узкое платье, и эта одежда начала Катарину раздражать. Может, она могла бы, как императрица, носить костюм?
Вайлет появился только ближе к вечеру и с улыбкой пригласил на совместный ужин с сестрой и ее мужем, но от Катарины не укрылась необычайная бледность его лица и тревога, то и дело мелькающая в глазах.
«Значит, отравителя не нашли», — сделала вывод девушка и покорно отправилась вслед за ним…
* * *
Кристофер — супруг императрицы — оказался симпатичным черноволосым мужчиной, который сейчас, однако, был мрачнее тучи: неудавшееся покушение на жену просто выбило его из равновесия.
Эвери же излучала максимальное радушие, словно ничего не произошло.
Она представила Катарину мужу, и в его глазах девушка прочитала великое изумление: поразительная схожесть сестер не оставила равнодушным и его.
Во время ужина Эвери расспрашивала Катарину о брате и младших сестрах, с удовольствием выслушивая каждую подробность из их жизни. Похоже, императрица действительно всех заочно любила. Катарине стало стыдно, что родители холодно отнеслись к этой милейшей девушке и не попытались наладить с ней достаточно крепкие родственные отношения.
Так как Катарина снова пришла с мечом, то Эвери в какой-то момент заинтересованно спросила, откуда он у неё, и девушка в простоте рассказала о своем наставнике.
Когда же Кристофер узнал, что это оружие с начатками разума и воли, то пришел в невероятное волнение.
— Я могу на него посмотреть? — спросил он с таким видом, словно говорил о небесах, и Катарина передала ему Разящего.
Супруг императрицы осторожно вынул меч из ножен и замер, любуясь отблесками света на его остром лезвии, после чего перевел взгляд на рукоятку.
Рассмотрев её с разных сторон, он странно замер, а потом осторожно провел пальцем по краю гарды. Глаза Кристофера расширились.
— Здесь есть имя, — проговорил он и изумленно посмотрел на Эвери, — Ирий де Гуарран…
Катарина, которая до этого момента не обращала никакого внимания на мелкие значки у основания клинка, недоуменно посмотрела на то, как бледнеет сестра.
— Оружие нашего предка… — проговорила императрица с трепетом, а потом повернулась к Катарине. — Сестра, этот меч принадлежал нашему прадеду — великому императору Ирию Безжалостному! Нам обязательно нужно узнать, как он оказался у твоего наставника!.. Но теперь всё становится на свои места: каким-то непостижимом образом оружие чувствует твое родство с прежним хозяином, поэтому общается с тобой и защищает тебя. Это поразительно! Артефакт вчера спас нам жизнь…
Катарина, ошеломленная свалившимися на нее откровениями, лишь коротко кивнула, а потом подняла глаза на Вайлета.
Но он смотрел не на неё, а на Эвери и буквально не сводил с нее глаз. И было в его взгляде так много нежной тревоги, что Катарина мгновенно почувствовала… ревность.
Да, именно так…
Было слишком очевидно, что принц любил сестру больше всего на свете…
* * *
Расследование попытки отравления зашло в откровенный тупик. Нашли исполнителей — ими оказались две новенькие служанки, соблазнившиеся на невероятно большой куш от таинственного незнакомца, а вот с заказчиком было плохо. Тот подготовился очень хорошо и никак себя не выдал. Но было похоже, что действовали весьма профессионально. Значит… кто-то при деньгах и власти. Кто-то, кому будет выгодна смерть императрицы…
Несколько дней Катарина была предоставлена сама себе, пока весь дворец шерстили гвардейцы в поисках дополнительных улик, и наконец одним утром служанки передали, что Его Высочество Вайлет ожидает Катарину в дворцовом саду.
Девушка, надеявшаяся хотя бы на небольшую тренировку, приуныла. Однако, когда служанки принесли ей плотный мужской костюм, напоминающий облачение Эвери, Катарина расцвела. Наконец-то она сможет снять с себя это безобразие под названием аристократическое платье!
Одевалась сама, испытывая непередаваемое удовольствие. Волосы скрутила в пучок и, даже не посмотрев в зеркало, нацепила пояс с мечом, тут же выскочив из комнаты.
Девушка настолько устала от затворничества, что готова была бежать куда угодно, лишь бы покинуть эти стены.
Гвардеец, ожидавший Катарину неподалеку, поклонился, чем ее, непривычную к подобному отношению, несказанно удивил. Девушка неуклюже поклонилась в ответ, изумив парня до икоты, а потом покраснела, чувствуя, что опять делает что-то не то.
Гвардеец быстро вернул своему лицу отстраненное выражение и, развернувшись, повел ее на встречу с принцем…
* * *
Солнечные лучи запутались в огненно-рыжих волосах и отражались в зелени больших дружелюбных глаз.
Катарина едва смогла отвести взгляд от Вайлета, ожидавшего ее в саду на территории дворца.
Завидев девушку, принц еще издали улыбнулся, обезоружив еще больше, и в груди Катарины с удвоенной силой заныло сердце.
Когда гвардеец удалился, Вайлет подошел ближе и вдруг, схватив Катарину за руку, сжал ее двумя ладонями. По телу девушки табуном пробежались острые мурашки.
— Сестрёнка… можно я буду тебя так называть? — Вайлет говорил мягко и после растерянного кивка Катарины продолжил: — Прости, что заставил тебя сидеть в четырех стенах все эти дни, просто… во время расследования членам императорской семьи лучше было побыть в безопасности. Но теперь я хочу отплатить тебе за ожидание… прогулкой! — его зеленые глаза сверкнули. — Пойдем, я покажу тебе город…
Катарина, буквально пригвождённая к месту его неожиданными прикосновениями, от такого потрясающего предложения сперва опешила, а потом расплылась в улыбке, выражая полный восторг. Ведь о пешей прогулке по столице она мечтала много лет!
Усиленно закивав и вызвав этим у Вайлета тихий искренний смех, девушка аккуратно высвободила свою руку из смущающей хватки и поправила на поясе ножны с мечом.
— Сегодня будем только ты и я… — проговорил Вайлет торжественно, а Катарина в очередной раз поразилась его способности располагать к себе. Они с принцем общались всего ничего, но уже сейчас ощущали друг друга родными. Вот только… в его глазах она действительно была всего лишь сестрой…
* * *
Акробаты с такой ловкостью кувыркались прямо на подвешенной посреди площади веревке, что Катарина открыла рот от изумления. Миниатюрные девушка и парень со странной чужеземной внешностью творили невероятные вещи, умудряясь не падать с тонкой натянутой веревочной струны, подвешенной на приличной высоте. Магия, не иначе!
Вайлет посматривал на Катарину с мягкой улыбкой. Его расслабленная поза и переплетенные на груди руки свидетельствовали о том, что ему сейчас было очень хорошо и спокойно в компании… новой сестры.
Да, он заставлял себя называть её именно так. Несмотря на то, что сердце всякий раз предательски ёкало при виде широко распахнутых синих глаз, непослушных кудрей и невинного выражения на юном девичьем лице.
Катарина и Эвери были настолько похожи, словно слепленные из одного куска глины. И если бы дело было только во внешности! Нет, незримо они обе несли в себе один и тот же отпечаток характера, привычек и предпочтений, вызывая у бедного представителя племени «котов» внутренний мандраж.
В первые дни, пока шло расследование, он даже намеренно избегал Катарину, надеясь, что его первое впечатление о ней рассеется, и он увидит в ней обычную девчонку, точнее, милую сестру и не более.