Корпорация попаданцев 2 (СИ)

— Именно так, эта тачка и есть артефакт идеи. Если точнее, вот это колесо.
Старую заляпанную грязью тачку с большой помпой закатили в приемную канцелярии прямо по дорогим коврам, припарковали у мраморной колонны и приставили к ней караул из четырех человек. Что меня поражает в китайцах, так это исполнительность без лишних вопросов. Четыре боевых мага взяли под охрану дворницкий инвентарь, не моргнув глазом.
  
Еще через пятнадцать минут примчался Ли Ши на пару с седовласым китайским дедушкой экспертом по артефактам. Дедушка изучил тачку через хитрый оптический прибор и торжественно заявил, что священная реликвия наконец-то вернулась к своему народу.
Нам пожимали руки, многословно благодарили за помощь, заверяли в самых сердечных чувствах к русскому народу. Потом Ли Ши увел нас в отдельный кабинет, где мы смогли свободно выдохнуть. Ли Ши спросил, чем может нас отблагодарить. Дядя Боря от подарков отказался, сказал, ему вполне достаточно того, что артефакт прибыл по назначению.
Я скромничать не стал. Сообщил полковнику, что мы приобрели коня и будем рады, если он поспособствует приобретению транспортного средства гужевого типа. Ли Ши убежал куда-то еще на полчаса, оставив нас пить чай со сладостями. А вернувшись, вручил нам с Катей артефактную шкатулку с изображением кареты.
— Только прошу, здесь не открывайте, — предостерег Ли Ши, — А то карета в этой комнате поломает всю мебель.
Я заверил полковника, что потерплю до улицы. Тем более, что шкатулка — не тыква, ее можно пока просто убрать в карман. А еще попросил довезти нас троих до русской канцелярии, пояснив, что из-за нелепого стечения обстоятельств нас ищут все русские службы.
— Ваши неприятности связаны с передачей артефакта идеи? — озаботился Ли Ши, — Уверен, мы сможем предоставить вам политическое убежище.
— Нет, что вы. Артефакт не при чем, — успокоил его я, — Убежище нам не понадобится.
Тем не менее Ли Ши подошел к делу нашей транспортировки со всей китайской ответственностью. Нам была предоставлена официальная дипломатическая карета и дано сопровождение в лице дипкурьера. Одним словом, доставили по полноценному посольскому протоколу в закрытой карете, защищенной как от магии так и от физического урона.
Остановить китайскую дипмиссию не решились ни аристократы, ни инквизиторы. Ну а хватать нас в самой канцелярии, фактически в резиденции кардинала, было бы верхом наглости. Высший вампир из охраны проводил нас до самой приемной. А там секретарша почти сразу пригласила в кардинальский кабинет.
Решильев, увидев у дяди Бори на пальце перстень, по-моему сразу все понял.
— Ну здравствуй, Борис, а я думал, ты его потерял.
— Здравствуйте, ваше высокопреосвященство. Я тоже так думал, — дядя Боря смущённо поправил на пальце массивную «гайку», он явно отвык ее носить, — Все благодаря вот этим ребятам.
— Ребята в самом деле не подкачали, — кардинал поглядел на нас с Катей одобрительно, — Именно этого я от них и ждал… ну, рассказывайте, что вы там нарыли?
  
Глава 23
 
— Во-первых, мы уполномочены передать вам благодарственное письмо от китайской инквизиции за возвращение народного артефакта, — я выложил на стол перед кардиналом гербовую бумагу.
Решильев бегло пробежал глазами текст грамоты, вскинул брови и перечитал еще раз медленно.
— А вот это… — он постучал указательным пальцем по бумаге, — … вот это важно. Я, конечно, считал маловероятным, что китайцы попробуют оттяпать у нас кусок сектора, но вероятность такая была. Теперь на этот счет можно не беспокоиться… и где прятался этот артефакт идеи?
— В дворницкой тачке дяди Бори, то есть, я хотел сказать, Бориса Елизарова.
— Отличная работа. Не ожидал, но очень рад. Борис вернулся с перстнем и горящими глазами плюс грамота от китайцев… есть что-то еще?
— Мастер порядка просил передать вам привет.
— Вы с ним виделись? — заинтересовался кардинал, — Зачем он все-таки приходил?
— Виделись. Он приходил ради Бориса Елизарова.
— Мастер как раз и вернул мне мой перстень, — подтвердил дядя Боря, — Ну а я в свою очередь прошу принять меня на службу.
— Должность апокрисиария по-прежнему за тобой, Борис, как и твои активы, кстати, — сообщил кардинал, — Я очень рад, что ты вернулся. В последнее время аристократия много себе позволяет.
— Мастер говорил об этом. Сказал, что баланс сил должен быть восстановлен.
— Он приходил только за этим? — уточнил кардинал, — Мастер не собирался потребовать пряжку порядка?
— Не собирался, — заверил я, — Ну… и самое главное…
— Еще и самое главное, — удивился кардинал, — Я заинтригован. Поразите меня еще раз. Что может быть главнее?
— По поводу пряжки порядка, — напомнил я.
— А, по поводу пряжки, — Решильев заметно расслабился, — Неужели вы нашли и пряжку?
— Мы считаем, что пряжка никуда не пропадала. Поищите еще раз в вашем сейфе. Скорее всего, затерялась между других вещей.
— Вы правы, — легко согласился кардинал, заулыбавшись, — Надо поискать еще разок.
Он открыл сейф, для видимости поперебирал там какие-то предметы, а потом сделал вид, будто случайно наткнулся на пряжку.
— Вот же она. И как я ее не заметил? — кардинал неискренне удивился, а мы все тактично промолчали, — Как догадался? — спросил меня он.
— Да в общем довольно просто, — я пожал плечами, — Методом исключения. Никто, кроме Мастера украсть реликвию не смог бы, а поскольку мы выяснили, что он не крал…
— Ты решил, что украл ее я? — Решильев повысил голос.
— Нет, что вы. Я так понимаю, вам пришлось искать компромиссный вариант на тот случай, если Мастер в самом деле потребует эту пряжку. Вы ведь не знали его подлинных намерений.
— Все верно, — смягчился кардинал, — Если бы Мастер потребовал вернуть реликвию, это означало бы для инквизиции катастрофу, потерю лица, да больше того, потерю легитимности. Лучше бы я всем сообщил, что пряжка украдена.
— Я так и подумал, — заверил я кардинала, — А так же уверен, что Мастер тоже разгадал ваш ход.
— И что? Он рассердился?
— Совсем не рассердился. Передавал вам привет.
— На самом деле я распустил слухи о краже не только для этого, — решил признаться кардинал, — Хотел посмотреть, кто и как поведет себя в критической ситуации. Когда инквизиция стоит на грани краха, скрытые враги срывают маски, — лицо кардинала стало жестким, — Уж извините, что использовал вас в качестве наживки. Мне нужно было посмотреть, как себя проявят враги и сторонники. Пока за вами гонялась аристократия и половина инквизиции, мои люди наблюдали и фиксировали. Так что теперь многое тайное стало явным.
— Рад, что смогли вам помочь, — удрученно сказал я.
— Ну, не куксись, — пожурил меня кардинал, — Я бы проследил, чтобы ни один волос не упал с твоей головы или с головы твоей Кати. Не надо думать, что я чудовище.
— Я и не думал.
— Так-то лучше, — заключил кардинал, — А теперь перейдем к раздаче пряников. Как я и говорил, вы отлично поработали.
Решильев достал из ящика стола два небольших, но изящных одинаковых перстня, и вручил нам с Катей.
— Друг инквизиции, — прочитал я надпись на перстне.
— Именно так. Вы оба теперь друзья инквизиции. Если хоть кто-то, хоть сам Боленский, попытается вам навредить или надавить, просто покажите перстень. Этого будет достаточно, чтобы остудить самую горячую голову. А если понадобится помощь, покажите перстень любому инквизитору, он сделает все возможное чтобы вам помочь.
— Даже Натужников? — спросила пораженная Катя.
— Даже Натужников, — с усмешкой подтвердил кардинал.
  
— Спасибо. В самом деле очень ценный подарок.
— Ну это еще не все, — Решильев поднялся с места, — Если вы не забыли, сегодня у нас торжественное мероприятие. Советую заранее подумать, что бы вы хотели, увеличить размер магического хранилища или новое магическое умение.
— Умение, — за нас обоих ответила Катя.