Мечников. Луч надежды (СИ)

— Боги, что же я натворил… — схватился за голову Артур. — Это всё Владимир! Эта сволочь всегда относилась ко мне, как к какому-то выродку! Они с отцом будто сговорились. Возненавидели меня, будто я какой-то бастард. А уж когда они решили создать…
Артур осёкся.
— Что решили создать, Артур Аркадьевич? — напористо продолжил задавать вопросы я. — Моего клона, да?
У Мансурова отвисла нижняя челюсть.
  
— Откуда вы это знаете? — спросил он. — Во имя Грифона, простите меня, я правда не мог вам этого сказать!
— Успокойтесь, — поднял правую ладонь я. — С вашими родственниками я уже знаком. Знаю, как они могут давить.
— Нет, вы не понимаете, — покачал головой Артур. — Я ведь попытался им помешать. И у меня это получилось. Отец собрал всю нашу семью, чтобы создать вашего двойника. Мне тоже пришлось участвовать в ритуале. Я один из тех, кто причастен к этому. Но, клянусь, Алексей Александрович, в самый последний момент я перестал читать заклинание. Из-за этого клон вышел дефектным.
— Дефектным? — удивился я.
Любопытно, а вот об этом я ничего не знал.
— Меня жестоко наказали за эту «оплошность», — признался Мансуров. — Отец сказал, что из-за меня ваш клон обретёт собственный разум и не сможет подчиняться нам постоянно. Из-за этого приходилось держать его взаперти. По вечерам он действовал самостоятельно. Ходил, куда хочет и делал то, что хочет. Только нам не всегда удавалось его запирать. Иногда он просто не возвращался после миссий, а потом и вовсе пропал.
— Он не пропал, — прямо сказал я. — Он сейчас здесь. Я поглотил его.
Эта новость шокировала парня, и он на мгновение застыл.
Что ж, судя по интонации, Артур не лжёт. Он и вправду пытался противиться своей семье. Выходит, что благодаря его бунту мой клон убил Балашова, а затем и вовсе проиграл мне в схватке.
Младший Мансуров уже давно является моим союзником, хотя мы оба этого до конца не понимали.
— Я решил задержать вас после экзамена не просто так, — произнёс я. — У меня есть предложение, от которого вы имеете право отказаться. Но я всё же рассчитываю, что мы с вами сработаемся и положим конец злодеяниям вашей семьи.
— Что вы предлагаете? — напрягся Артур.
— Я хочу проникнуть в ваш дом, Артур Аркадьевич. Мне нужно поймать человека, который способен создавать двойников, — объяснил я. — От этого зависит жизнь очень дорогого мне человека.
Мансуров прикрыл глаза ладонью.
— Алексей Александрович, если вы думаете, что я не захочу идти против семьи — вы ошибаетесь, — признался он. — Я уже и сам устал от этой тирании. Вот только с проникновением в наш особняк придётся поспешить, если вы и вправду хотите это сделать. План придётся продумывать сегодня же. У нас меньше трёх суток.
— Почему именно такой срок? — поинтересовался я.
— Единственным магом, способным создавать клонов, является моя троюродная сестра, — объяснил он. — Виктория Мансурова. Через три дня она прибудет сюда вместе с вашим старшим братом.
Будь я проклят… Так всё это время именно она стояла за всем этим? Появление Кирилла усложняет задачу. Но ещё больше меня напрягает тот факт, что придётся ждать три дня. Получается, что я проникну в особняк за несколько часов до гибели Токса. У меня будет слишком мало времени.
— И это ещё не всё, — напряжённо сглотнув, произнёс Артур. — Одной Викторией вы не обойдётесь, Алексей Александрович. Вам придётся взять в заложники всю мою семью. И меня тоже.
  
Глава 17
 
Судя по напряжённому выражению лица, Артур Мансуров говорил серьёзно. Правда, я пока что ещё не до конца осознал, что он пытается до меня донести.
Зачем мне брать в заложники всю их семью, если клонов создаёт только Виктория?
— Понимаю ваше замешательство, Алексей Александрович, — кивнул он. — Раз уж мы решили с вами сотрудничать, я не буду ничего скрывать. И расскажу всю правду. Только перед этим пообещайте мне кое-что. Думаю, если учесть, что я прямо сейчас предаю свой род, у меня есть право просить взамен ещё кое-что.
Не стану спорить, это действительно серьёзное решение. Скорее всего, даже при том, что мой отец и старший брат сами плели против меня интриги, я бы не стал их предавать. Но, зная семью Мансуровых, там ситуация должна быть гораздо хуже.
Начинания своего младшего сына Аркадий не поддерживает, с учёбой ему никто не помогает, но это — мелочи! Семья заставляет его участвовать в ритуалах, которые нацелены на жестокие преступления, а старший брат будто намеренно рассказывает о магической клятве, но не упоминает самого главного — риска смерти.
И всё это лишь вершина айсберга. О многих деталях я не знаю и знать не хочу. Поэтому поведение Артура мне понятно. Он уже готов даже с едва знакомыми людьми объединиться, чтобы хоть как-то повлиять на свою семью.
Я до последнего сомневался, стоит ли просить его о помощи в этом деле. И до сих пор я не получил самый главный аргумент. Возможно, именно его юноша и хочет озвучить.
— И что вы хотите взамен за помощь, Артур Аркадьевич? — поинтересовался я.
— Прошу, не убивайте членов моей семьи, — произнёс он. — Я готов устроить с вами это небольшое восстание против главы моего рода. Готов пойти против брата, отца и других родственников. Но я не могу допустить, чтобы по моей вине кто-то из них лишился жизни.
Вот оно! Именно это я и ожидал от него услышать. Аргумент, без которого я бы не принял окончательное решение — сотрудничать с Артуром или нет. А всё потому, что я не хочу подпитывать чью-то жажду мести. Если бы юноша заявил, что хочет убить кого-то из своей семьи, я бы попытался его отговорить, либо и вовсе отказался от этого плана.
Не хочу помогать кому-то проливать родную кровь.
Так что выставленное им условие как раз наоборот изначально являлось моим собственным.
— Идёт, Артур Аркадьевич, — кивнул я. — У меня тоже нет желания кого-либо убивать. Однако без схватки, вероятно, мы не обойдёмся. Возможно, мне придётся кого-то ранить — исключать такую вероятность я не могу. Но убивать я никого не стану — даю слово.
— Хорошо, мне этого достаточно, — выдохнул Артур Мансуров. — А касаемо той правды, о которой я вам до сих пор не рассказал… Вы же знаете, что Мансуровых в нашей империи очень много. Наши родственники обитают во всех крупных городах. И титулы им принадлежат самые разные. От баронов до князей. Причём глава всех ответвлений нашего рода служит при императоре. Он является одним из членов его совета.
— Об этом мне известно, — кивнул я. — И какое это имеет отношение к делу?
— Я лишь хотел объяснить, что запас знаний у нашей семьи крайне обширен. Особенно своими навыками могут похвалиться Мансуровы, которые живут в Санкт-Петербурге. Вы, наверное, уже поняли, что мои родственники помешаны на чистоте крови. Все союзы сейчас заключаются только с лекарями, а пару сотен лет назад практиковались даже близкородственные браки. И всё это для того, чтобы вывести особенно редкие разновидности магических каналов. Именно это и случилось с Викторией. Она — одна из тех, кто унаследовал благодаря этой схеме особые навыки.
— То есть способность создавать клонов? — поинтересовался я. — Хотите сказать, что это не отдельная ветвь магии? Это — редкая разновидность лекарской силы?
— Редчайшая, Алексей Александрович, — ответил Артур. — Больше в нашей семье таких нет и не было. Скорее всего, в Российской Империи больше никто такой силой не владеет. А быть может, и в целом мире.
— Только это до сих пор не объясняет, почему я должен взять в заложники всю вашу семью. Почему одной Виктории будет недостаточно? — спросил я.
  
— Я ведь упомянул о ритуале, помните? — ещё тише произнёс Артур Мансуров. — Сказал, что попытался им помешать в последний момент. Понимаете, к чему я веду? Виктория не может творить такую магию в одиночку. Ей для этого требуются ещё как минимум три лекаря. В прошлый раз в этом ритуале участвовал мой отец, Владимир и я. Именно поэтому для повторения этого трюка вам понадобится помощь ещё нескольких лекарей.