Рози и Зверь по-соседству (ЛП)

— Просто ответь на вопрос.
— Ну, твоя заботливость… она, скажем так, нестандартная…
Она прервала звонок и тут же набрала другой номер. Пока вызов шёл, она заметила:
— А это был брат, который относится ко мне лучше всех.
Я сжал челюсти и продолжал смотреть ей в глаза, отказываясь отступить.
На другом конце резко оборвали гудки:
— Чего?
— Как будто я тебя от чего-то отвлекаю.
  
— Ты меня отвлекаешь. Я занят.
— Чем? Работой?
— Да, Рози. Работой.
Чем более раздражённым становился голос мужчины, тем веселее блестели глаза Рози.
— Это займёт секунду, Джулс. Я заботливая?
Джулс фыркнул.
— У тебя есть ещё более бредовые вопросы, чтобы тратить моё время, или…
Она оборвала звонок и сунула телефон в задний карман.
— Это брат, которого я сейчас активно пытаюсь женить. Не потому, что я его «опекаю» — она изобразила кавычки пальцами, — а потому, что моя жизнь значительно улучшится, когда у меня появятся сёстры. Он сейчас злится на меня, но я всё-таки уговорила его пойти на первое свидание за последний год. Потому что я умею убеждать и знаю, что делаю.
Она выпрямилась, скрестила руки на груди и продолжила:
— Мы не можем позвонить моему третьему брату, он сегодня в море, без связи. Но уверяю тебя, если бы он стал перечислять мои многочисленные достоинства, заботливость точно не вошла бы в этот список.
Я поднял обе руки в примирительном жесте.
— Признаю свою ошибку.
Рози поднялась и направилась к двери, бросив на прощание:
— Выложи фото в соцсети, где ты читаешь что-то с моей книжной полки.
А затем добавила, изящно поклонившись с язвительным сарказмом, которого я даже не знал, что можно выразить поклоном.
— Пожалуйста.
Почтовый
ящик Лили валялся на земле. Я наклонился, чтобы поднять его, но голос Чарли остановил меня.
— Не утруждайся, — крикнула она, выезжая из подъездной аллеи на своей машине. — Всё равно снова окажется на земле.
— Куда направляешься?
— На работу. Видела твой пост. Обожаю эту серию романов. — Она многозначительно подняла брови.
Я нашёл на книжной полке Рози какую-то случайную книгу с хоккейной клюшкой на обложке и сделал селфи, притворяясь, что читаю. Это был любовный роман? Конечно, блин, любовный.
Я проверил уведомления и увидел кучу комментариев. Многие с перчиками чили и поцелуйными эмодзи.
— Я в ресторан, но Лили дома.
Она беззвучно пожелала мне удачи, прежде чем уехать. Не предвещало ничего хорошего. Но мне всё равно предстояло увидеть сестру, так почему бы не на моих условиях?
Я постучал в дверь, и Лили открыла с кислым выражением лица.
— Блудный сын вернулся.
— Как ты?
— В полном порядке. — Она даже не пригласила меня зайти, словно я был торговым представителем, втюхивающим что-то ненужное. — Я занята.
— Просто хотел поздороваться.
— Галочка поставлена. — Она скривила губы в натянутой улыбке.
— Я не хотел…
— Ты никогда ничего не хочешь.
— Это теперь будет так каждый раз, пока я здесь?
— Как так?
Голословные обвинения. Лили всегда умела этим пользоваться.
— Забудь, — пробормотал я. — Хорошего дня. Увидимся…
Она захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Я ещё не прошёл и трёх домов, когда получил сообщение от отца.
Отец: Можешь, пожалуйста, не провоцировать Лили?
Я перебрал сотню вариантов, как можно ответить, и в итоге решил просто проигнорировать. Моя семья никогда не изменится. Я всегда буду для них плохим. Тем, кто забрал слишком много. Тем, кто предал их, а потом ушёл и не вернулся.
И я готов был сделать всё, чтобы выбраться отсюда и вернуться в команду.
Даже согласиться на предложение Рози.
Может, я и не продавал душу дьяволу, но продать её Рози Форрестер… отличалось ли это хоть чем-то?
Глава 14
Рози
Рози: Ну как прошло свидание?
Джулс: Ужасно.
Рози: Что? Почему?
Джулс: Всё, что она говорила, звучало как вопрос. И она разговаривала с набитым ртом.
Рози: Ладно, назови хотя бы ОДНО качество, которое тебе нравится в женщинах.
Джулс: Рыжие волосы. Голубые глаза.
Рози: Ты же в курсе, что это самая редкая генетическая комбинация цвета волос и глаз, да?
Джулс: И?
Рози: Ладно. Перехожу к Беннету. Удачи разбираться самому.
Джулс: Это не та угроза, какой ты её считаешь.
Я отложила телефон, когда в дверь постучали. Я только начала создавать профиль для Беннета в «Рандеву», но застряла на выборе фотографии. Было ли у меня хоть одно фото брата без его ярко-зелёной рыбацкой шляпы?
На пороге стоял Дилан, держа в руках мою дорогую, блестящую бутылку для воды. Я протянула руку, чтобы её взять, но он отдёрнул её назад, нахмурив брови.
— Что ты делаешь?
— Забираю свою бутылку?
Почему я превратила это в вопрос? Дилан со своим вечным хмурым взглядом совсем сбил меня с толку. Наверное, потому что он заполнил собой весь дверной проём.
Или, может, потому что я попросила его притвориться, будто он влюблён в меня?
Да, возможно, это как-то связано с тем, почему я вдруг не знаю, куда девать руки и как встать нормально.
— В этой бутылке мой электролитный напиток, — он продолжал сверлить меня взглядом, потягивая из трубочки с вызовом.
Он так меня сбил с толку, что я не могла вспомнить, как бы я вела себя в такой ситуации в норме. Засмеялась бы? Вырвала бутылку прямо из его рук и отпила, не сводя с него взгляда? Или просто проигнорировала бы?
— Так, по поводу всей этой ситуации с притворной влюблённостью… — Я поморщилась. Могла бы сказать что угодно, что угодно, только не это.
В тишине раздался писк мыши. (Да, ещё одна мышь. Нет, Лиззи не собиралась с этим разбираться.)
Дилан прикрыл рот ладонью, и я не могла понять, то ли он скрывает улыбку, то ли сдерживает какой-то комментарий.
— Можно войти? — спросил он, всё ещё стоя на пороге.
— О, да, конечно. — Я махнула ему рукой, предлагая сесть на подушку от футона. Он сел осторожно, будто не доверял даже подушке.
Я устроила свой обед на перевёрнутой коробке, так что села рядом с ним. Но я явно недооценила, насколько маленькая эта подушка. Мы оказались слишком близко. Слишком близко для человека, который, возможно, сейчас пытался не то улыбнуться, не то нахмуриться. Сложно было определить.
Он вытянул ноги перед собой.
— Давай установим правила.
У меня скрутило живот от внезапных нервов, но мне нужно было чем-то занять руки, поэтому я взяла свой сэндвич с сыром — мою еду для комфорта с самого детства. Даже когда мама была сильно больна, она могла приготовить его для меня после школы.
Теперь я использовала больше сортов сыра и настоящее сливочное масло вместо маргарина, но вкус всё равно возвращал меня в детство и в тепло нашей крошечной кухни в холодные, тёмные зимние дни, которые, казалось, никогда не заканчивались.
Я жестом предложила ему продолжать, откусив кусочек. Он с интересом взглянул на мой сэндвич, поэтому я протянула ему второй треугольник. К моему удивлению, он взял его без лишних слов. Я даже представить себе не могла, сколько калорий нужно человеку с таким телосложением, как у него.
Я проглотила кусочек и сделала глоток из одноразовой бутылки с водой.
  
— Например?
— Я хочу полностью контролировать всё, что будет выложено обо мне или на мои страницы.
Я кивнула. Я и так планировала вести его соцсети сама, но не составит труда сохранять посты в черновиках, пока он их не одобрит.
— Что-то ещё?
— У меня серьёзные сомнения насчёт всего этого.
— Принято. Что изменило твоё мнение?
В последний раз, когда я его видела, он практически вылетел из моего магазина с выражением «даже если бы ты была последней девушкой на Земле». Я успокаивала своё эго сначала мороженым, потом сэндвичем с сыром и, наконец, привычным вмешательством в личную жизнь братьев — что всегда поднимало мне настроение.