Свадебное проклятье (СИ)
— Значит, господин Чэн обращался в полицию точно с такой же версией…
Смеюсь:
— Ну да, великие умы думают одинаково!
— Мудро, ничего не скажешь, — неопределенно изрекает Захария, и я настораживаюсь.
— Считаешь, он таким образом заметает следы? Отводит от себя подозрения?
— Не хотелось бы вновь безо всяких оснований обвинять господина Чэна, — уклоняется секретарь от ответа. — Возможно, он честнейший человек и искренне заботится о вашей безопасности. Кстати, о безопасности… вы беседовали с ним по телефону или встречались лично?
— Э-э-э… лично, — признаюсь я. Чувствую на той стороне трубки молчаливое неодобрение и, пока его не высказали, будто нерадивая школьница на заданный неудобный вопрос об оценках, тороплюсь рассказать эпизод с демонстрацией квартиры. Странно, что я так разболталась, и с кем еще — с не входящим в нашу семью человеком, к тому же наемным работником, даже не моим собственным!
— Это подтверждает, что господин Чэн настроен серьезно, — резюмирует секретарь.
Вздыхаю:
— И еще как!
Нет бы потеряться сразу после первого же моего отказа, как делали остальные… не настолько хванджийски упертые кандидаты!
К сожалению, Захария не дает сбить себя с мысли: если уж решил высказаться, доберется до самой точки.
— Не хотелось бы давать непрошеные советы госпоже Эбигейл, — продолжает неумолимо. (Ха! Еще как хочет!) — Но все-таки вам следует соблюдать осторожность…
Продублирует давешнюю лекцию Маркуса о правилах безопасности?
— …в общении с господином Чэном. Старайтесь встречаться только в людных местах, не принимайте от него угощения, не соглашайтесь на поездки вдвоем…
Ну почти. С небольшими отклонениями.
— Предлагаешь всегда брать с собой кого-то третьего? — легкомысленно интересуюсь я.
Лэй выдерживает паузу, призванную подчеркнуть серьезность сказанного.
— Крайне желательно. Или хотя бы предупреждать кого-то, куда вы с ним направляетесь, причем так, чтобы господин Чэн этот разговор слышал.
Красочно представляю себе такую картину: «Алло, Захария, а можно, мы сегодня с Маркусом сходим в кино на вечерний сеанс?» Да с этими их правилами натурально возвращаешься в детство; ослушаешься — лишат сладкого и посадят под домашний арест!
Как и положено опытному секретарю, Лэй считывает мои мысли.
— Понимаю, это не очень удобно и выглядит тоже… не слишком вежливо. Может, просто установить на ваш мобильник программу для отслеживания местоположения? Или разрешить передавать свои геоданные избранным контактам — какой-нибудь надежной подруге, вашему брату… Или даже мне?
Да, в прошлый раз эта самая геолокация меня очень выручила. Но… быть «под колпаком», знать, что кто-то постоянно следит за моими перемещениями — пусть даже я не собираюсь совершать ничего предосудительного, вроде посещения лав-отеля или вечеринки с наркотиками…
Лэй вновь правильно расценивает мое молчание.
— Я просто очень за вас волнуюсь, госпожа Эбигейл. Хотя бы подумайте над таким вариантом. Доброй вам ночи.
— Спасибо, Захария, — роняю в опустевшую трубку.
«Волнуюсь»! За меня давно уже никто не волнуется — исключая, разумеется, матушку. Коллеги? Для них мое здоровье и благополучие важны, да — чтобы в случае чего мои учебные часы не легли на их плечи дополнительной нагрузкой. Подруги? Конечно, я им не безразлична. Но в нашем возрасте уже понятно, что приятельницы — своего рода временная замена семьи. Едва лишь появляется «любовь всей жизни», супруг, тем более дети, самая многолетняя дружба отодвигается на задний план, если вообще не исключается из жизни; на нее уже просто не хватает сил, времени. А прежде всего — желания.
А тут за меня беспокоятся… или убедительно притворяются, что беспокоятся, аж целых двое мужчин.
Это что-то новенькое!
ГЛАВА 11. Сыр в мышеловке
Девушки устроили мне допрос с пристрастием. Чуть ли не с пытками. Надо было прогнать их с самого начала — едва только парочка возникла на пороге с бутылкой вина и корзинкой фруктов. Словно больную навещают. Хотя, в какой-то мере так оно и есть…
Вероломная Вивьен (вот и помогай после этого людям!) передала Санни шамановы слова, что меня тоже позвали замуж. Та изумилась, возбудилась, возмутилась: как же так, а почему самые близкие подруги ничего об этом не знают!
Отбиваюсь, сколько могу. Делаю непонимающие глаза, отнекиваюсь, жму плечами: «Вот и спрашивайте того самого шамана, это же он сказал, а не я!». Но под напором неутомимой Санни и увещевания Вивьен в конце концов сдаюсь. Признаюсь. Причем говорю только правду: свидание устроено родственниками; мужчина как мужчина, не красавец, не урод; из плохого — вдовец с ребенком. Из хорошего… наверное, то, что моя кандидатура его устраивает (ну еще бы не устраивала, зудит внутри неутомимая старушка).
— А фото?! У тебя есть его фото? — жадно вопрошает Санни.
— Нет. И селфи вдвоем тоже нет. — Отбираю айфон, когда подруга принимается активно листать галерею. Не то чтобы там имеется нечто… криминальное, но я всегда стараюсь не рассказывать и не показывать ничего лишнего. Санни недовольно надувает яркие губы.
— Слушай, Эби, ну что за секреты! Уж нам-то ты могла сказать! А давай ты назначишь этому своему встречу, и мы тоже придем — как бы случайно! Да вообще подходить не будем, просто со стороны заценим! Внешность, как одет, как себя ведет…
Вивьен волнует другое.
— А твои родственники всё хорошенько про него разузнали? Вдруг он какой-нибудь брачный аферист? Или задолжал коллекторам большую сумму денег? Или вообще профессиональный альфонс?
Санни давится вином.
— Альфонс?! Да какой жиголо польстится на зарплату молодого преподавателя?
— Ну какой-какой… Бедный, вот какой! — находится Вивьен. Поправляет белокурую длинную прядь, продуманно выпущенную из сложной прически. Говорит с легким самодовольством: — Не-ет, когда я на встречу со своим шла, уже всё про него знала: какую школу закончил, с какими баллами, где сейчас учится, какие перспективы на трудоустройство, насколько готовы его па и ма помогать нам с жильем и деньгами…
Хм, а у нас всё совершенно наоборот! И помогать будут только мои родители, и Чэн наверняка знает обо мне всё, вплоть до привычек, а я… Где там его досье? Отыскиваю позабытую, так и не раскрытую папочку, символически сдуваю с нее пыль и триумфально бросаю на диван между девушек.
— Он сам подготовил собственную презентацию! Вот, можете ознакомиться!
Гостьи дружно и жадно проникают к ценным сведениям, а я с сознанием выполненного долга наливаю себе вина: наконец-то отстанут с бесконечными вопросами! Но не успеваю еще и бокал ополовинить, как замечаю то и дело бросаемые на меня взгляды подруг. Непонятные. Наконец девушки отрываются от «презентации».
— Ну-у, Эбигейл, — разводит руками Вивьен, — должна тебе сказать…
— А фото так и нет! — припечатывает Санни, вновь принимаясь ожесточенно листать папку: всё надеется, что где-то затерялся снимок моего кандидата в мужья.
Вивьен легонько шлепает ее по рукам.
— Да это уже неважно!
— Ну как не важно?!
— Ну… не слишком важно, — чуть уступает Вивьен. — Подруга, ты сорвала неплохой куш! Не ожидала! Уж на что мой Дэн…
А вот это уже серьезно! Я даже прекращаю пить: она ведь много лет мерит всех окружающих парней по своему ненаглядному, дорогому и суперуспешному Дэнчику!
— То есть, девушки, кандидатуру господина Чэна вы одобряете?
Вивьен недоуменно некоторое время моргает и вдруг ее осеняет:
— Так ты что, даже не заглядывала в эту папку?!
— М-м-м, нет, — вынужденно признаюсь я. — Как-то всё недосуг было…
И ни к чему.
Санни пихает подругу в бок локтем, выпаливает с восхищением:
— Я же говорю, Эби у нас реально чокнутая!
Согласно салютую ей бокалом. Знай они, сколько денег истрачено на психотерапевтов, психиатров и соответствующие лекарства, только бы утвердились в этом диагнозе…