Легкомысленная невеста
— Фелина и Рид имеют право услышать твой рассказ.
Она наградила его яростным взглядом, который Хью, однако, встретил с полным спокойствием. Более того, Дженни показалось, что он взглянул на нее предостерегающе.
— Помни, что я тебе говорил, — добавил он.
— И что же такого он тебе говорил? — вмешался Рид.
— Что она заслуживает того, чтобы выслушать все, что вы ей скажете, — вымолвил Хью, глядя в глаза Дженни.
Когда ярость в ее взгляде погасла, он знал, что Дженни будет придерживать язык до тех пор, пока Рид не станет совсем уж невыносимым. Немного успокоившись, Хью закрыл дверь и предложил всем сесть. Но, едва они сделали это, как Рид снова заговорил своим воинственным тоном:
— Если Пег сейчас со своим братом, то они должны были уехать с менестрелями.
— Да, это так, — сдержанно произнес Хью.
Повернувшись к Дженни, Рид завопил:
— Господи, ты что же, хочешь идиота из меня сделать? Сразу после помолвки ты убежала с толпой обычных менестрелей?!
— Я бы не назвала их обычными, — отозвалась Дженни. — Большинство из них весьма искусные артисты.
— Нет, вы когда-нибудь слышали что-то подобное? — вскричал Рид, поворачиваясь к Данвити. — Господи, да за все свои выходки она заслуживает хорошей порки, и я позабочусь о том, чтобы…
— Не думаю, что у тебя есть право бить ее, — сказал Хью, стараясь говорить безразличным тоном. — Вы еще не женаты.
— Слава Богу! Но она заслуживает наказания! Кто знает, чем она занималась в этой компании? Если ты поехал с ними, то почему тебе потребовалось так много времени на то, чтобы вернуть ее домой?
— Потому что так сложились обстоятельства, — ответил Хью.
— Черт возьми! — воскликнул Рид, воздевая руки вверх и отворачиваясь, но тут же снова поворачиваясь к ним. — Что я должен думать, услышав такой ответ? У меня есть право узнать все в мельчайших подробностях! И, клянусь, я своего добьюсь…
— Но теперь, когда она дома, в безопасности, подробности уже не важны, — спокойно заметил Хью. — Потом она сможет рассказать тебе о своем приключении, если захочет.
Мрачно посмотрев на брата, Рид сказал:
— Так вот какую линию поведения ты избрал, да? Ты решил, что мне можно вообще ничего не говорить. Но она расскажет мне все! И я хочу, чтобы преданная нам женщина осмотрела ее перед тем, как я прикоснусь к ней. Только одному Богу известно, чьего ребенка она может носить под сердцем!
Услышав его последние слова, Дженни буквально подскочила на месте, но Хью бросил на нее яростный взгляд и она снова села, не проронив ни слова.
Удовлетворенный этим, Хью холодно бросил:
— Я могу засвидетельствовать, что она невинна, если ты настаиваешь.
— Боже мой, но ты же не был с ней все время!
— Я — нет. Зато с ней были остальные мужчины или женщины, — парировал Хью. — И каждый из них был бы готов поручиться за нее, причем с первого до последнего дня. Впрочем, ты можешь поступать как хочешь. В конце концов, возможно, ты решил, что все-таки не желаешь жениться на ней.
Сделав паузу, чтобы посмотреть на Хью, Рид раздраженно пожал плечам.
— Да нет, жениться на ней я не раздумал, — сказал он. — Просто я хочу быть уверен в том, что ее первенец будет моим ребенком.
— Кстати, — задумчиво проговорил Хью, — мне только что пришло в голову, что я не видел ваших брачных документов. Полагаю, с ними все в порядке, все, как должно быть?
— Да-да, конечно, — поспешил заверить его Рид, глядя на Фелину. — Данвити и Фелина обо всем позаботились.
— Не понимаю, почему это заботит тебя, мой дорогой Хью, — проворковала Фелина.
— А как может быть иначе, ведь я же глава семьи? — пожал плечами Хью Дуглас. — И я считаю, что просто обязан просмотреть их. Только подумай, что скажут люди, если я этого не сделаю и что-то пойдет не так, как надо.
— В этом нет никакой необходимости, позволь мне тебя в этом заверить, — твердо произнесла Фелина.
Похоже, Данвити был удивлен этим разговором.
— Святой крест, Хью имеет полное право просмотреть документы, моя дорогая, — сказал он. — Как глава вашей семьи, он должна заботиться о благополучии Рида.
— Какая ерунда! — воскликнула Фелина. — Да с каких это пор Хью интересуется такими вещами?
— Вы можете показать мне их, сэр? — спросил Хью у Данвити.
— Да, разумеется, — поспешил ответить хозяин. — Сейчас я все принесу.
— Полагаю, вы можете послать за ними кого-нибудь, — предложил Хью. — По правде говоря, я бы не хотел задерживаться тут дольше, чем нужно. Мне сообщили, что я должен как можно скорее приехать к Арчи Дугласу. Вот я и собирался доставить леди в Аннан-Хаус, а потом отправиться к нему.
Говоря это, Хью старался не смотреть на Дженни. Данвити миролюбиво промолвил:
— Да, конечно. А я просто выйду сейчас из комнаты и попрошу кого-нибудь из слуг принести эти документы.
Фелина уставилась на Хью, но тот не говорил ни слова, а она никак не могла придумать, что бы такое ему сказать. Это благословенное молчание позволило Дженни прийти к выводу, что легендарное упрямство Хью, о котором все столько говорили, наконец-то сослужило им хорошую службу.
Даже Рид хранил молчание.
Когда Данвити вернулся, Хью сказал:
— Дело в том, что я спрашивал ее милость об этих документах, милорд. Но она не припоминает, что подписывала их.
Данвити пожал плечами.
— Нет никакой необходимости обсуждать это с ней, — промолвил он. — К счастью, девочка понятия не имеет обо всех этих делах.
Дженни снова напряглась, но, поймав на себе очередной взгляд Хью, придержала язык.
— Вы должны знать, что покойный лорд Исдейл научил ее всему, что сам знал об управлении поместьями, — проговорил Хью с мимолетной улыбкой. — И поскольку она сейчас сама стала полноправной баронессой Исдейл, то наверняка прекрасно знает, как ей поступать с личной собственностью. Более того, она обладает законным правом знать во всех подробностях, какие распоряжения вы делали от ее имени, особенно в том, что касается ее собственности. Более того, если я не ошибаюсь, закон в таких случаях требует, чтобы она сама подписывала все бумаги.
— Я подписал их за нее, — сказал Данвити, — поскольку сомневаюсь, что она в состоянии даже прочесть их…
— Но отец научил меня читать! — воскликнула Дженни.
Она была так возмущена словами Данвити, что даже не сочла нужным посмотреть, не бросает ли Хью на нее очередной предостерегающий взгляд.
Однако он всего лишь вымолвил:
— Ну вот, сэр, видите, как обстоят дела. По закону вы не имели права подписывать документы за человека, который в состоянии сделать это сам, причем может еще и понять смысл написанного. И ни один мировой судья не станет возражать, если она подаст иск о признании такой подписи недействительной.
— Но он же ее опекун! — вскричал Рид. — И во всем отвечает за нее!
— Если только ее отец не назначил его управляющим ее имениями — в точности так же, как назначил опекуном, — то ты ошибаешься, — возразил Хью. — Итак, милорд?
— Он назначил меня только ее опекуном, — ответил Данвити. — Вот мы и решили, что, поскольку она всего лишь женщина, да еще такая молоденькая…
Он развел руками.
— Вы совершили ошибку, — заявил Хью. — Позволю себе заметить, что вам следовало навести справки об этом задолго до церемонии обручения:
— Что ж, мы все исправим и сделаем как надо, — промолвил Данвити. Тут дверь распахнулась, и вошел слуга. — А вот и документы. Она может сейчас подписать их, и все будет в порядке.
Дженни открыла было рот, но Хью поспешил сказать:
— А скажите-ка мне вот что, Данвити. К какому соглашению насчет поместий Исдейлов вы пришли?
— Разумеется, к обычному, — ответил лорд.
— К обычному, милорд? — переспросил Хью. — А откуда вам известно, какова «обычная» форма таких бумаг? Как часто вы вели переговоры от имени полноправной баронессы?
Лорд Данвити посмотрел на жену.
— Видишь ли, Хью, управление ее имениями будет передано в руки Рида, — проговорила Фелина. — Думаю, именно этого захотел бы и ты. Да нет, я в этом уверена.