Сковорода и приворот (СИ)
- Это они станок сперли, - с хмурой уверенностью заявил Титан, когда гномы откланялись.
Давить они не пытались, дали мне время на раздумье. Понимали, что еще чуть-чуть и... Понесся тарантас по кочкам!
И пусть я пока отбыкалась - не могу, мол, продавать кота в мешке! - но чуяла я, что тут что-то неладно. Уж очень шоколадно все для Лантана с Церием складывалось. Одно дело, когда они по договору получали всего лишь станок, а совсем другое - технологию. В ней же золотая жила! Чуть-чуть подтолкнуть станок на рынок - и знай себе, продавай патент да денежки греби. Складно придумано!
- А доказательства? - так же хмуро поинтересовалась я и потерла лоб. - Нельзя же их просто где-нибудь в уголке прижать и...
Хотя почему нельзя?
Но вслух я этого, понятное дело, не сказала.
Титан вдруг расплылся в улыбке и заглянул мне в лицо.
- Такая ты мне еще больше нравишься! - выдохнул он. - Щеки горят, глаза сверкают - ух!
У него самого глаза не просто сверкали - блестели горячечно. Может, жар? Любовная лихорадка, м-да.
И как ему теперь мозги вправить?
Я же не психиатр, чтобы разобрать их по винтику, выяснить, где коротит, а потом собрать снова... если получится.
Могу разве что ледяной душ предложить. И мысль в общем-то неплохая, да только сложно выполнимая на практике. Вряд ли Титан с пониманием отнесется к просьбе немножко постоять на месте, пока я сбегаю и найду ведро холодной воды!
Титан вообще ждать не собирался. Вон как ручищи ко мне тянет!
- Мастер! - выпалила я, прежде чем он успел наделать глупостей. И схлопотать в ответ. - Вы обещали познакомить меня с Празеодимом.
Даже имя вспомнила, с перепугу, не иначе.
Титан моргнул. Посмотрел непонимающе. Хлопнул рыжими ресницами.
- С Празеодимом? - повторил он заторможенно, потом в глазах его зажегся огонек разума.
Я еле сдержала облегченный вздох. Ура, сработало! Похуже холодного душа, конечно, но все-таки.
Как говорит мой Стефан, слово не приговор, в апелляции не отменишь.
- Ну да, - я притворно нахмурилась, руки на груди скрестив. - С другом мастера Неодима. Или забыли?
"Наврали", - хотела сказать я, и он это понял.
Вон как насупился! Слово гнома крепче алмаза, и заполучить его посложней.
Мастер Титан побурел лицом, огляделся и дернул меня за плечо уже без малейшего любовного томления.
- Идем!
А мне только того и надо...
Титан устремился к гномам, которые держались особняком. Или это от них все держались подальше? Видок у этой компании был такой, что я чуть не споткнулась.
Гномки одеты были хоть и со странностями - строгие черно-белые платья в горошек и в полоску - но более-менее привычно. Хотя сковородки, прицепленные к поясам нарядных платьев... М-да. Интересно, это такая ценность или просто дань традиции?
Зато гномы! Черные смокинги и цилиндры это еще куда ни шло, хотя на упитанных рыжебородых гномах смотрелись они комично. Но вот юбки! Я чуть не прыснула, разглядев пышные пачки, совсем как у балерин, и белоснежные колготки...
- Не смейся, - жарко выдохнул Титан мне на ухо. - Это традиционный наряд. Потом расскажу.
Потом так потом. Я скорчила серьезное лицо и похлопала Титана по руке. Мол, поняла, осознала, больше не буду.
Он вновь заулыбался и вперил в меня огненный взгляд. Как только не споткнулся? Под ноги же совсем не смотрит!
- Мастер Празеодим, - напомнила я сквозь зубы. - Помните?
Титан вновь моргнул и очнулся. Сделал несколько больших шагов, склонился в поклоне.
- Рад приветствовать. Мастер Празеодим, миссис Гольмия, мисс Иттрия, позвольте представить вам мастера Ирэн, мою невесту.
Захотелось отобрать у одной из гномок сковородку и... Уж точно не приготовить Титану обед! Или лучше обе, чтобы сразу с двух рук?
Хотя старшая зыркнула так, что ясно стало: не отдаст. Зато младшая, кажется, вздохнула с облегчением. Ставлю мастерскую против гнутого гвоздя, что кое-кто вынашивал, кхе-кхе, матримониальные планы.
А жаль, кстати. И это я не про планы. Сковорода на поясе старшей гномки была увесистая, чугунная, с солидной ручкой - такой кого-нибудь отходить одно удовольствие. У младшей гномки кухонная утварь была полегче и попроще.
- Невеста, значит? - проговорил Празеодим и брови нахмурил. - Ну что же... Мы рады, правда, Гольмия?
Сказано это было с нажимом, однако гномка только губы поджала и глянула на меня с еще большей враждебностью. Это уже никуда не годится!
Эдак я к цели даже приблизиться не смогу.
- Мастер Титан пошутил, - сообщила я сквозь зубы. - Мастер Неодим чего-то такого хотел, но ничего не вышло.
Как я вежливо перефразировала "болт ему, а не свадьба", а?
- Неодим? - у гнома чуть цилиндр над головой не воспарил, а глаза налились кровью. - А этот-то... причем?
Он явно лишь в последний момент проглотил ругательство.
Зато я довольно улыбнулась про себя. Сработало!
- Неодим - отец Ирэн, - признал Титан недовольно.
Он что же, хотел представить меня знакомым как свою невесту, а существа дела даже не коснуться? Вот жук!
Глаза гномок вспыхнули любопытством, зато Празеодим налился дурной кровью и заорал:
- Во-о-о-он!
Меня чуть звуковой волной не снесло. Титан пригнулся, Иттрия с Гольмией дружно вжали головы в плечи, а другие гости принялись оглядываться.
- И незачем так орать, - сказала я в наступившей тишине. - Между прочим, я Неодима тоже терпеть не могла.
Бешенство на лице Празеодима потухло, как пламя без доступа воздуха.
- Терпеть не могла? - повторил он озадаченно.
Я хмыкнула.
- А за что мне его любить? Я его и видела-то трижды в жизни... - я оценила выражение лица Празеодима, что-то среднее между недоверием и ужасом, и закончила: - Причем два из них - на днях.
Врать не стану, сочувствием и доверием ко мне Празеодим не проникся. Зато в нелюбви к покойному заклятому другу утвердился еще сильней.
- В его духе, - проворчал гном, покосившись на собственную дочь. - Бросить свою плоть и кровь... Тьфу!
Я сделала вид, что не замечаю попыток Титана меня заткнуть, и спросила с интересом:
- А вам он что сделал?
- Зачем тебе? - буркнул Празеодим подозрительно.
- Убийцу ищу, - призналась я и повторила свое коронное: - Вдруг это вы?
Титан тихо выругался и попытался задвинуть меня себе за спину.
Гольмия вытаращила глаза, Иттрия прикрыла ладошкой рот, а Празеодим - расхохотался.
Да что все папенькины знакомые надо мной ржут? Сначала бывшая жена, потом бывший друг... Как сговорились!
- Ты совсем на него не похожа, - заявил Празеодим, отсмеявшись.- Неодим скользкий был, а у тебя что на уме, то и на языке. Настоящая гномка!
- Ну, спасибо, - хмыкнула я и не удержалась. - Зачем вы тогда с ним дружили?
- Молодой был, глупый, - проворчал помрачневший гном. - Неодим умел слова так тонко молоть, что их пыль застила глаза. Он про величие гномов говорил, про перспективы... Вот я, дурак, и поверил...
Он вдруг умолк и воззрился на кого-то у меня за спиной. А на моем запястье капканом сжались железные пальцы.
- Мисс, - прогудел уже печально знакомый сержант. - Пройдемте!
Да вы издеваетесь?
- Опять за незаконное хранение дрели? - хмыкнула я, и не подумав сдвинуться с места. - Или что-нибудь новенькое придумали?
Дубленая физиономия сержанта чуть покраснела от напоминания о феерическом позорище.
- Поговорите мне тут, - пробурчал он и повторил с нажимом: - Пройдемте!
Ха! Я что, похожа на жертвенную овечку, которая делает что велено, только на нее рыкни?
Растолковать полицейскому дуболому мое право знать причину ареста я не успела.
- Руки! - прорычал Титан и оторвал от меня дюжего сержанта.
Я посмотрела на гнома с невольным уважением. Противник был минимум на голову его выше!
Сержант набычился, потянулся к кобуре...
И его тут же обступили гномы, на ходу закатывавшие рукава. И отчего-то белые колготки и юбки-пачки уже не делали их смешными. Мастер Празеодим и еще пятеро незнакомых гномов.