Секретная невеста (ЛП)

— Кто она? — спрашиваю, не в силах сдержаться. Лекс уверял, что никогда не знакомил семью ни с одной женщиной. Тогда кто же это? Фото явно снято в общежитии. В животе неприятно тянет.
— Тебе о ней не стоит беспокоиться, — успокаивает Валентина, но ее лицо такое же напряженное, как у Сиерры.
Рейвен обнимает меня за плечи и притягивает ближе:
— Главное, что он женился именно на тебе, — шепчет она.
  
Но она знает — как и я — что по своей воле он бы этого не сделал. Селеста и Фэй переглядываются — им тоже интересно, кто эта девушка, но никто не задает вопросов. Тишина обволакивает комнату.
Мы с Лексом стараемся выжать максимум из того, во что нас втянули. Он действительно старается быть хорошим мужем. Но он ни разу не смотрел на меня так, как на нее — на ту, на фото. И, подозреваю, никогда не посмотрит.
— О! А вот что пришло сегодня! — вскрикивает Сиерра, с наигранным энтузиазмом. Она вскакивает и идет к шкафчику в углу. — Совсем забыла вам рассказать!
Когда она открывает коробку, я ошарашенно таращу глаза. Внутри — длинные шипы. Ее глаза озорно сверкают.
— О, Господи, — шепчет Селеста.
Фэй уставилась на Сиерру, не веря своим глазам. А Вэл и Рейвен синхронно вздыхают.
— Я нахрен приклею их суперклеем прямо на подъездной дорожке Ксавьера, — заявляет Сиерра, ее голос отточен как лезвие. — Я не могу поверить, что этот ублюдок купил тот парк аттракционов, за который я грызлась до последнего. Просто взял и выхватил его у меня из-под носа. И мы все знаем, что он сделал это назло. Если он хочет дикого аттракциона, я ему его устрою.
— Это… эм… за такое тебя могут арестовать, Сиерра, — осторожно говорю я, удивляясь, как спокойно все восприняли ее заявление.
У меня ушло несколько секунд, чтобы сообразить, кто он такой. Имя показалось знакомым, но я не сразу поняла, откуда. Ксавьер Кингстон — магнат в сфере недвижимости, прославившийся своей безжалостностью и непреклонностью. Кингстоны — не та семья, с которой кто-то решится перейти дорогу. Разве что ты носишь фамилию Виндзор, конечно.
Валентина только пожимает плечами:
— Не в первый раз она рискует сесть из-за того, что вытворила с Ксавьером.
Рейвен кивает, откидываясь на спинку дивана:
— Ничего страшного. Ксавьер, скорее всего, это заслужил. На фоне их прежних стычек это даже… довольно мягко. — Она качает головой, взглядом обводя лучшую подругу. — К тому же, едва ли есть что-то, чего он не простит Сиерре.
Эти слова только возвращают меня к фотографии, от которой они пытались увести мое внимание. Именно так Лекс смотрел на ту девушку — с таким выражением, будто ради нее он был готов на все. Будто не существовало ничего, что он не мог бы ей простить.
Он выглядел влюбленным. По-настоящему счастливым. Таким я его никогда не видела. И не думаю, что когда-нибудь увижу.
Глава 35
Райя
— Ты кажешься сегодня немного рассеянной, — произносит Халима, вскинув бровь с оттенком беспокойства.
На ней сегодня глубокий фиолетовый хиджаб, который снова идеально сочетается с ее платьем. Эта женщина действительно знает, как одеваться — она всегда выглядит стильно, но скромно. Без сомнения, она одна из самых утонченных женщин на этом кампусе. И одна из самых наблюдательных.
Уже несколько дней я не могу выбросить из головы ту фотографию, которую увидела у Сиерры. Да, Лекс и я довольно близки, но я не могла не заметить, что он не особо впускает меня в свою жизнь. Мы можем болтать часами, но он редко рассказывает мне что-то о своем прошлом. Иногда мельком упоминает деда, но на этом все. Когда я спрашиваю его о годах в колледже Астор, он просто отмахивается и переводит разговор на другую тему. Я не хочу быть навязчивой, но мне сложно сдержать желание узнать больше о своем муже.
— В последнее время у меня просто много всего навалилось, — отвечаю я, склоняясь над дроном, завершая пайку.
Нам пришлось полностью переделать проводку по сравнению с моими первоначальными расчетами после советов Лекса. Теперь я уверена, что система надежна и безопасна, но на это ушли недели.
— Если бы ты не проводила столько времени над этим проектом вне учебных часов, мы бы никогда его не закончили, — тихо произносит Халима, в ее глазах читается благодарность.
Я натянуто улыбаюсь, ощущая, как вина неприятно оседает в животе. Да, всю работу действительно проделала я, но большую часть — дома, где у меня был легкий доступ к роботам Лекса, которые помогали справляться с любыми сложностями. Он постоянно напоминал мне, что у всех студентов такие же возможности, ведь после того, как он понял, как я использую Лолу дома, он перенес одного из ее двойников в лабораторию университета. Но никто из наших пока не догадался, на что эти машины способны. Формально это не дает мне преимущества… но внутри все равно ощущается, как обман.
— Хорошая работа, — слышу я голос мужа.
Он говорит это группе студентов в нескольких рядах от нас. Я поднимаю взгляд, наши глаза встречаются. Лекс улыбается, и мое сердце пропускает удар. Лицо мгновенно заливает жар, и я вновь опускаюсь к дрону, делая вид, что поглощена работой. Хотя я ощущаю его присутствие в каждой клеточке тела, в каждом вдохе.
Я тяжело вздыхаю, когда прядь волос выбивается из пучка и падает мне на лицо, мешая работе. Джон усмехается и, наклонившись ближе, бережно заправляет ее мне за ухо.
— У тебя такие непослушные волосы, — шепчет он, взгляд скользит по моему лицу.
Я благодарно улыбаюсь, но вскоре слышу приглушенный смешок Симона. Я поднимаю бровь, но он лишь качает головой и продолжает оттачивать пропеллеры дрона, добиваясь идеального воздушного потока.
— Я просто жду, когда этот проект наконец закончится, — жалуется Джон, просматривая код построчно. — Кажется, я никогда в жизни не работал так усердно.
— Профессору Виндзору, конечно, повезло, что он чертовски хорош собой, потому что характер у него отвратительный, — ворчит Симон. — Такой жестокий в своих отзывах… — Он тяжело вздыхает, но затем добавляет с мечтательной ноткой: — Хотя это не остановит меня от желания работать на него.
Халима и я одновременно закатываем глаза. Джон наклоняется ближе, оглядывается, прежде чем ухмыльнуться.
— Вы видели вчерашнюю статью в «The Herald»?
Мое сердце начинает бешено колотиться. Я заставляю себя не хвататься за телефон, чтобы не смотреть, какую чушь выдумали журналисты на этот раз.
— Какую статью? — спрашиваю, стараясь сохранить легкость в голосе.
Джон тихо смеется:
— Всего через несколько месяцев после покупки того желтого бриллианта он начал носить кольцо, похожее на обручальное. Сначала я не замечал, но да, это правда. Значит, он все-таки женился на той невесте, о которой упоминал. Но вот что интересно: несмотря на этот брак, его постоянно замечают на свиданиях с разными женщинами. Он явно изменяет своей жене.
Я невольно провожу рукой по цепочке с кольцом, спрятанным под блузкой, проверяя, на месте ли оно. В отличие от меня, Лекс отказывался снимать свое, и я гадала, сколько времени понадобится прессе, чтобы заметить это. Его кольцо тонкое, простое, но определенно обручальное. Я была уверена, что журналисты заметят его намного раньше.
— Интересно, на ком он женился, — задумчиво произносит Симон. — Как думаете, может, он и правда выбрал себе жену-супермодель, как его брат? Девушка, с которой его сначала связывали, отрицала слухи, но ведь логично, что Рейвен Виндзор могла познакомить его с кем-то из своих модельных подруг.
Я кривлюсь. Позор и чувство неполноценности моментально охватывают меня. Если учитывать, насколько успешны жены Виндзоров, неудивительно, что все ожидают, что жена Лекса будет соответствовать тем же стандартам — стандартам, которых я никогда не смогу достичь.
  
И та девушка на фото… Она выглядела так, будто могла бы быть моделью. Глядя на нее, трудно не признать — такая женщина была бы куда более достойной парой для Лекса, чем я.
— Может, мы все просто займемся своими делами? — резко обрывает их Халима. — Это смешно, как вы обсуждаете профессора Виндзора, будто его нет в этой комнате, будто он не предлагает вам возможность, за которую другие готовы убить. Хоть каплю уважения проявите.