Брат-оборотень: выбери меня! (СИ)

— Подслушиваешь, негодница!!! — прошипел кто-то на ухо голосом Михаса, и в тот же миг жесткий толчок в спину заставил Катарину своим телом протаранить дверь и неуклюже ввалиться в комнату.
Едва удержавшись на ногах, девушка замерла и начала смертельно бледнеть.
— Она подслушивала! — зазвенел позади возмущенный голос младшего брата. — Это нехорошо!!!
Казарина сцепила зубы, мысленно обещая братцу жестокую месть, но неожиданно посеревшее лицо матери заставило ее отмахнуться от всего и нервно сглотнуть.
  
— Что ты слышала? — проговорил отец строго, заставив Катарину вздрогнуть.
Она виновато опустила голову.
— Всё… — прошептала она, ощущая себе преступницей.
— Михас, выйди!
Мальчишка вздрогнул и весь сжался. Отец редко был жестким, но в такие моменты его боялись все.
Михас стремительно покинул комнату и даже закрыл за собой дверь, а взгляды родителей устремились на старшую дочь.
— Если ты всё слышала, Катарина, — начал Рувим напряженным серьезным тоном, — значит, нет никакого резона что-либо скрывать. Я действительно отец императрицы, а ты — ее сестра! Она приглашала нас переехать в столицу, но… я отказался. Я считаю, что вы не будете счастливы среди людей, жаждущих в любое мгновение ударить вас в спину. А высшее общество именно такое безо всякого исключения. Поэтому мы… остаемся здесь!
Девушка смотрела на сосредоточенное лицо отца и не могла вымолвить ни слова. Обычно она ни капельки не сомневалась в его решениях, но сейчас… сейчас ей отчего-то хотелось взбунтоваться.
— А когда я стану совершеннолетней, — вдруг проговорила она, ещё мгновение назад даже не собираясь этого делать, — я смогу пойти к императрице по своей доброй воле?
Повисла пауза, за время которой мама изумленно распахнула глаза, а отец нахмурился. Никто не думал, что их дочь может заявить такое.
— Не знаю, — наконец отозвался Рувим, у которого внутри явно происходила борьба. — Я не могу этого обещать…
— Тогда я буду ждать, — тихо проговорила Катарина, ведомая той частью себя, о существовании которой она даже не догадывалась до сегодняшнего дня. — Потому что я хочу… принять предложение императрицы!..
  
Глава 4 
 
Выбор меча 
Три года спустя
Меч, который сегодня был вручен Катарине дедом Самием, оказался необычайно тяжел. Она едва могла двигаться с ним в руках, хотя оружие казалось небольшим и аккуратным на вид.
— Что с ним? — прохрипела девушка, едва успевая отбивать жесткие удары палкой, которые обрушивал на нее сосед. — Почему он столько весит???
— Не болтать! — строго прикрикнул старик, пошевелив широкими седыми усами. — Ты отвлекаешься!
«Что-то учитель сегодня не в духе!» — мрачно подумала Катарина и с трудом увернулась от палки, которая была готова опуститься на ее зад.
Маневренно двигаться в платье было неудобно, поэтому Катарина давным-давно перешла на… мужскую одежду, когда убегала в лес поохотиться или на занятия к деду Самию.
В последнее время охотничий костюм начал откровенно жать ей в груди и на пятой точке: природа наградила девушку отличной фигурой, хотя она об этом совершенно не задумывалась: просто некому было отвешивать ей комплименты. Молодежь деревни Катарину сторонилась, считая диковатой и грубой, а сама девушка совершенно не стремилась к общению с ними, потому что… мысленно она жила уже не здесь.
С того момента, как она узнала о родстве с императрицей, прошло долгих три года. И всё это время она не представляла своего будущего на этом месте — в захолустной деревне, название которой звучало, как кличка коровы — Веснянка. Катарина хотела только туда — в мир, где всё должно быть совершенно другим.
За всё это время она ни разу не заговорила с родителями о своем твёрдом решении, ограничившись тем единственным разом три рода назад. Отец иногда смотрел на Катарину хмуро, печально, догадываясь, наверное, что брошенные ею тогда слова не были обычной прихотью пятнадцатилетней девчонки. Ведь с того момента девушка начала трудиться, не покладая рук. Больше ни разу родители не услышали из ее уст недовольство или жалобу. И она больше никогда не пыталась отлынивать от дел. Более того, она упросила соседа усилить ее тренировки с оружием, на что с трудом, но всё же было получено родительское разрешение. Теперь Катарина размахивала мечом не хуже наёмника. По крайней мере, так говорил дед Самий…
Зачем ей это было надо?
Наверное, Катарине хотелось хоть в чем-то быть успешной и не зависеть ни от кого. На счёт своих достоинств она не обольщалась: красотой не блистала, способностью быть милой и притягательной — тоже. Управляться с хозяйством она умела, но… не похвастаешься же этим перед сестрой-императрицей?
А хвастаться хотелось! Ну, может и не хвастаться, а просто показать себя хоть в каком-то ракурсе годной, способной, умелой…
Катарина выдохнула с шумом и отпрыгнула от дела Самия подальше. Тренировка с новым мечом её изрядно утомила.
— Так все же… — прохрипела она, пытаясь восстановить дыхание, — что с ним не так? Почему такая тяжесть?
— Опять вопросики??? — неожиданно нахмурился дед и… снова пошел в атаку.
В прошлом этот мужчина являлся воином его императорского величества. Поговаривали, что был генералом. Но скорее всего это были лишь слухи: разве стал бы настолько уважаемый человек жить в такой захолустье, как Веснянка?
Но мастерством владения мечом он обладал отменно.
Очередная атака заставила Катарину испуганно замахать оружием. Пару раз она даже пропустила палку, и та прошлась по ее заду и спине жесткими ударами.
Эти удары вкупе с жуткой усталостью спровоцировали вспышку гнева и обиды (на то, что дед нечего не объясняет, а только лупит ее, как сумасшедший), поэтому девушка зарычала и бросилась на него с утроенной силой.
Вдруг ее запястья сильно обожгло. Запекло, как от огня, так что Катарина споткнулась и едва смогла удержаться на ногах. С ужасом уставившись на меч в своих руках, поняла, что тот засиял и завибрировал, а по ее запястьям начали расползаться странные рисунки в виде кругов с незнакомыми символами внутри.
Девушка попыталась отбросить меч, но он словно прирос к её рукам.
— Не дергайся! — послышался дрогнувший от волнения голос деда Самия. — Просто жди. Он всё-таки выбрал тебя….
От слов мужчины повеяло тоской, но Катарина испуганно прошептала:
— Кто выбрал? О чем вы говорите???
— Меч! Его имя Разящий — наследие богов. Он сам выбирает хозяина и служит ему до конца его дней… Я хранил эту реликвию всю жизнь, надеясь, что однажды Разящий откликнется, но он молчал. Когда я увидел тебя впервые, девочка, я почувствовал в тебе большой потенциал. В тебе особенная кровь, хотя я не могу понять, какая. И я не ошибся: Разящий выбрал служение тебе. Впереди тебя ждет великое будущее…
Катарина слушала деда с изумлением и впервые видела настолько взволнованным. Его слова не вмещались в разуме. Она способная? Эта реликвия выбрала её? Почему она в упор не ощущает себя такой???
— А что у меня с руками? — прошептала она, с трепетом рассматривая рисунки на запястьях, похожие на настоящие татуировки.
— Это печати Разящего. Они с тобою навсегда… А теперь иди, девочка. Меч держи рядом. Впрочем, ты вскоре научишься вызывать его даже с далекого расстояния… А мне нужно немного отдохнуть…
Бормоча это, дед Самий развернулся и медленно побрел прочь, в один миг превратившись из еще крепкого умелого бойца в старую развалину.
Отчего-то Катарина почувствовала вину. Этот меч был мечтою ее учителя, а достался зачем-то ей. Еще и эти печати… Мама теперь ее точно убьет!!! Скажет, что после ТАКОГО на ней точно никто не женится…
  
Впрочем, ей никто и не был нужен, кроме…
Перед глазами вспыхнуло уже немного туманное лицо с поразительно зелеными глазами и рыжеватым ореолом волос вокруг.
Да, она помнила о рыжеволосом красавце всё это время. Иногда он ей даже снился. Не проходило и дня, чтобы Катарина не обращалась к его образу в глубине сердца и не начинала мечтать. Мечтать, что встретит его однажды, улыбнется, назовет свое имя и услышит имя в ответ… Возможно, страстное рвение в столицу отчасти было обусловлено ещё и этой мечтой…