Город, которого нет (СИ)

Я не понимаю, что это значит. Жду на месте.
Рите должно быть сейчас завидно. Она как раз хотела познакомиться с самым милым «лучиком радости» нашего чата.
Теперь понятно, почему её так назвал Михаил на сходке… это был отнюдь не сарказм с его стороны.
Полистал интернеты. Ничего нового. Анонимный форум тоже содержал раздел с магией. Только теперь открытый, где безо всякого стеснения обсуждались сложные магические формулы и велись диспуты. И даже не про привороты, а про серьёзную магию разных направлений.
  
Разделы примерно совпадали с докладом Августы. Я даже задумался, не отсюда ли она берёт свои предсказания.
Затем бегло собрал всё, что могло бы пригодиться. Керосин, водка, коктейли Молотова, две кислоты, щёлочь, белый порошок. Ещё — пистолет, нож и верную арматуру. Баллончик, антибиотики, респиратор и медицинские маски, пара перчаток.
Пузатая такая получается сумка. Едва застегнулась!
Отсмеявшись, спрятал телефон в карман и медленно вышел из дома.
Путь специально выбрал точно таким же, что и в прошлый раз. Хотел узнать, насколько будет отличаться эхо.
Пластик здесь был. И в целом, несмотря на высокий уровень этого параметра, Город мало чем отличался от своего обычного вида. Даже наоборот, был примерно-обычным.
Из головы не выходили дома на окраине. И всё, что было за ними.
Но об этом я пока старался не думать.
Захлопнул за собой дверь и вышел на лестницу, а оттуда — в большой мир.
Люди снова встречались по пути те же, что и вчера. Одежда — та же. Город — всё тот же, что и всегда. Старинные дома с большими окнами, узкие переулки, утопающие в тумане фонари, запах палой листвы и сырость осени.
Как и в прошлый раз я почитывал по пути форум, затем набрёл на знакомый раздел с рунами и остановился, чтобы ручкой нарисовать на себе магические символы. Повысил себе силу, выносливость и удачу.
Аптека, в которой я так неплохо закупился в прошлый раз, была и здесь в том же месте. С наличием в мире технологий изготовления пластмасс, место утратило свой шарм и атмосферу девятнадцатого века. Обычная круглосуточная аптека в спальном районе.
Опасные химикаты здесь не продавались, вопреки всем моим надеждам. Но было много трав и настоев. Из интересного разве что стимулятор на основе незнакомых местных трав и мощное обезболивающее. И то, и другое с сильными побочками, но какая мне разница? Поможет, если что побегать чуть дольше.
К этому добавил бутылку минералки, просто чтобы не так скучно было идти по улице.
Вода оказалась с добавлением каких-то трав и, похоже, магической. Вот уж чего я точно не ожидал. На дне посудины были веточки и чёрные ягоды, которые при взбалтывании делали напиток чёрным и менявшим вкус на что-то вроде кислой черники.
Таким образом, не взбалтывая ты пил обычную минералку, а взболтав — лёгкий газированный фруктовый чай без ярко выраженной сладости.
Так я пешком добрался до нужного места. Вторым — первым на этот раз был Лёха.
Сейчас его образ был немного иной — хардкорный панк с зелёным ирокезом в шипастой кожаной куртке с большим черепом. За спиной — бейсбольная бита со вбитыми гвоздями.
При моём появлении он приветливо махнул рукой.
— О, Поляр! Давно не виделись! Смотри, чё могу!
Он снял со спины биту, и гвозди вдруг занялись ярким алым пламенем.
В этот момент появился Мирт.
Вид у него был довольным.
— О, вы уже тут! Рад вас видеть. В прошлый раз чёртова гидра перестаралась…
— В этот раз ты в полном вооружении, надо полагать? — спросил я.
— У меня только пара фокусов, Полярис. Настоящие чудеса будет делать Марта! Вот она у нас — настоящая ведьма.
— Какова задача этого круга?
— Придут ребята из противодействия. Группа зачистки. Они возьмут на себя основной урон. Попробуем окружить и понять, что здесь творится и зачем. Шеф одобрил штурм. Может и сам подтянется чуть попозже.
— Чем он таким всегда занят?
— Наслаждается вечностью, — хмыкнул Мирт. — Мне почём знать?
— А в чём наша задача, если ударная группа не мы?
— Разбираться с результатами, ну и по возможности содействовать в процессе. Сейчас перевес на нашей стороне. Нас намного больше, чем их. Они могут нападать только на одиночек и малые группы. Да ещё и из засады. Прямое нападение недавно было первым, и то — хитрость, диверсия, плюс изначально воспользовались моментом слабости. Но это тенденция…
— Помню, ты говорил, что за каждой второй аномалией стоят эти ребята, — вздохнул я. — Понять бы, зачем они всё это делают…? Фармить мобов всё ещё выгоднее, чем охотиться на коллег. Они ведь такие, как мы, я правильно понял? Ну, в плане механики?
— Да, четыре параметра на старте, пятый на четвёртом уровне инкарнации.
Сразу и самому захотелось прокачать его. Новый параметр я бы хотел. Хотя раньше я о таком не сильно задумывался. Меня всё устраивало в моей жизни здесь и сейчас. Даже при том, что я ещё её особо не исследовал.
Да и сама тема сворачивала идеально в нужную мне сторону.
— Слушай, а как можно на следующий уровень перейти? — спросил я.
— Это дорого, Поляр. Тебе пока рано. Не раньше чем накопишь год времени и за работу ещё с полгода.
— Я слышал, есть всякие тёмные мастера на стороне, — заметил я.
— Ну, есть, — помрачнел Мирт. — Но лучше обращаться к проверенным людям со сходки. Пусть и дороже, зато с гарантией, что тебя не кинут.
— А как здесь можно кинуть?
— Ну, ты пускаешь в свой дом чужого человека. Где гарантии что тебя потом не будут на выходе каждый день кошмарить?
Значит, нужно для этого зайти в дом. Интересно.
— Наверное, такие специалисты очень хорошо зарабатывают?
— О да! — хохотнул Мирт. — Все известные мне уже вечные. Но я бы им не завидовал.
— Почему это?
— Как думаешь, сколько у такого специалиста желающих его похитить и пытать пока не сдаст время или других пробуждённых? Не говоря о том, что в голове у них дороги в дома многих пробуждённых.
Действительно, подводный камень здесь очевиден.
— Доброго времени, — поздоровалась Эла.
— Подходи ближе, не стой там, — бросил ей Мирт.
— А чё с Ритой? — спросил у него Лёха.
— Болеет, — отмахнулся Мирт.
— Болеет? В городе? Чем? — не понял я.
— Все вопросы к Мише. Так, две группы уже спустились. По карте это единственный путь под землёй. Но они могли и прорыть что-то своё. Поляр, где тот плащ, о котором ты говорил?
— Вот, — я протянул ему зловонный свёрток. — Второй был у Риты.
— К ней уже заехали и забрали, — бросил Мирт. — Но использовать нельзя. Порежем твой на лоскуты. Здесь дело в самом запахе, думаю.
— Какой план?
— Сейчас, нашего мага дождёмся и расскажу. Что-то она запаздывает.
Парень вытащил телефон, потыкал в сенсорный экран большим пальцем и поджал губы. Спрятал в карман. Обвёл нас всех странным взглядом, в котором читалась настороженность и сомнения.
— Она не придёт? — понял я.- Тоже приболела?
— Поляр, твой сарказм неуместен. Проявления нового кризиса впервые начались так рано. Думаю, это станет нашим вторым заданием после этого.
— Кризис уже начался? — опешил я.
— Надеюсь, иначе… так же было незадолго перед стирателями.
— Может расскажешь, что это такое? Пора бы.
Лёха тоже закивал головой в знак одобрения моего вопроса.
— Да это я так, к слову пришлось. Не расскажу, потому что такого не будет.
— Значит, они пострадали от кризиса?
— Только Рита. Ничего страшного, не волнуйся. А Марта… просто пытается откосить. Каждый раз приходится её тащить… надо будет поговорить с Михаилом.
— Она уже здесь, — сказал Лёха и указал в ночную темень.
  
Чуть поодаль встала Марта-Августа. На окраину города для спуска в канализацию она выбрала почти тот же костюм, что и в кафе. Мрачное готичное платье с ремешками, египетский анх на шее, чёрные перчатки. В общем, самое то для приключений в канализации.