Рефугиум (СИ)
Продолжая покрывать матом всех, включая нас и скреббера, с ног до головы изгваздавшиеся девушки отошли, Ки скользнула в вездеход и началась финальная стадия. Сначала всё шло довольно бойко и тело скреббера утягивалось тросом. Цепи, протянутые так, чтобы захватить от края как минимум один ряд лап, о чём, кстати, мне транслировал картинку сам пациент, не соскочили, вопреки предположению Сарыча, но вскоре процесс замер.
Оставалось сжать примерно треть, когда вездеход начал буксовать, и как ни пыталась Ки хоть что-то предпринять, тот лишь глубже закапывался. Процесс стал затягиваться, грозя остановиться полностью, и мы с Сарычем уже начали размышлять о том, как бы это исправить, когда вдруг пасть червя распахнулась.
Мы видели всего одну створку, с той стороны, что оказалась передом, хотя, судя по кадрам с дрона, оба конца гигантского червя мало чем отличались. А дальше три жгута, толщиной не меньше трёх метров каждый, выпростались из чрева скреббера, стремительно двигаясь к вездеходу. Я даже не успел испугаться, как все три языка или щупальца, упёрлись в корму, начав толкать вездеход.
Трос и ещё что-то жалобно заскрипело, но дело сдвинулось с мёртвой точки, и через пару минут всё закончилось, а мне в голову вновь стукнули отбойным молотком. На сей раз посыл был простой и понятный - нужно подождать. Время ожидания не сообщалось, но то что нам деваться некуда, было очевидно. Три упиравшихся в корму щупальца так и продолжали на неё давить.
- Ки, давай к нам, у нас тут пауза образовалась, - сообщил я в гарнитуру.
- Рекламная, мать вашу, пауза, - проговорила Яся, как и Зуун, с ног до головы обтекавшая жидкостями скреббера, которые даже сейчас местами продолжали пениться. - Тамада у вас дрянь, и аттракционы тоже, - отшутилась подруга, явно словившая откат от адреналина, добавив, - надо помыться. - Очередной залп нецензурной ругани я услышал, когда она сняла маску, и поняла, что запах превосходил все её ожидания.
Мы с Сарычем помогли развернуть полевой душ, куда, несмотря на неподходящие для этого габариты, забились обе девушки и, матерясь, как подруги сапожников, стали намывать друг друга.
- А ничего так театр теней, - съехидничал Сарыч, наблюдая за силуэтами, на что я лишь угукнул, также продолжая коситься в сторону, откуда извергался с небольшими перерывами поток брани.
Девушки давно уже привели себя в порядок, мы даже успели перекусить, смирившись с запахом, когда тело гигантского червя ожило. Там, где мы сделали утяжку, все конечности принялись двигаться, ковыряться в получившемся хвосте, что-то отрезать и выкидывать кусками.
- Я так понимаю, он себя зашивает? - первой отреагировала Зуун.
- А чёрт его знает, - ответила Яся, - но я уже изрядно притомилась тут сидеть.
Непонятный процесс продолжался около получаса, после чего та часть за троссом, что мы стянули, отвалилась, будучи окончательно отделённая от туловища существа. Одновременно с этим и щупальца, или, как их назвала Яся, языки прекратили толкать вездеход, убравшись обратно в огромную пасть.
- Свобода, или как? - прокомментировала Яся.
- Сейчас попробую узнать, - ответил я и хотел было вновь установить контакт, как червь, извернувшись, начал разворачиваться к нам тылом, демонстрируя то самое место, где проводил свою операцию.
Стало ясно, что колосс направился в сторону чёрных кластеров, до которых было не меньше полусотни километров отсюда.
- Думаю, что можно собираться, - подытожил Сарыч.
- Я не пойму, а как оно какать, простите за вопрос, будет? - ошарашила всех Яся, - Ведь у него жопки-то нет?
- Жопки? - первой отойдя от ступора, переспросила Зуун.
- Да, жопки.
- Ты лучше подумай, почему за всё время наблюдений дрон ни одного трупа не нашёл, - задала встречный вопрос напарница.
- Так тут всё просто, - начала отвечать Яся и тут же взвизгнула.
Червь, который, как мы предполагали, должен был двигаться к черноте, сделал крюк, и сейчас, выпустив те же щупальца, что мы видели раньше, разрывал на части остатки своего тела.
- Фу, - отойдя от увиденного, фыркнула Зуун.
- Приятного аппетита, - поддела её Яся, добавив, - судя по всему, он даже это не сожрёт, столько в него не влезет, так что нас он точно жрать не будет.
- Это хорошая новость, но я бы хотел убраться отсюда побыстрее, - высказался Сарыч.
- Согласен, - поддержал я.
Быстрый осмотр показал, что благодаря помощи скреббера в затягивании петли, мы лишились и задней лебёдки. Весь механизм перекосило, и привод был не в состоянии провернуть даже на пол-оборота. Пришлось воспользоваться услугами девушек, отрезали трос, после чего, загрузившись в транспорт, мы направились в стаб Крепость.
Глава 8
Вездеход мерно заезжал и съезжал с барханов, исправно глотая километр за километром, пока Сарыч не отозвал дрона, которого оставили для наблюдения за скреббером:
- До конца не доел и пополз к черноте, - внезапно сообщил он.
Эта фраза как будто разорвала некую пелену, что всех накрыла, и следующей отреагировала Зуун, задав уже мне вопрос интересовавший её:
- Ты общался с ним, расскажешь как?
- Да, Шустряк, изложи нам суть ваших бесед, а то впадаешь в транс, пялишься в одну точку не моргая, а потом встаёшь и говоришь что делать. Нет, как бы нас пронесло, ведь и сожрать мог, вон трупы все подъел, видимо орудуя тентаклями…
- Яся, не сбивай с толку, - тронув за плечо, попросила Зуун.
Ну да, считай день провести рядом со скреббером, при этом мало того что остаться в живых, так ещё и залатать его, кому рассказать не поверят. А вот просьба Зуун меня озадачила, и как ей изложить то странное ощущение, что я испытывал?
- Как описать не знаю, - начал я, - это не так, как при общении с Айей, там я слышу голос, иногда даже понимаю её настроение, но со скреббером всё иначе. - Я сделал паузу, задумавшись, меня не торопили и, собравшись, я попытался изложить концепцию восприятия этого существа, по крайней мере так, как видел. - Я не знаю есть ли у него глаза или нет, но он посылал мне нечто похожее на картинки, как будто фотографии одного и того же события, часто с разных ракурсов. И отправлялось это всё, как бы так выразиться понятнее, в несколько потоков и не последовательно.
- Как это не последовательно? - уточнила Зуун.
- Как будто кто-то взял киноплёнку, нарезал ту на кадры и все смешал, а потом разложил в произвольном порядке. Приходилось догадываться о смысле не только самого изображения, но и выстраивать очерёдность. А некоторые кадры вообще содержали нечто непонятное: муть, разводы. Другие так же были изображениями, но с какой-то странной глубиной, как будто для восприятия их мне чего-то не хватало.
- Мыслеформы, - неожиданно прервав, пояснила Яся: - в фантастических романах такой метод телепатии часто описывают.
- Хм, вполне возможно, что и так, - кивнул.
- Понятно, конечно, мало, с таким не приходилось сталкиваться, и не припомню, чтобы кто-то упоминал, но никто не знает до конца всего что может быть в Улье. Есть масса даров, позволяющих видеть глазами животных, других иммунных и даже глазами тварей, так что предположить, что видеть глазами, - она осеклась, но видимо, наплевав на предрассудки, продолжила, - скреббера тоже можно. Вот только судя по тому, что ты рассказал, его восприятие в корне отличается от нашего. - Зуун задумалась, но на её лице читалось желание что-то высказать, так что никто не перебивал, - в общем, судя по всему, он тоже пытался адаптироваться к твоему восприятию.
- Хочешь сказать, что он ранее общался с людьми? - удивился я.
- А почему нет? - вклинился Сарыч, - скребберов даже научники толком не изучали. Если элитника не сильно матёрого ещё можно как-то отловить, посадив в клетку, то что делать с этим чудовищем? - Он махнул рукой назад в сторону кормы вездехода, намекая на оставленного там скреббера.
- Кстати, а у меня другой вопрос, - вклинилась Яся, - почему мы его не добили, он же был пополам порван?