Брат-оборотень: выбери меня! (СИ)

За несколько дней Вайлет исследовал обнаруженные под землей ходы и пещеры и понял, что они относятся к какому-то древнему комплексу построек, не учтённых ни одной исторической книгой. И хотя пещеры заканчивались крепкой монолитной стеной, у принца было ощущение, что это не единственные пустоты рукотворного происхождения под императорским дворцом. Отовсюду веяло следами древней магии, но они были слишком слабыми, чтобы что-то подсказать.
  
Останки, найденные в старом колодце, принадлежали женщине. Клочки одежды на ней доказывали, что она принадлежала к аристократическому роду, а сломанные шейные позвонки объясняли, что умерла она насильственной смертью и была сброшена в колодец скорее всего уже мертвой.
Вайлет приказал приготовить для нее место в императорской усыпальнице недалеко от зала предков рода де Гуарран. А всё потому, что на её руке нашлось кольцо с гербом прежнего императорского рода. Не зная имени погибшей, Вайлет приказал написать на деревянной табличке имя Незабытая, чтобы хотя бы таким образом почтить ее память. Нет, в призраков он не верил, но магия, будучи удивительной силой, впитывающей в себя даже информацию, могла хранить в себе тяжелые предсмертные эмоции этой женщины. Нужно было разбить возможный магический узел, состоящий из застарелой боли и страха…
На такие мысли принца натолкнуло поведение Разящего, зависшего над этими останками тогда в колодце. Кроме как магической связью, объяснить подобное «поведение» оружия было невозможно.
* * *
В то утро учитель Рэн выглядел немного странным. Был бледен, двигался вяло и удивлял Катарину своим состоянием.
— Вы больны? — осторожно поинтересовалась она, боясь ненароком оскорбить мужчину, годящегося ей в отцы.
Тот отрицательно мотнул головой, весь подобрался и снова призвал к поединку. Катарина приподняла меч — обычный, выданный специально для тренировок — и ринулась в атаку.
Рэн отбивался весьма умело, вот только лицо его быстро покрылось бисеринками пота. Катарина увернулась от очередного удара, а потом замахнулась, как и прежде, пытаясь выбить оружие из рук учителя. Но тот неожиданно не отбил удар, и острое лезвие полоснуло его по предплечью, мгновенно окрасив одежды кровью.
Катарина ужаснулась, а учитель зашатался, едва не упав наземь. Девушка подбежала к нему, подставляя плечо, и мгновенно почувствовала исходящий от него жар.
— Учитель! Вы всё-таки больны!!! Почему вы мне не сказали??? — воскликнула она с укором и тут же отправила одного из своих телохранителей за лекарем. Рэн сопротивлялся, и ей пришлось сделать то, к чему она совершенно не привыкла — приказать ему! Рэн замолчал, брови недовольно сошлись на переносице, но после этого напряжённо поклонился и произнёс:
— Как скажете, госпожа!
Катарина смутилась. Не перегнула ли она палку? Еще совсем недавно она была босоногой деревенской девчонкой, а теперь вот приказывает мужчине вдвое старше себя…
Но потом отмахнулась от этих мыслей: главное, чтобы учитель был здоров!
Так как дальнейшая тренировка отменялась, Катарина решила возвратиться в комнату. Телохранители, приставленные к ней приказом Вайлета, в целости вернули ее к нужным покоям, и она отпустила их до вечера, пообещав, что не будет покидать своей комнаты еще несколько часов.
Вызванная колокольчиком служанка поспешила организовать в большой ванной комнате купание, после чего Катарина отпустила и её.
Выдохнула.
Сумасшедшее утро отняло все силы.
Девушка тоскливо мазнула взглядом по идеально заправленной кровати Вайлета и опечалилась. Она не видела его уже больше недели! Неужели он и дальше будет прятаться?
Но почему? А вдруг он каким-то образом узнал о том, что произошло между ней и оборотнем???
И снова эти подозрения заставили ужаснуться, покрыться липким потом страха и гадливости. Чтобы сбежать от чувства вины и недостойности, Катарина поспешила в свою спальню. Достала чистое платье и бельё, но сама замерла посреди комнаты, не в силах успокоить тревожно колотящееся сердце…
* * *
Вайлет двигался резко, отрывисто, и его то и дело бросало в дрожь. Набросил на плечи плащ, который в последнее время носил с собой неизменно на случай неожиданного преображения. Рваное дыхание едва поддавалось контролю: принц с огромным усилием сдерживал оборот.
Полчаса назад Вайлет ещё был в старых пещерах. Его тянуло туда, как магнитом, хотя он, казалось бы, исследовал уже всё, что мог. Но нет, в этом месте отчетливо процветала магия, которая манила и завораживала, словно обещая открыть великие и удивительные тайны бытия…
Тщательно исследовав каменный пол самой большой пещеры, Вайлет вручную прощупал каждую выемку и каждый выступ на стене. Камень от времени покрылся толстым слоем пыли, местами оброс мхом и многочисленными трещинами, убегающими до потолка.
Вдруг его ладонь отчетливо провалилась в пустоту — сквозь камень — как в некий магический мешок, невидимый глазу, но очень даже ощутимый. Пальцы пронзило многочисленными уколами, волоски на коже стали дыбом…
Принц выдернул руку и обнаружил микроскопические капли крови, выступившие на ладони.
Здесь присутствовала сильная магическая аномалия: намёк на скрытый дверной проем или же тайник. Однако повторная попытка соприкоснуться с древней магией произвела хлопок, и в лицо оборотню выплеснулся туман, остро обжегший лицо. Вайлет отскочил в сторону, закашлявшись, а потом призвал магию, пытаясь нейтрализовать непонятное вещество, которое скорее всего было ядом.
Успел. Воздействие микроскопических капель начало уменьшаться, и жжение на коже прекратилось, но голова ужасно кружилась, а зверь внутри радостно попросился наружу…
О нет!
Тогда-то Вайлет и закутался в плащ, чтобы избежать чужих взглядов.
Спешил к себе в комнату, чтобы смыть с себя ядовитые капли, просочившиеся в кожу, но дурнота наползала до сих пор. Показаться лекарю в состоянии близкого оборота было невозможно, поэтому он отбросил эту идею сразу же.
Мысли путались, перед глазами плясали мушки. Добрался к себе не быстро, но без особых приключений.
Дверь запер и, пошатываясь, начал раздеваться прямо в спальне. Голову так штормило, что закладывало уши. Краем сознания вспомнил, что через стенку от него живет Катарина, но сейчас она должна была быть на утренней тренировке с Рэном, поэтому принц отбросил всякое беспокойство прочь.
Машинально расплел косу, и волосы скользнули по оголенной спине, щекоча раздраженную кожу. Потом быстро стянул с себя бельё.
Толкнул дверь в ванную комнату и запоздало вспомнил, что прежде нужно было набрать воды в бадью, но… к его радости, она уже оказалась наполнена.
Однако в этот момент сильное головокружение заставило Вайлета пошатнуться и врезаться плечом в косяк двери. Застонал и нетвердой походкой устремился к воде, чтобы как можно скорее смыть с себя остатки ядовитой гадости.
Принцу пришлось приложить огромное усилие, чтобы забраться в воду, и он погрузился в нее с головой, убегая от последствий своей беспечности…
Оборотни могли задерживать дыхание аж на десять минут, поэтому Вайлет долгое время не всплывал.
Вода, проникая в кожу, начала приносить облегчение, и на парня буквально напала нега, переросшая в полубессознательное состояние…
* * *
Катарина вздрогнула, услышав громкий стук входной двери. Послышался затвор замка и шуршание одежд.
Сердце взволнованно забилось: неужели Вайлет?
Она сглотнула и подошла к двери.
  
Судя по звукам, на пол падала одежда. Это смущало девушку больше всего: педантично аккуратный принц никогда не разбрасывал свои вещи. И тогда она решилась приоткрыть дверь.
Да, это был Вайлет. Его лицо было необычайно бледным, и раздевался он крайне неуклюже. На полу уже валялись плащ и камзол, а парень нервно теребил пуговицы белой рубашки. Те не поддавались, поэтому он просто рванул на себе ткань, и рубашка с треском разорвалась на части. Она разделила участь остальной одежды и полетела в кучу, но Катарина смотрела только на мускулистый оголившийся торс.