Ворожей Горин – Фолиант Силы (СИ)

Встречу с ворожеей Марта намеренно проводила в главной зале своего особняка. Тут можно было и пыль в глаза собеседнику пустить (все-таки вурдалаки обладали в высшей степени изысканным вкусом и тягой к роскоши — такому интерьеру и убранству позавидовали бы многие аристократические дома), и быть уверенной, что опасный противник не посмеет плести свои чары в окружении такого количества защитных магических артефактов. Кроме того, старинный особняк был полностью переделан под нужды Курии. К примеру, сейчас в соседних помещениях дежурили боевые вурдалаки во главе с Владленом — это был ударный костяк семьи Марты. Хозяйке особняка было достаточно только подумать, и уже в следующий миг ее гостья была бы разорвана в клочья. Буквально.
  
— Я тебя умоляю, — фыркнула Пелагея, без приглашения усаживаясь в кресло напротив, — оставь этот пафос для людей и себе подобных. Я прекрасно помню времена, когда ты по деревням побиралась в поисках дармовой кровушки. Не гнушалась ни свиньями, ни курами, — глаза Марты тут же налились кровью. — Спокойно, — подняла руки в примирительном жесте Пелагея, — я пришла как друг. Я в то время была на тех же птичьих правах, как ты знаешь. Так что без обид, подруга.
— В нашем мире нет такого понятия.
— Хорошо, — кивнула Пелагея, — я пришла не как друг, но как потенциальный союзник. Так устроит?
— Я бы и с этим поспорила, — язвительно ответила Марта, но гнев свой усмирила. — Союза между вурдалаками и ворожеями быть не может, и на то есть веские причины.
— Давай сейчас не будем ворошить былые обиды, ладно? — Пелагея старалась говорить как можно мягче и намеренно не использовала свою силу. Отчасти потому, что внушить что-либо вурдалаку, тем более столь сильному, было затеей глупой, а отчасти потому, что пыталась продемонстрировать таким образом некий жест доброй воли. — Я знаю, что между нашими семьями давняя вражда, — продолжила ворожея, — смертельная вражда, и я не собираюсь отказываться от клятв своих предков. Вопрос лишь в том, что в данный момент мы обе нуждаемся в ином.
— Разве похоже, что я в чем-то нуждаюсь? — улыбнулась Марта, явно намекая на свое положение в мире Ночи и, что более важно, в подлунном мире.
— Сейчас нам обеим нужно выжить, — довольно сухо продолжила Пелагея, выразительно посмотрев на дверь, за которой находились вурдалаки. Она прекрасно понимала, что в данный момент ее жизнь висит на волоске, но всем своим видом демонстрировала, что это обстоятельство ее никак не волнует. — Нам и нашим семьям.
На это Марта ничего не ответила. Такая противница, как Пелагея, была достаточно осведомлена о положении дел в мире Ночи и знала расклад сил не хуже ее самой. Знала она и о шатком положении самой Марты в Курии, равно как и о том, что грядет крупнейший за последние восемьдесят лет передел сфер влияния между сильными мира сего. Причем грядущий замес грозит затронуть не только их интересы — все шло к тому, что мир вновь окажется на пороге Мировой войны. Войны всех против всех.
— Я выслушаю тебя, — выдержав паузу, наконец ответила Марта. — Что тебе нужно?
— Полагаю, тебе уже известно, чем завершилась моя маленькая семейная драма? — начала издалека Пелагея, заодно прощупывая степень осведомленности оппонента.
— Маленькая? — усмехнулась Марта. — Это мягко сказано. Ты охотилась за силой Варвары больше полувека. И упустила ее. Опять, — и вурдалачка не без удовольствия выделила это слово. — Разумеется, я в курсе твоего фиаско. Только что тебе нужно конкретно от меня? Если ты считаешь, что я стану жалеть тебя и разделю с тобой горе, то ты сильно ошибаешься. Чем слабее мои враги, тем лучше для Курии.
— Я не за жалостью к тебе явилась, — отрезала Пелагея, никак не отреагировав на колкость.
— Тогда зачем?
— Мне нужна информация.
— Какого рода?
— Конкретно та информация, которой обладает одна из твоих дочерей.
— Сразу два вопроса, — Марта закинула ногу на ногу. — С чего ты взяла, что я пойду тебе навстречу? И где моя выгода?
— Я знала, что в первую очередь вы, вурдалаки, ищете свою выгоду, — улыбнулась Пелагея, — и подготовилась. Успех задуманного мной предприятия напрямую зависит от информации, которой ты можешь со мной поделиться. За твою помощь я готова дорого заплатить.
— Конкретнее?
— В Москве объявился бессмертный, — быстро заговорила Пелагея. — Из проверенных источников мне стало известно, что и в Европе таковой имеется. Не скажу за остальной мир, но пара бессмертных на одном континенте — это уже перебор. Мы обе понимаем, к чему все идет. Пытаться выжить в грядущем противостоянии в одиночку — чистой воды безумие. Когда люди берутся выяснять отношения между собой, под раздачу попадают все, тебе ли не знать. Напрашивается логичный вывод — уже сейчас нужно озаботиться созданием союзов и коалиций. С людьми у Курии отношения складываются не лучшим образом, равно как и с другими обитателями мира Ночи. Я же предлагаю тебе бессрочное перемирие и союз.
— И слова свои ты подкрепишь… — покрутила кистью Марта, уже догадываясь о сути предложения ворожеи.
— … кровью. Ты все верно расценила.
— И кто это будет? — Марта хоть и пыталась скрыть свой интерес, но выходило у нее не лучшим образом.
Пелагея это поняла, а потому, коварно улыбнувшись, ответила:
— Моя мать.
— Даже так? — удивилась Марта. — Устраняешь конкурента и одновременно заручаешься союзом с Курией?
— Пусть будет так, — кивнула Пелагея. — Ты прекрасно знаешь, что Радмила мне не конкурент, но ради твоего расположения я готова позволить тебе так думать. Можешь и другим так говорить — мне плевать.
— Плевать на репутацию? — удивилась Марта, вскинув бровь и сделав большой глоток из бокала.
— Что мне до репутации, коли жизнь висит на волоске? Все наши жизни в скором времени ничего не будут стоить, и ты, Марта, прекрасно это понимаешь. Мы сейчас на такой стадии, когда каждая следующая ставка может оказаться соразмерной твоему стеку. Не проще ли сходить All Inn?
— Чтобы идти ва-банк, нужно обладать хоть какой-то мало-мальски приличной картой, — ответила Марта. — И еще быть уверенной, что у противников карта слабее. Что за комбинацию собираешь ты?
— Уж поверь, не со «стритом» сижу, — хмыкнула Пелагея.
— Это что же за покер у нас такой намечается? Не поделишься информацией?
— Только если мы заключим союз, — ехидно подмигнула ворожея.
Марта испытующе посмотрела на Пелагею, а после перевела взгляд куда-то в сторону и еле заметно кивнула. Тут же за спиной ворожеи материализовался из воздуха Владлен — древний вурдалак и правая рука Марты. Его когтистая длань, занесенная над головой Пелагеи, медленно опустилась, обнаженные клыки втянулись с неприятным звуком.
— Милый, ты можешь быть свободен, — властно произнесла Марта своему помощнику.
— Моя госпожа… — попытался было возразить вурдалак, но Марта его перебила.
— И ребятам отбой. Мне нужна полная конфиденциальность разговора.
Владлен учтиво поклонился и медленно, с чувством собственного достоинства и превосходства удалился из залы, не забыв при этом окинуть презрительным взглядом гостью своей хозяйки.
— Итак, — продолжила Марта, когда тот покинул залу, — что за сделку ты предлагаешь?
Вурдалачка вновь потянулась к своему бокалу, но Пелагея ее предостерегла:
— Лучше налей себе другой, дорогая.
Марта выразительно посмотрела на багровую жидкость в своем бокале, принюхалась и вылила содержимое на белоснежный ковер. И когда это ворожея успела его зачаровать? По спине Марты пробежала волна жара, что с вурдалаками случалось крайне редко. Она ведь уже пила из этого бокала буквально минуту назад.
  
— Сразу же, как почувствовала твою шестерку у себя за спиной, — примирительно улыбнулась Пелагея, отвечая на немой вопрос противницы. — Ты же не думала, что можешь вот так запросто угробить меня без последствий?
— Что ж, — сухо ответила Марта. — Один-один. Я слушаю.
— Это означает, что мы договорились?
— Все будет зависеть от твоей просьбы.