Норби и Старейшая Драконица. Норби и придворный шут

— Спасибо тебе, добрый человек, но я предпочитаю действовать по-другому. Я долго развивала в себе искусство общения с животными. Я должна подняться к этому облаку и выяснить, обладает ли оно разумом и каковы его намерения.
— Скорее всего, оно неразумное, — произнес Первый Ментор. — Сканеры Норби не определили ничего, кроме огромного скопления чужеродного вещества, переместившегося от одной планеты к другой.
  
— Но почему оно переместилось? — спросила Великая Драконица.
Голова Норби почти совсем втянулась в бочонок.
— Может быть, я слишком увеличил мощность станции головидения и, вместо отражения от спутников, генерирующих силовой барьер, сигналы достигли третьей планеты, — прошептал он.
— Это вероятно, — согласилась Старейшая, почесывая подбородок. — Сигналы привлекли существо, состоящее из газа и энергии. Раз уж оно поглотило силовое поле, то, значит, оно питается энергией. Ты не знал, что такое может случиться, маленький робот, поэтому не вини себя и не беспокойся. Поскольку Джемия находится в смертельной опасности, то именно я, Старейшая Драконица, должна нанести визит этому облаку. Я поднимусь на корабле, который доставил меня сюда, если кто-нибудь согласится быть пилотом.
— Нет, мама! — воскликнула Великая Драконица. — Я должна идти!
— Я единственная, кто может это сделать, — твердо сказала Старейшая.
— Я, Великая Драконица, приказываю тебе остаться здесь! Все джемианские драконицы должны подчиняться моим приказам!
— Все джемианские драконицы должны слушаться своих мам, — терпеливо заметила Старейшая, похлопав Великую Драконицу по спинному гребню. — Не забывай, кто здесь старший. Я полечу туда.
— А я отвезу вас, мэм. — Фарго вскочил на ноги и низко поклонился. — Я умею пилотировать корабль. Кроме того, я обожаю опасности и, в крайнем случае, буду защищать вас.
— Я не думаю, что нам предстоит бой, — сказала Старейшая. — Ваша задача заключается в том, чтобы, оставаясь на борту корабля, проанализировать облако и передать сведения главному компьютеру. А я тем временем попытаюсь выяснить, обладает ли оно разумом. Я принимаю твое предложение, Фарго Уэллс.
— Я тоже лечу с вами, — заявил Норби.
— Нет, маленький робот. Ты должен остаться на планете и прийти к нам на помощь, если случится беда… Первый Ментор, права ли я в своем заключении, что внутри корабля органические существа будут защищены от газов, но электронные вибрации могут разрушить мозг робота?
— Да, это так, мадам Старейшая, но облако может также отключить бортовой компьютер.
— Я способен управлять кораблем вручную, — сказал Фарго. — У Старейшей будет возможность сблизиться с облаком.
— Я хочу лететь с вами, — высказался Джефф.
— Нет, полечу я. — На лице Олбани появилось решительное выражение. — Это дело полиции. Облако вторглось на нашу территорию и отрезало от солнечного света. Это преступление…
— Я не возьму тебя с собой, Олбани, — отрезал Фарго. — И, по здравому размышлению, я вообще решил лететь один. Потом я вернусь и доложу…
Старейшая грозно нависла над Фарго, тряся лапой с огромными когтями:
— Я могу разорвать тебя пополам, человек! Ты возьмешь меня, и никого больше!
— Хорошо, если вы так настаиваете.
— Фарго! — Олбани все еще пыталась спорить.
— Нет, любимая. Мы будем поддерживать связь по корабельному каналу.
Фарго поцеловал ее и помахал Джеффу. Великая Драконица подбежала к своей матери:
— Я пятьдесят лет ждала встречи с тобой, а теперь ты уходишь от меня, подвергаясь ужасной опасности! Я хочу сказать, что люблю тебя, мама.
Старейшая фыркнула. Ее глаза подозрительно заблестели, и она прижала дочь к своей чешуйчатой груди:
— Я горжусь тобой, дорогая. Ты хорошо заботилась о Джемии после моего отъезда. Все вокруг выглядит замечательно, и ты тоже… за исключением лишнего веса.
— Я сяду на диету. Обещаю тебе.
— И, думаю, тебе пора отпочковаться. Каждая Великая Драконица нуждается в наследнице.
— Извини, мама, но я не могу почковаться. Ты же знаешь, некоторые из нас страдают бесплодием. Я решила выбрать своей наследницей юную драконицу, сообразительную и наблюдательную, а также знакомую с поведением людей и другими странными аспектами нашей Вселенной. — При этих словах Заргл залилась густо-зеленым румянцем. — Мы не можем вечно оставаться на Джемии.
— Не уверена, что одобряю твой выбор, хотя вопрос может быть чисто теоретическим, так как облако… Но, может быть, все еще образуется и ты окажешься права. Я попробую помочь. — Старейшая тяжело вздохнула. — Ты не получала от меня помощи все эти годы, пока я пыталась медитировать в одиночестве. Теперь у меня уже не осталось времени выяснять, на что я способна.
— Ты больна, мама? Менторы вылечат тебя.
— Я уверена, что мне не поможет никакой врач. Но не волнуйся, я не собираюсь умирать немедленно. — Она подняла голову и взглянула на облако. — По крайней мере, надеюсь, хотя это неплохой способ избавиться от старческой немощи.
Великая Драконица начала всхлипывать. Мать похлопала ее по плечу:
— Будь мужественной, дочурка.
Старейшая развернула свои огромные кожистые крылья, без малейших усилий выдернула Фарго из объятий Олбани, взмыла в воздух и полетела к «Многообещающему».
С комком в горле Джефф наблюдал за тем, как маленький корабль поднялся на антиграве, взлетел в небо и скрылся из виду.
  
Глава восьмая
 
В ОБЛАКЕ
 
Опечаленные и встревоженные, драконицы ждали вестей о судьбе их планеты. Джефф, Олбани и Норби отправились в замок Менторов вместе с Великой Драконицей. Было уже поздно, но никто не предлагал вернуться во дворец и отдохнуть. Норби и Первый Ментор настроили главный компьютер на частоту передатчика «Многообещающего».
— Всем привет, — сказал Фарго. Его изображение на экране было искаженным, и по мере приближения корабля к облаку помех становилось все больше.
— Изображение сильно рябит, — сообщил Первый Ментор. — Облако искажает визуальный сигнал, но твой голос звучит отчетливо. Пожалуй, я выключу изображение.
— Я по-прежнему нахожусь в добром здравии, а Старейшая Драконица так же царственно великолепна, как всегда.
— Ба! — Голос Старейшей звучал так, словно она скрипела клыками от нетерпения. — Я старая развалина, но предпочла бы более просторное помещение для полета, чем эта скорлупка!
— Поверните свой хвост налево, мэм, — предложил Фарго. — Так вам будет удобнее.
— Я рад, что ваш бортовой компьютер еще функционирует, — сказал Первый Ментор.
— Он в полном порядке.
— Просто это очень тупой компьютер, — заметил Норби. — Может быть, энергия облака влияет только на разумных существ вроде меня.
— Ты не забыл включить свое защитное поле, когда находился рядом с облаком? — поинтересовался Фарго.
— Да, включил, после того как начал ощущать на себе его воздействие.
— Хорошо. Возможно, корпус корабля обеспечивает достаточно надежную защиту для компьютера и для органических существ. Я чувствую себя превосходно.
— Я тоже, — высказалась Старейшая.
— Что вы видите? — спросил Джефф.
— Густой туман, похожий на гороховый суп. Я передаю запись сканирования на главный компьютер. Вы получаете информацию?
Сенсор Норби был подключен к компьютеру.
— Данные поступают, Фарго, — ответил он. — Вещество, в котором вы находитесь, может выглядеть как туман, но на самом деле очень отличается от него. Это особая форма материи с совершенно необычным энергетическим потенциалом. Компьютер ничего не знает о таком веществе, и в моих банках памяти тоже нет сведений. Возможно, оно смертельно как для органических существ, так и для роботов, но, к счастью, вы находитесь под защитой корабля.
  
— Если корпус корабля так эффективно противостоит туману, то я подготовлю к взлету свой корабль и присоединюсь к вам, — предложил Первый Ментор.