Сковорода и приворот (СИ)
Я жевала, кивала и наслаждалась. Вот умеет же, умеет! И завернуть, и все ниточки сплести. Горжусь.
Мачеха прямо встретила его взгляд.
- Я его не убивала, - сказала она спокойно.
- Этого я не утверждал, - сказал Стефан, вздохнув. Мол, и чего же вы все такие непонятливые. - Я лишь заметил, что будет вполне логично заподозрить нашу героиню. Или, скорее, ее нынешнего супруга, поскольку свидетели слышали и видели некоего гнома.
Ну какой молодец, а? Ни личностей не назвал, ни подробностей!
- Да ты-ы-ы! - взревел Лантан, вскочил и с грохотом отшвырнул стул.
Мачеха схватила его за руку, успокаивая.
- Дорогой, подожди. Зачем вы нам это рассказываете? Почему не пошли в полицию?
Стефан бестрепетно встретил налитый кровью взгляд Лантана.
- Потому что версия красивая и складная. Жаль, что не верная. Правда, мастер Церий?
Что?
Нет, что-о-о?
У меня даже ложка из рук выпала.
Церий был бледен, как алебастр. Губы у него подрагивали, будто он пытался выговорить что-то - и не мог.
- Да как вы!.. - взревел Лантан.
- Не переигрывайте, - попросил Стефан укоризненно. - И хватит уже изображать неведение. Откровенно говоря, у вас не слишком достоверно получается.
Я мысленно вздохнула. И это правда. Мы, гномы, прямые, как лом... Погодите, я сказала "мы"?
- Мы действительно не понимаем, - сказала мачеха твердо, - о чем идет речь.
И руку на живот положила. Мол, и не стыдно вам заставлять нервничать беременную женщину?
Вот хитрюга!
- Неужели? - приподнял брови Стефан. - Для ничего не понимающей, миссис Ванадия, вы чересчур легко разгадали мои намеки. Уверяю вас, лицу действительно непосвященному они едва ли были бы понятны.
Она с досадой прикусила губу. Посмотрела исподлобья. Вздохнула.
- Ну хорошо. Мы интересовались... убийством. Разве это запрещено?
Стефан склонил голову к плечу.
- Значит, подробности дела вы узнали из газет?
Мачеха посмотрела на него настороженно.
- Верно...
Стефан тонко улыбнулся.
- И в какой же газете, позвольте спросить, упоминалось о причастности секты?
Мачеха открыла рот... И закрыла.
Прав Стефан, о секте в газетах не было ни слова. Да что там! Полицейские вообще не связали черную изоленту и секту.
Сержант, может, и не такой болван, каким поначалу казался, но все-таки умом не блещет. О знании гномских реалий нечего и говорить.
- Но... - вновь начала мачеха. Упорная!
- Не надо, Ванадия, - сказал Церий устало и рукой по лицу провел. - Как вы догадались?
Стефан хмыкнул.
- На месте преступления была обнаружена ручка, перемотанная черной изолентой. Это должно было сразу навести полицию на мысль о секте... И навело бы, будь полицейские чуточку более осведомленными.
- И? - нахмурился Лантан. - Что не так?
Стефан укоризненно покачал головой.
- Подразумевалось, что ручку просто уронили, верно? Тогда как могло выйти, что на ней не осталось отпечатков пальцев?
- Убийца мог быть в перчатках, - нашлась мачеха.
- Разумеется. А остальные отпечатки, более ранние, куда подевались? Ручку тщательно протерли, это было очевидно. Как и то, что убийца таким образом пытался заронить подозрения в отношении секты.
Церий застонал.
- Я идиот! - сказал он сокрушенно.
- Вовсе нет, - ответил Стефан спокойно. - Просто вы не собирались его убивать, ведь так? Ударили в порыве злости. А когда поняли, что Неодим мертв, запаниковали.
Точно! Он же не знал, что мои отпечатки окажутся на том куске ферромарганца. И постарался свалить вину хоть на кого-то. Сектанты подходили идеально.
Церий устало кивнул.
- Верно. Я... Мы крепко поссорились. Я пытался его уговорить, убедить не делать этого. Только он не слушал!
- Чего именно? - уточнил Стефан. - Речь шла о патенте? Или о контрабанде?
Гном только рукой махнул.
- Обо всем сразу. Я пытался его убедить, что это вредит Подгорному трону. Что Неодим лишает гномов честной конкуренции. Что... А, что уж теперь говорить?
И отвернулся.
- Погодите, - не выдержала я. - О каком патенте?
Ну да, у кого чего болит. И что?
Стефан хмыкнул.
- Видишь ли, мастер Неодим не гнушался никакими способами облапошить ближних. В том числе получал определенно... вознаграждение, так скажем, за патенты своих сотрудников. Верно я говорю, мастер Церий?
- Нас заставляли указывать его соавтором, - горько вздохнул тот. - Я работал старшим мастером, мечтал... Хотя какая теперь разница? Короче говоря, я изобрел новый способ получения низкоуглеродистых сплавов, который уменьшал хрупкость и процент лишних примесей. И вдобавок он был ниже по себестоимости!
- А Неодим, - встрял Лантан, воинственно выпятив бороду, - подделал договор, по которому Церий якобы передавал ему все права!
- Еще и уволил меня, - Церий криво улыбнулся. - За прогул. И всем говорил, что мои россказни про патент - это из мести за увольнение.
- В суд вы, разумеется, не пошли, - вздохнул Стефан и потер подбородок.
Церий передернул плечами.
- Какое там. Кто я такой? Полукровка. А он гном из хорошего рода, директор... Какие у меня были шансы? Я... запил. А после докатился до мухоморных курилен. Спасибо брату, он меня оттуда вытащил.
- Я так и думал, - довольно кивнул Стефан. - Сопоставил оговорки про ваши пагубные привычки, попытки заставить мэра прикрыть мухоморные курильни, шефство над бывшими мухоморщиками... Все сошлось. Значит, вы поэтому ненавидели секту? Они к этому причастны?
Церий опустил взгляд.
- Такие, как я, попадали в полную зависимость. А потом их вербовали в секту... Они были легкой добычей. Ту самую ручку я у одного из своих парней отобрал. Сунул в карман, выкинуть собирался. А потом решил, мол, пригодилась... Понимаете, он ведь не просто мой патент присвоил! Он еще и смеялся, мол, людям его продаст. И плевать ему, что гномам с того большой убыток. Вот я и не стерпел... Я пытался его уговаривать, переубеждать, да толку?
- Что теперь будет? - спросила мачеха тихо.
Стефан побарабанил пальцами по столу.
- Полагаю, - сказал он наконец, - нам удастся доказать состояние аффекта. Так что наказание вряд ли будет строгим.
- Нам?! - вскинулась я.
Стефан покосился на меня.
- Любимая, мастер Церий нуждается в защите ничуть не меньше, чем твой блудный кузен, ты не находишь?
Я только вздохнула, смиряясь. И нуждается, и заслуживает.
А Стефану лишний клиент.
Все в плюсе!
***
А потом меня бессовестно отправили домой!
То есть подано это было под соусом "дорогая, ты наверное устала".
Пфе! Устала и не выспалась? Есть такое. Но ложиться в постель в шестом часу вечера?
Особенно когда тут интересное происходит!
- Любимая, - Стефан, который вышел на крыльцо меня провожать, устало потер лоб. - Больше не будет ровным счетом ничего занятного. Допросы, протоколы и прочие юридические формальности.
- На которые меня все равно никто не допустит, - закончила я мрачно и головой тряхнула. - Ладно, ты прав. Но представляю, как обалдеет сержант! Жаль, этого не увижу.
Стефан тонко улыбнулся.
- Согласен, нечасто полиции выпадает возможность раскрыть нашумевшее преступление банальной явкой с повинной... Боюсь, мне придется проследить, чтобы сержант на радостях не приписал мастеру Лантану еще пару-тройку нераскрытых дел. Решить вопрос с мерой пресечения и прочее в этом роде... Зато тебя больше никто не будет подозревать, и уже завтра мы сможем вернуться домой. Это ведь прекрасно?
Прекрасно. Да.
- Чувствую себя дурой, - призналась я мрачно и сорвала цветок бархатца. - Подозревала совсем не того!
- Не выдумывай, - вздохнул Стефан и обнял меня. - Ты всего лишь склонна к поспешным суждениям. Нужно подгонять версию под факты, а не наоборот.
Сама знаю, что уж тут.
Как увидела эту несчастную повязку на руке мачехи - так и вцепилась. И нет бы подумать, что на фуршете она была безо всякой повязки, и ничего подозрительного я тогда не заметила. Так что ей прятать теперь? И откуда, собственно, мачехе вообще знать о нашем приходе? То-то же.