Брат-оборотень: выбери меня! (СИ)
— Я знаю её… — загадочно прошептала третья. — Такое прекрасное лицо не забудешь! Её настоящее имя Айрин, но все зовут её Цветок Лозании. Это самая красивая женщина для утех в нашей империи…
Остальные две служанки всплеснули руками.
— Та самая… знаменитая… неужели? Но почему она здесь???
— Так что здесь непонятного? У принца появилась власть, вот он ею и пользуется! Айрин же — мечта каждого аристократа!
— Но покупать её услуги здесь, прямо во дворце… это как-то неприлично!
— А кого ты здесь приличного видела вообще? Не смеши! Сестра императрицы разве что, да и та скоро скатится, как и все остальные, помяни моё слово! Вот увидите, скоро и эта деревенщина в какой-нибудь скандал встрянет!..
Катарина густо покраснела и попятилась, едва не налетев на одного из своих телохранителей. Тот впервые за долгие недели прервал молчание и предложил устроить служанкам-сплетницам приличный разнос, но Катарина поспешно замотала головой.
Нет, мстить она не станет. Не за что. Эти женщины правы… Катарина уже успела вляпаться…
А вот Вайлет…
Неужели действительно он привел себе женщину для утех???
Сердце прострелило болью, да так сильно, что Катарине стало тяжело дышать. Разящий, который после последнего случая исчезновения все-таки возвратился, теперь покорно висел на поясе и «молчал». Даже не шелохнулся, словно с некоторых пор чувства хозяйки его никак не волновали…
* * *
Конечно, Катарина не смогла усидеть на месте.
Перед глазами всплывали картины с жаркими поцелуями принца Вайлета, вот только героиней была уже вовсе не она…
Девушка встретила парочку прямо посреди сада, когда на следующий день вышла прогуляться после изнурительной утренней тренировки. Телохранители отстали, ошиваясь около фонтана. Катарина и хотела бы их и вовсе сплавить, но им был дан приказ держать сестру императрицы строго в поле видимости, и они не могли его нарушить.
Вайлет весь аж сиял — настолько радостной была его широкая улыбка, обращенная к милой миниатюрной женщине напротив него.
Они разговаривали. Сидели на лавке в беседке и мило болтали. Приглушенно, интимно, даже посмеиваясь. Вайлет перекинул толстую рыжую косу наперед, словно красуясь, девица же — действительно писаная красавица в белоснежном платье с вышивкой — поглядывала на него кокетливо из-под полуопущенных ресниц.
Катарине показалось, что кто-то выстрелил ей арбалетом прямо в грудь — настолько под рёбрами невыносимо запекло. Шея напряглась, в горле застрял внушительный ком непроглоченной ревности…
Девушка вдруг показалась самой себе настолько некрасивой, почти отталкивающей, что захотелось снова, как в детстве, напрочь остричь свои непослушные лохмы, как будто вымещая на них свою боль…
Сперва Вайлет обожал Эвери, теперь он не сводит с глаз с этой девицы… Наверное, там в ванной он думал, что целовал ее — «цветущую» мечту Ашервана. Теперь понятны его запал и страсть…
Глупая, глупая Катарина! Надо было послушаться Эвери и вернуться домой…
Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, но она со злостью смахнула ее с кожи и насупилась.
Давно пора протрезветь, давно!!!
Развернулась и пошла прочь, чувствуя, как Разящий лениво ворочается в ножнах. Даже его проняло страданием, исходившим от Катарины.
Когда девушка заскочила под холодную сень дворцовых коридоров, ее пробрала дрожь. Эта дрожь прокатилась по позвоночнику, оставляя после себя многочисленные мурашки, а изо рта вынырнуло облачко самого настоящего пара…
Катарине стало немного не по себе от этого странного явления, но она быстро забыла об этом происшествии, поглощенная своим горем.
Телохранители молча следовали за ней. Вот только очень скоро позади послышался громкий и весьма эмоциональный окрик:
— Катарина! Постой!!! Остановись!!!
Девушка замерла. Сердце загрохотало в груди.
Вайлет… зачем-то побежал вслед за ней!
— Катарина! Мне… нам нужно поговорить…
И голос его необычайно дрогнул, словно предстоящий разговор обещал нечто весьма особенное…
Глава 27
Таяние льда
— Катарина…
Что это?
В глазах Вайлета сквозила невиданная нежность. Девушка не выдержала его волнующего взгляда и опустила глаза.
Они вышли в другой стороне сада и присели на парочку декоративно расположенных камней недалеко от ярких клумб.
Катарина чувствовала смущение. Сердце всё ещё ныло после увиденной недавно сцены, но Вайлет вёл себя крайне странно, смотря на неё как-то… восторженно.
— Знаешь, приезд Айрин кое-что всколыхнул во мне… — вдруг начал он, и Катарина от досады прикусила нижнюю губу.
Так и знала, что всё дело в этой куртизанке, огорченно подумала она и тяжело выдохнула.
Вайлет продолжил:
— Айрин помогла мне вспомнить свою прошлую жизнь, свои битвы и поражения, так что я… по достоинству оценил жизнь сегодняшнюю. Помнишь, я упоминал, что долгое время был пленником?
Катарина удивленно подняла на принца взгляд. О-о, разговор начал уходить в более интересное русло! Кивнула.
— Так вот, — продолжил он загадочно, — в те времена только одна Айрин была на моей стороне. Ее поддержка помогла мне не отчаяться. Айрин… мой дорогой друг!
Глаза Вайлета радостно поблескивали, но смотрел он прямо на Катарину.
Друг? ТОЛЬКО друг?
А принц, словно прочитав ее мысли:
— Да, мы только друзья… Я очень уважаю её и ценю её, и она по-прежнему на моей стороне…
Катарина кивнула и облегченно выдохнула. Ей хотелось верить Вайлету. Принц не удержался и заулыбался, отгоняя своим весельем царившее между ними напряжение.
Катарина улыбнулась в ответ.
Как давно они не разговорили вот так просто — без обид, подозрений и недомолвок! И как же она устала от этого всего…
— Катарина… — голос Вайлета вдруг сделался взволнованным. Он качнулся вперед, приблизившись к лицу девушки непозволительно близко. Непозволительно с точки зрения места, в котором они находились.
Катарина расширила глаза и замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание от его близости.
— Всё будет хорошо, верь мне!
Он говорил проникновенно. Ласково, словно что-то знал. Словно догадывался о её ревности и боли, словно знал о стыде и страхе…
Тонкие изящные пальцы принца взметнулись вверх, чтобы через мгновение заскользить по щеке девушки, опускаясь по скуле вниз почти до самых губ.
У Катарины закружилась голова. Это прикосновение было таким… интимным, что ни капли не походило на что-то братское.
— Ты очень многого не знаешь обо мне, Катарина… — шепот принца стал ещё тише, но от этого не меньше будоражил душу. — У меня много тайн. Тайн грязных, неприглядных. Они могут тебя оттолкнуть. И я откровенно этого боюсь…
Светлые брови девушки поползли вверх. Прекрасный принц и какое-либо постыдное прошлое вообще не вязались друг с другом…
— Но однажды я всё-всё тебе расскажу… — закончил Вайлет, странным образом опуская взгляд на полуоткрытые губы девушки.
Она могла поклясться, что он думает о поцелуе!
Но это же… невозможно!
Сглотнула.
Руки аж зачесались от желания потянуться к задорным рыжим кудряшкам вокруг его лица, но Катарина не посмела.
А Вайлет отнял пальцы от её лица.
Накатило смущение, но в тот же миг громкий крик позади заставил пару стремительно обернуться.
— Ваше Высочество! — это был гвардеец из личного отряда принца. — Что-то странное творится в усыпальнице! Вы должны это увидеть!!!
Вайлет подскочил на ноги, порываясь вперед, но потом обернулся к Катарине и обеспокоенно произнёс:
— Пожалуйста, возвращайся к себе! Сейчас снова неспокойно…
— Я пойду с тобой! — выпалила девушка, уже по привычке хватаясь за клинок Разящего. — Пожалуйста!!!
Вайлет засомневался в благоразумности её просьбы, но потом нехотя кивнул. Они поспешили вслед за гвардейцем, хотя Катарина уже и без провожатого знала, где находятся священные усыпальницы прежних императоров Ашервана и членов их семей.