Бар «Волчий клык»

Я прикусила губу, понимая, что такой вариант тоже возможен. Пусть я не экзотическая чернокожая красотка с рогами и хвостом, но меня тоже могут не выбрать.
– Сиринель пришла в клуб, но уже не девицей, и даже беременной. Она об этом не знала, мистер Джонсон выяснил, что ее изнасиловали под снотворным. Сама понимаешь, в каком шоке она была. Схватилась за работу и тоже подписала контракт на пять лет. Остальные девочки примерно так же. Кто-то вырос в приюте, мало что умеет и не желает напрягаться, кто-то воспринимает это место как передышку в пути, а кто-то ищет тут покровителя. У всех свои причины. Главное, что их тут не обижают, платят вовремя и хорошие деньги, а еще проверяют на болячки, учат и лечат.
  
– Но разве они не… – я не знала, как сформулировать.
– Все по желанию, – пожал плечами Эрик. – За выступление платят больше, за приват – тоже. Сиринель вообще только подносы таскает, а с утра успевает на курсы ходить, но каждый сам делает выбор.
Я повела плечом. Был вчера момент, когда один гость потащил к себе в уголок девочку из подтанцовки, а она сопротивлялась и даже плакала. Как-то все разрулилось, хотя я не поняла как, но впечатление осталось неприятное.
– Иногда, – тут Эрик оглянулся, не подслушивает ли нас кто, – мистер Джонсон просит спровоцировать кого-нибудь из новеньких гостей.
Я напряглась.
– Чтобы посмотреть, достоин ли этот дракон приема в клуб. Извращенцы, садисты и прочие, не дружащие с головой, никогда не попадут туда. Но ты же знаешь, как некоторые личности умеют притворяться?
О, я знала! Воспоминания о мачехе все еще отдавались зудом в плечах и спине.
– Для того и нужны провокации. Мистер Джонсон знает, что делает, и никогда не дает своих в обиду! Запомни!
Я только вздохнула – хотелось бы, конечно, верить, но…
 
Глава 9
 
Дни покатились чередой. Я работала в баре, занималась спортом, училась и как-то немного позабыла о том, для чего я пришла в клуб.
Все изменилось в декабре. Персонала стало больше. Все помещения отмыли, обработали, проветрили и снова отмыли. Мне даже пришлось одну ночь провести в баре на диване, пока с моей комнатой делали то же самое, что с остальными.
Вслед за новыми горничными появились первые кандидатки. Юные девушки разного возраста, вида, расы. Испуганные, смущенные, дерзкие – очень разные, но все по-своему красивые и необычные.
Когда все комнаты на этаже заполнились, мисс Вайс напомнила мне, что в баре я больше не работаю. Настала пора все силы бросить на обучение.
За три месяца обитания в клубе я привыкла к постоянному чтению, так что довольно легко влилась в новый режим. Мне все было интересно, и, наверное, поэтому я прошла все-все испытания – от врачебного осмотра в толпе нервных кандидаток до работы со стилистами и фотографами.
К моему удивлению, сильно менять мою внешность не стали – научили накладывать легкий мейк, чтобы подчеркнуть глаза, да ухаживать за шер… за волосами. При этом в клубе учитывалась моя чувствительность к запахам и тонкий слух – мне не предлагали резкие духи или звенящие серьги.
Я и сама не заметила, как продержалась в клубе до самого представления драконам!
Самое сложное началось во время знакомства. Девушек было чуть больше, чем желающих обзавестись ребенком, и я старалась не смотреть в зал. Просто не чувствовала там никого, кто притянул бы меня. Так что, стоя в шеренге других кандидаток, я думала о том, что мистер Джонсон выбил у клана мое наследство – деньги за бар Сэла, и теперь я, пожалуй, смогу открыть свое заведение. Не сразу, конечно. Потребуется помещение, кредит на закупку оборудования и прочее, но я неплохо прокачала навыки в баре клуба и теперь сумею устроить все так, как хочу. Надеюсь. Скорее бы только закончился этот отбор!
Мысли о баре все же не помогли – меня выбрали. Мрачный дракон с желчным лицом провел рукой по высоко подобранным почти белым волосам:
– У моей Мириссы были такие же… Я беру эту девушку, мисс Вайс! – и повел меня за руку в зал, в котором был накрыт торжественный ужин.
Я девушка не робкая, но рядом с этим мужчиной мне было откровенно не по себе. Внешне в нем не было ничего отталкивающего – опрятный вечерний костюм, аккуратная стрижка, чисто выбритое лицо, немного усталые серые глаза. Встреть я его где-нибудь на улице, может, и внимания не обратила бы, но запах… Он пах полынной горечью, пылью дорог и солью. И пусть я не волчица, но от этого запаха хотелось забиться в уголок и жалобно скулить.
– Меня зовут лорд Вердан, – сказал дракон. – Я овдовел пятьдесят лет назад и не стремлюсь вновь создавать семью. Однако обстоятельства… требуют, чтобы я обзавелся наследником.
Я молча слушала.
Между тем официант принес нам меню и отошел, не мешая разговору. Дракон сразу отложил папку – у него явно не было аппетита, а вот мне хотелось есть – с утра как-то пропустила все, и теперь под ложечкой противно сосало. Но… приходилось сидеть и слушать с любезным лицом.
– Если у нас получится ребенок, я позволю тебе жить рядом с ним в моем замке. Сколько пожелаешь. Захочешь уйти – уйдешь. У меня есть родственники и слуги, способные присмотреть за малышом. Если не получится – выплачу все, что потребует клуб за попытку.
У меня сложилось впечатление, что дракон не особенно желает даже ребенка. Просто выполняет данное кому-то обещание или просто следует долгу. Не самая приятная ситуация, но, наверное, так лучше. Я еще никого не любила, а лорд Вердан не тот мужчина, которому я готова подарить свое сердце.
Закончив речь, дракон все же взял меню и сделал заказ. Мне с небрежным кивком сказал:
– Заказывай, что хочешь.
Я и заказала, что захотела – стейк, овощи, брусничный морс и мороженое.
Мы поужинали в молчании, а потом лорд дракон проводил меня к мисс Вайс и сообщил, что прибудет на занятия, когда это потребуется.
Я присела в вежливом книксене и поднялась к себе – сытая, но вымотанная и разочарованная. Я же видела, как загорались глаза некоторых девчонок при взгляде на своих партнеров! Как они улыбались! Им хотелось влюбиться, и объекты для влюбленности были подходящими. Я же не чувствовала к лорду Вердану ничего, кроме сочувствия и сожаления. А еще я немного жалела себя – ведь следующие несколько месяцев я проведу в компании этого дракона.
 
Глава 10
 
Буквально на следующий день лорд Вердан начал наносить мне визиты. Как нам объясняли, для зачатия дракончика важен длительный контакт дракона и девушки. А если девственница относится к магической расе, то нужно как можно чаще бывать рядом, чтобы магии тоже “подружились”.
Первый раз оставшись с лордом наедине, я нервничала и боялась. Однако он просто усадил меня в соседнее кресло и протянул руку:
– Предлагаю не спешить, мисс Брансуик. Для первой встречи достаточно, если мы будем держаться за руки.
Я успокоилась – его рука не была мокрой или неприятной. Просто сухая, крепкая ладонь взрослого мужчины. Не горячая, не холодная. Я послушно вложила свои пальцы в его, и мы просидели так отведенные нам на первую встречу полтора часа. Потом дракон встал, поцеловал мне на прощание руку и вышел.
Руки мне никто прежде не целовал, так что я ненадолго застыла, но потом встряхнула головой и отправилась в свою комнату, в общежитие. Долго находиться в “комнате для занятий” почему-то было неприятно.
На следующий день дракон снова пришел вечером и на этот раз держал меня за две руки и рассматривал. Не самое приятное ощущение. Почему-то мне казалось, что лорд Вердан сравнивает меня с кем-то и порой даже морщится. Я старалась никак себя не проявлять – сидела и смотрела на свои колени, ожидая, когда закончится время.
  
Из “комнаты для занятий” вышла с долей облегчения и встретила в коридоре хорошенькую девушку с кровью пикси. Она шла вприпрыжку, оглядываясь и улыбаясь, а губы ее припухли от поцелуев. Мне стало немного завидно, но… целоваться с драконом все равно не хотелось. Во всяком случае, с этим драконом.