Сковорода и приворот (СИ)

- Полегче, - буркнула я неприветливо и покосилась на людское море вокруг. Разум подсказывал, что мэра надо очаровать и разговорить. Только очаровывать говорливого мистера Гудвина не хотелось. А хотелось хорошенько подправить ему прикус за такие разговорчики в общественных местах. Мало мне сплетен!
Мэр проследил за моим взглядом и понимающе улыбнулся.
- Боитесь, что нас подслушают? Напрасно. Мои разговоры невозможно подслушать!
  
- Да неужели? - усомнилась я. - У вас какой-нибудь артефакт припрятан?
Гномы прямой магией не владеют, они могут воздействовать на мир только опосредованно. А никаких магически заряженных предметов на мистере Гудвине не было, тут я могла поставить на кон свою репутацию артефактора.
- Лучше, - ответил мэр несколько самодовольно и покровительственно похлопал меня по плечу. - Он припрятан у моей секретарши. Миссис Поттер!
На зов из-за широкой спины мэра выглянула сухопарая дама лет пятидесяти, с неприятным и злым лицом. Мышиного оттенка волосы зачесаны так гладко, что кожа на висках заметно натянулась. Зато губы, напротив, были плотно сжаты, отчего вокруг них собралась плотная сеточка морщин.
- Миссис Поттер, - отрекомендовал мэр. - Моя неизменная и, осмелюсь сказать, незаменимая секретарша. Мисс, кхе-кхе, Саттон. Дочь моего старого друга.
Всезнающая Ева уверяла, что секретарша мэра - теща Полпенни, стараниями которой толстяк мог творить в городе практически что угодно.
Она сухо кивнула и поправила висящий на тощей груди амулет - металлическая пластина на простом шнурке. Выгравированная на ней роза светилась нежной зеленью. Эльфийская работа!
- Очень приятно, - проскрежетала миссис Поттер таким тоном, будто ей нестерпимо хотелось плюнуть мне в кофе. Пожалуй, если мне когда-нибудь доведется заглянуть к мэру на огонек, пить что-то в его кабинете я поостерегусь.
- И мне, - так же неискренне заверила я.
- Благодарю, миссис Поттер, - кивнул мэр. - Можете быть свободны. Я запамятовал, дорогая Ирэн, о чем мы говорили? Ах, да. О вашем покойном отце. Между нами говоря, я вас понимаю. Неодим с вами поступил, э-э-э, некрасиво. Не стоило ему столь откровенно манкировать отцовскими обязанностями. А потом, когда он потребовал от вас дочернего послушания... Неудивительно, что вы так разозлились!
Мистер Гудвин был так словоохотлив, что у меня даже руки зачесались. Прижать бы его где-нибудь в тихом уголке и... Мечты, мечты. Вокруг было слишком много свидетелей, начиная с его мымры-секретарши.
- Разозлилась? - повторила я. - О чем это вы?
- Ну-ну, дорогая моя, - мэр вновь отечески похлопал меня по плечу. - Конечно, вы дали волю чувствам. Кто посмеет вас осуждать? Уж не я, во всяком случае. Только вот закон, сами понимаете... Наш доблестный инспектор прямо жаждет вас арестовать.
И подмигнул со значением.
Я уставилась на мэра во все глаза. Он верил, что я убила папеньку, но нисколько меня за это не осуждал?..
- И что вы предлагаете? - спросила я с интересом.
Не то, чтобы я собиралась следовать его советам - вот еще! - но послушать было любопытно.
Мэр наклонился, поймал мой взгляд и посоветовал доверительно:
- Уезжайте. Нет-нет, не спорьте. Я понимаю, это ответственное решение. Но что еще вам остается? Сами подумайте, что вас тут ждет? Суд, виселица... Или, в лучшем случае, тюрьма. Вся ваша жизнь будет разрушена из-за одного вполне понятного - хоть и, не спорю, предосудительного! - поступка. Разве оно того стоит?
Надо же! Он не только собственное расследование убийства провел, но и приговор вынес. Заочно.
- Любимая, - жарко прошептал Титан мне на ухо. - Мистер Гудвин прав. Давай уедем! Гномы своих не выдают.
Так это своих. А я оказалась бы в полной зависимости от Титана. А прыгать, как только он скомандует: "Оп!" - это не по мне.
Может, и стоило бы для вида согласиться... Только никогда я не отличалась ни терпением, ни склонностью к лукавству.
- Ни за что! - отрезала я и рубанула воздух ладонью, едва не угодив мэру по носу. - Я никого не убивала и собираюсь это доказать.
По скептическому взгляду мистера Гудвина ясно было, что не верит он мне ни на окислившийся контакт.
- Не убивали, значит? - переспросил он, поглаживая бороду. - Ну-ну.
Лицо же Титана стало таким отчаянным, будто он готов завопить во все горло. А потом, наверное, перекинуть меня через плечо и уволочь в гномские горы... Кто бы ему это позволил!
Я отодвинулась от Титана - и тут же в спину мне уперся палец с острым ноготком.
- Ирэн, некрасиво забывать о подругах, - проворковала Пайпер, вновь по-свойски взяв меня под руку. - Добрый день, мистер Гудвин.
Мэр насупился и промолчал.
Я тоже молчала, пока Пайпер не ткнула мне в бок острым локотком. Ах, да! Она же наверняка нас не слышит, пока мы сами не включим ее в разговор. Даже поговорка есть, мол, что сказано под розой - то сказано втайне.
Представляю, как этот амулетик бесил журналистку!
Я ответила ей широким оскалом, от которого Пайпер поежилась, и похлопала по плечу, заставив слегка присесть.
- Прости, дорогая. Позволь представить тебе мистера Гудвина, мэра Джонстона.
- Мы знакомы, - буркнул поскучневший мэр. - К сожалению.
Пайпер не смутилась.
- Ах, как невежливо! - она выставила грудь, обтянутую алым шелком, и затрепетала ресницами. - Мистер Гудвин, разве я вам не нравлюсь?
Вопрос был, что называется, не в бровь, а в декольте. Осоловевший взгляд мэра приклеился к вырезу ее платья.
- Мисс, - проскрежетала забытая всеми сухопарая секретарша, - вы ведете себя очень вызывающе!
И заслонила собою шефа от нахальной журналистки.
Мэр заторможено моргнул и пробормотал:
- Д-да. Я, наверное, устал...
- Вы, мисс Йеллоу, тоже устали, - секретарша вперила в нее острый взгляд. - Наверняка хотите пойти домой и прилечь.
- А если нет? - с вызовом спросила Пайпер, отбросив маску кокетливой дурочки.
Карга-секретарша скупо улыбнулась.
- Тогда я позвоню в полицию. Приворот на вас слабенький, однако на пятнадцать суток ареста, полагаю, хватит.
Они несколько мгновений бодались взглядами.
- Хорошо, - сдалась журналистка, бесславно проигравшая в этой немой борьбе. - Я ухожу.
"Но еще вернусь!" - читалось во всем облике Пайпер, когда она развернулась и, зло печатая шаг, направилась к выходу.
- Скатертью дорожка, - злорадно прокомментировала секретарша ей вслед.
Она что, серьезно ушла? Так просто? А я-то предвкушала потеху!
Я чувствовала себя механиком, который любовно перебрал автомобиль по винтику, сделал капремонт двигателя, отполировал до блеска капот... И у машины на первом же ухабе отвалилось колесо.
А тут еще мастер Титан эдак по-хозяйски приобнял меня за талию. И радостно оскалился во весь рот, герой-любовник.
Вот теперь меня допекли. Окончательно. Кто сказал, что без Пайпер нельзя повеселиться? Не петарда в унитазе - так динамитная шашка.
Я столь кровожадно улыбнулась Титану, что у него дернулся глаз. Инстинкт самосохранения важней инстинкта размножения, да-да.
- Любимая? - сказал гном опасливо и даже отодвинулся сантиметра на два.
- Да, зайчик? - проворковала я сквозь зубы. Как же не хватало верной дрели!
Кто-то громко откашлялся у меня за спиной.
- Здравствуйте, мастер Ирэн!
- И вам не хворать, - пожелала я с чувством и обернулась. - Мастер Лантан.
Он был разодет в костюм "с искрой", вышитый парчовый жилет, шелковую рубашку и богато украшенные серебряными пряжками сапоги. За локоть мастера Лантана держалась гномка средних лет, чье свободное платье не скрывало заметно располневшую талию. Она смотрела на меня с жадным любопытством и... неприязнью?
  
На какую мозоль я ей наступила? Надо выяснить - чтобы в следующий раз оттаптывать ноги уже с чувством, толком и расстановкой.
- Добрый вечер, мастер Ирэн, - пробубнил мастер Церий, который прятался за спиной брата, и нервно поправил галстук.