Секретная невеста (ЛП)

Я затаиваю дыхание, сжимая в руке украденный пропуск и поднося его к сканеру. Только бы за последние недели они не обновили систему безопасности…
— Слава богу, — выдыхаю я, когда дверь с тихим щелчком разблокируется. Оглядываюсь, не веря, что зашла так далеко.
Напряжение спадает, как только я оказываюсь внутри, и мой взгляд тут же устремляется на электрический автомобиль, установленный на платформе в центре комнаты. Каждый раз, когда я его вижу, меня охватывает благоговейный трепет. Это первый полностью работающий на солнечной энергии автомобиль, который появится на рынке — технологический прорыв, о котором я мечтала с тех пор, как отец впервые привел меня на работу и разложил чертежи этой самой машины на своем столе. Тогда такой технологии еще не существовало, но это не остановило его.
  
Я вздыхаю, ставлю сумку у ног и наклоняюсь, вытаскивая золотистый пневматический гайковерт — подарок отца. Сжимая инструмент в руке, с самодовольной улыбкой тянусь к солнечным панелям на крыше автомобиля… но в тот же миг моя улыбка исчезает.
Резкий вой сирен взрывает тишину, и спустя несколько секунд в лабораторию врываются охранники. Я застываю, опустив голову, не в силах двинуться от стыда. Черт. Как они привязали сигнализацию к самой машине? Я должна была догадаться, что проникнуть сюда так легко — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Райя Индира Льюис, — раздается знакомый голос, от которого у меня тут же перехватывает дыхание. — Ты не хочешь объяснить, какого черта ты делаешь в моей лаборатории?
Я медленно оборачиваюсь, чувствуя, как пылают щеки, а сердце стучит так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Привет, пап! — мой голос звучит нарочито жизнерадостно, но легкая дрожь в нем выдает мои нервы. — Разве ты не должен быть на встрече?
Отец стоит в окружении шести охранников, по трое с каждой стороны. Все как один смотрят на меня с одинаковым выражением — смесью раздражения и сдержанного веселья. Они расступаются, когда отец приближается ко мне, приподняв бровь. В его взгляде искрится что-то теплое, что напрочь разрушает его попытку выглядеть суровым.
— Мы ведь договаривались, что ты сосредоточишься на магистратуре. Так почему я нахожу тебя в лаборатории несколько раз в неделю? — Он мягко убирает прядь волос с моего лица и качает головой.
— Папа, — начинаю я, переходя в оборону, — сегодня на лекции я узнала кое-что, что обязательно нужно проверить. Думаю, я знаю, как починить солнечные панели.
Выражение отца меняется — в глазах мелькает оттенок безнадежности. Он слишком хорошо понимает, что я чувствую. Сам когда-то стоял на моем месте — уверенный, что нашел решение, за которым ничего не последовало.
Большинство солнечных панелей способны аккумулировать лишь 20% получаемого света, и этого недостаточно для автомобиля. Нам удалось увеличить этот показатель вдвое, но, чтобы машина действительно работала, его нужно поднять до 80%. А пока она просто не функционирует так, как должна. А значит, ее нельзя продавать.
Отец и я твердо верим, что будущее — за устойчивыми технологиями, но ни один из нас не ожидал экономического кризиса, который обрушился на нашу отрасль. Папа старается скрыть это от меня, но я знаю: компания стоит на грани банкротства. Люди больше не покупают новые машины. Люксовый сегмент почти не пострадал, а вот автомобили среднего класса оказались не у дел. Мы не обладаем ни ресурсами, ни опытом, чтобы выйти на премиальный рынок. А учитывая, сколько денег мы вложили в проект, который пока бесполезен, мы оказались в долгах, с которыми не можем справиться.
Я вижу, как день за днем отец теряет надежду, изо всех сил стараясь оставаться сильным для меня и мамы. Я не могу помочь ему ничем, кроме одного — продолжать эксперименты. Продолжать пытаться. Если мы сможем довести наш проект до ума, если сделаем солнечный автомобиль коммерчески жизнеспособным, все изменится. Мы станем не просто лидерами в сфере устойчивых технологий — мы выйдем на вершину рынка электромобилей. Это не просто спасет компанию. Это осуществит мечту моего отца.
Отец кладет руки мне на плечи, и в его взгляде читается столько же строгости, сколько понимания.
— Ангел, — его голос мягкий, почти ласковый. — Компания будет ждать тебя, когда ты окончишь учебу через пару месяцев. А пока я просто хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью. Запоминай моменты, Райя. Живи. Когда я был в твоем возрасте, я тоже этого не понимал, но время действительно уходит слишком быстро. И я вижу, как ты растрачиваешь его, работая над нашим прототипом. Разве он не забрал у нас уже достаточно?
Он мягко заправляет прядь волос за ухо, стараясь улыбнуться.
— К тому же, разве не сегодня день рождения у Адама? Вот где ты должна быть, Райя. Не здесь, в лаборатории.
Вина сковывает меня, не давая возразить. Он прав. Сегодня день рождения моего лучшего друга, а я снова здесь, потому что не смогла удержаться и не попробовать свою идею. Мы с Адамом немного отдалились во время учебы в разных колледжах, и теперь, когда мы снова вместе, я стараюсь исправить это. Но, кажется, я ужасно справляюсь с тем, чтобы уделять время друзьям.
— Эта компания — твое будущее, Райя, но она не должна быть твоим настоящим, — голос отца становится тверже. — Если я еще раз застану тебя здесь в будний день, я просто запрещу тебе входить в здание.
Я открываю рот, готовая возразить, но отец останавливает меня строгим взглядом.
— Твои двадцать лет должны быть наполнены весельем и множеством глупых решений, о которых потом будешь жалеть, — продолжает он. — Я хочу, чтобы ты жила полной жизнью. Путешествовала. Разбиралась в себе. Нашла хобби. Lewis Motors не может быть всем, что у тебя есть, Ангел. Я должен знать, что с тобой все будет в порядке… даже если вдруг… если однажды компании больше не станет.
Он отводит взгляд, и на мгновение маска уверенности сползает с его лица. В его глазах я вижу чистую муку и тревогу, какой раньше никогда не замечала. Но уже через секунду он берет себя в руки.
— Прости, пап, — шепчу я, хотя сама не знаю, за что прошу прощения. Я не жалею, что пробралась в лабораторию. Но мне жаль, что я до сих пор не нашла способ помочь ему.
Глава 3
Райя
Мои мысли все еще заняты солнечными панелями, когда я захожу в King of Hearts, любимый бар на крыше, куда Адам всегда приглашает нас на день рождения. Я оставила отцу краткое описание своих идей, и, хотя он меня отругал, я знаю — при первом же удобном случае он попробует их реализовать. Мне остается только надеяться, что в этот раз все сработает.
Бас вибрирует в такт моему сердцебиению, пока я пробираюсь сквозь толпу. Вокруг мелькают пышные бальные платья, мерцают маски, искрятся огни. King of Hearts известен своими тематическими вечеринками, и сегодня место превратилось в нечто волшебное.
Огни-фонарики освещают дорожку к нашему столику, и я заставляю себя улыбнуться. Нельзя позволить отчаянию поглотить меня. Не сегодня.
Адам замечает меня и поднимает рюмку с хитрой улыбкой, на его голове красуется дурацкая пластиковая корона.
— Я предупреждал, что если ты опоздаешь, пробираясь в лабораторию отца, то обязана будешь выпить!
Я качаю головой и ухмыляюсь, демонстративно указывая на запястье:
— Десять минут до полуночи!
С детства у нас с Адамом традиция отмечать его день рождения ровно в полночь, и этот год не станет исключением. Я месяцами зацикливалась на проекте, из-за чего забросила учебу и теперь вообще не могу попасть в лабораторию. Но я не позволю этому разрушить еще и мои дружеские отношения.
  
Адам качает головой и обнимает меня за плечи:
— Ладно… — Он оглядывает мое лицо, разглядывая узоры на коже. — Ты что, дракон? Я был уверен, что ты придешь в образе принцессы.
Я хихикаю и выскальзываю из его объятий, чтобы лучше продемонстрировать свой макияж.
— Фея! Понял? Фея, сказки, тематика вечеринки… — Я хлопаю глазами, показывая яркие накладные крылья у уголков глаз.
Его губы подергиваются, будто он изо всех сил старается не рассмеяться, но через секунду он сдается и заливается смехом, корона при этом чуть не падает с головы.