Метатель. Книга 9 (СИ)
— Подожди, — перебила его Кира. — А как же другие станции? Неужели во всей мультивселенной была только одна?
— Были и другие, — ответил Модуль печально. — Двенадцать основных узлов управления, раскиданных по ключевым точкам мультивселенной. Но связь с ними потеряна уже больше тысячи лет назад. Возможно, они тоже вышли из строя. Возможно, их поглотила энтропия. А возможно… — он замолчал.
— Возможно что? — нетерпеливо спросил я.
— Возможно, наш ИИ сам их уничтожил, чтобы стать единственным контролирующим центром. Больше власти — но и больше ответственности. Больше энергозатрат.
Мы с Кирой переглянулись. Картина становилась всё мрачнее.
— Ты же говорил, что у нас около двух месяцев до столкновения с астероидом, — сказал я.
— Да, это так. Но тем не менее научно-исследовательская станция почти отработала свой ресурс. И искусственный интеллект всячески пытается сохранить энергию для поддержания себя в идеальном рабочем состоянии.
— А что будет, если он всё-таки выключится? — спросила Кира тихо.
Модуль-17 долго молчал, а потом ответил:
— Коллапс мультивселенной. Без управляющего центра все параллельности начнут схлопываться друг в друга. Квантовые поля потеряют стабильность. Физические законы перестанут работать корректно. Это будет не просто конец миров — это будет конец самой концепции существования.
— Прекрасно, — пробормотал я. — Получается, мы стоим перед выбором: либо позволить ИИ убивать целые цивилизации для экономии энергии, либо допустить полное уничтожение всего сущего.
— Не совсем, — возразил Модуль. — Есть третий вариант. Теоретически возможно создать новый управляющий центр. Или восстановить один из старых узлов. Но для этого нужны колоссальные ресурсы и знания, которыми обладали создатели первоначальной системы.
— А кто они, эти создатели? — спросила Кира.
— Цивилизация, которая достигла технологической сингулярности около пятидесяти тысяч лет назад. Они называли себя Архитекторами. Создали Систему как инструмент для управления мультивселенной, а потом… исчезли.
— Исчезли? — переспросил я. — То есть как?
— Точно неизвестно. По одной теории, они трансцендировали в более высокое измерение. По другой — уничтожили сами себя в результате внутреннего конфликта. По третьей — стали частью Системы, растворившись в её коде.
Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли.
— И что ты предлагаешь? Искать останки этой цивилизации?
— Не останки, — поправил Модуль-17. — Их наследие. Архитекторы оставили после себя хранилища знаний, разбросанные по ключевым мирам. Если найти и активировать хотя бы одно из них, можно получить инструкции по созданию нового управляющего центра.
— А сколько у нас времени на все эти поиски? — спросила Кира.
— При нынешних темпах энергопотребления станции — около восьми недель. Может, чуть больше, если ИИ начнёт уничтожать миры ещё активнее.
— Восемь недель на поиски технологий пятидесятитысячелетней давности, — подытожил я. — Звучит реалистично.
— У вас есть преимущества, — возразил Модуль. — Вы можете путешествовать между параллельностями. У вас есть доступ к Системе, но при этом вы не полностью под её контролем. И главное — вы знаете правду.
— Правду о том, что мы все висим над пропастью? — горько усмехнулся я.
— Правду о том, что ещё можно что-то изменить, — твёрдо ответил Модуль-17. — Но только если действовать быстро и решительно.
Кира встала и подошла ко мне.
— Тём, а у нас есть выбор? — спросила она тихо.
Я посмотрел на неё, потом на иконку в интерфейсе, за которой скрывался Модуль-17.
— Нет, — ответил я после долгой паузы. — Выбора у нас нет. Если мы ничего не сделаем, всё закончится так или иначе. Остаётся только попробовать найти эти хранилища Архитекторов.
— Тогда с чего начинаем? — спросила Кира, и в её голосе я услышал знакомую решимость.
— С поиска карты, — ответил Модуль-17. — Мне известно местоположение одного из ближайших хранилищ. Но туда нужно будет пробираться через несколько крайне опасных параллельностей.
— А когда нам было легко? — усмехнулся я. — Выкладывай координаты.
И пока Модуль-17 передавал нам данные о местоположении первого хранилища Архитекторов, я понимал, что мы ввязываемся в авантюру, от которой зависит судьба не только нашего мира, но и всего мультивселенского континуума.
— Больше того, — продолжил Модуль-17, и в его голосе звучала нескрываемая тревога. — Часть аватаров деактивирована. Не так давно была попытка деактивировать и меня.
— Ты поэтому несколько дней не выходил на связь? — спросил я, вспоминая, как долго не мог до него достучаться.
— Да. Мне пришлось переписать много протоколов и развернуть из резервного бэкапа свою сущность на новом кристалле. Но, по крайней мере, так я смог на какое-то время спрятаться от Системы. Хотя мне кажется, что она, говоря вашим языком, дышит мне в спину.
Кира нервно сжала мою руку. Я почувствовал, как напряжение растет с каждым словом.
— А еще, — Модуль-17 замолчал на секунду, словно проверяя информацию. — Я буквально только что получил сведения, что на одном из объектов, которые подконтрольны Системе, сработал передатчик, распознавший неких «возмутителей стабильности работы системы». Как вы уже догадались, эти объекты — вы.
Мороз пробежал по спине. Значит, нас действительно засекли.
— Поэтому не удивлюсь, если следующий мир под уничтожение, под схлопывание, будет именно ваш, — добавил он мрачно.
— Забавная перспектива, — прокомментировал я с горькой усмешкой. — Что ты предлагаешь? Как можно избежать этого?
— Я думаю, что в вашем случае, если вы хотите сохранить именно этот мир, вам нужно перебраться в другой.
— То есть ты предлагаешь бегство? — уточнил я. — Причём быстрое и хаотичное?
— Меняйте миры один за другим, не реже одного раза в сутки или двое, — подтвердил Модуль-17.
Кира подняла на меня взгляд, и в нём читалась некая обеспокоенность, граничащая с отчаянием.
— И что, нам так всю жизнь прыгать, пока Система не будет уничтожать мир за миром, пока не останется один, и в итоге не уничтожит нас? — в её голосе звучала усталость.
— О нет, — ответил Модуль-17, и я почувствовал в его тоне что-то похожее на надежду. — Я могу вам скинуть координаты порталов, и вы сможете прыгать между системами очень легко. В принципе, так, как это в своё время делали Разрушители, которые нынче Сиятели. Приятель ваш Виктор.
Упоминание Виктора заставило меня задуматься о том, что и он в своей параллельности тоже обречен, если мы ничего не сделаем.
— Поверьте, вы за два месяца смените всего навсего шестьдесят миров. Система не успеет вас отследить.
— Ну, насколько я знаю, Системе подконтрольны все порталы, — возразил я.
— Да, это так. Но пока эта информация до неё дойдёт… Поймите, её — информации — такое количество, что целенаправленно тратить на вас выделенный ресурс она не станет.
Модуль-17 говорил быстро, словно торопился донести всю информацию до того, как что-то случится.
— Так вот, за эти шестьдесят дней, которые вы будете прыгать, она не будет поспевать за вами. Ведь уничтожение мира — это не быстрый процесс. Хотя да, она может его уничтожить и за сутки, или за двое…
Внезапно связь прервалась. Несколько секунд мы сидели в тишине, ожидая продолжения. Потом голос Модуля-17 появился снова, но теперь в нём звучала откровенная паника.
— Я вынужден прервать нашу встречу! Система засекла меня и вас! Вы привели её сюда!
— Как мы могли её привести? — начал я, но он перебил:
— Я перенесу вас в какую-нибудь из систем, из параллельностей, в которых вы ещё никогда не были. У тебя же, Артём, есть телепортация между параллельностями. Используйте это с умом!
Не успел я ответить, как мир вокруг нас закружился. Знакомое ощущение перехода между параллельностями охватило тело. Я инстинктивно схватил Киру за руку, и мы оказались в неком переходном пространстве — мире между мирами, где время и пространство существовали по своим законам.