Корпорация попаданцев 2 (СИ)

— Впечатляет, — тактично ответила Катя, — Даже не возьмусь судить, какого уровня магом является эта мадонна.
— Считается, что девятый. Предельный для человека, — проинформировал Меньшиков в белом, — И раз уж так вышло, что мы с вами заговорили, а представить нас некому, позвольте, так сказать, вне протокола… Алексей Меньшиков.
— Катерина Граневская, мой партнер по бизнесу, Максим Кротовский.
  
О как, для Меньшикова я партнер по бизнесу. А хотя, не жених же я ей в самом деле, и увы, не любовник. Получается именно так, партнер по бизнесу. Самого Меньшикова такой мой статус, озвученный Катей, вполне устроил. Он удостоил меня рассеянным кивком и продолжил.
— Вы знаете, Катерина, мы с вами имеем диалектическую связь, — блеснул он Гегелевским термином.
— Это какую же? — удивилась Катя.
— Мы с вами наглядно иллюстрируем единство и борьбу противоположностей, — заявил Меньшиков, — Вы в черном, а я в белом. Мы с вами как две соседние клетки на шахматной доске. Мы олицетворяем непримиримых противников, но при этом существовать один без другого не можем.
— Действительно. Очень тонкое сравнение, — оценила Катя и одарила Меньшикова благосклонной улыбкой.
— И раз мы заговорили о диалектике, полагаю, нам стоит провести в жизнь второй ее закон, — сообщил Меньшиков.
— Это какой же? — заинтересовалась Катя.
— Полагаю, — встрял я, — Господин Меньшиков имеет в виду переход количества в качество. Позволю себе выдвинуть предположение, что он готов перейти на новый качественный уровень знакомства и собирается куда-то нас пригласить, — слово «нас» я выделил интонацией.
Катя посмотрела на Меньшикова, вопросительно изогнув бровь. Сам Меньшиков едва заметно дернул щекой. Подозреваю, никаких «нас» в его планах не было, но сообщать об этом с его стороны было бы грубостью.
— Приятно общаться с молодыми людьми, интересующимися философией, — продолжил он как ни в чем не бывало, — Полагаю, Максим, мы с вами дойдём и до третьего закона «отрицания отрицания».
Последнюю фразу можно было счесть как завуалированную угрозу, потому что третий закон подразумевает смену старого на новое. Видимо сменять он собирается меня на себя.
— Куда вы собираетесь нас пригласить? — Катя вовремя увела тему от извилистых философских материй, заодно расставив точки над «и». Она снова произнесла слово «нас». И если со мной этот Меньшиков готов пободаться, то перечить Кате он точно не станет.
— Хочу предложить вам небольшую экскурсию по мирам, — сказал он, — Скажу без ложной скромности, моя портальная сеть одна из самых разветвлённых. Некоторые миры обладают завораживающей красотой.
— С удовольствием примем ваше предложение, да, Макс?
— Разумеется, — подтвердил я.
Уж я точно отказываться не собирался и ни за что не отпустил бы Катю одну. А еще все больше подозреваю, что кардинал подстроил эту встречу Кати с Меньшиковым. Он направил нас всех к картине. Он, скорее всего, и дал команду портным нарядить Катю в черное платье, чтобы этот Меньшиков весь в белом составил с ней такой яркий контраст. Если так, кардиналу я это припомню. Сводник выискался. Глаз на жопу натяну.
— Тогда предлагаю встретиться завтра в полдень перед площадью у входа русского сектора. Надеюсь вас удивить. Многие мечтают об иных мирах, но попасть в них есть возможность у единиц.
Что-то этот Меньшиков расхваливает себя как коммивояжер. Менеджер выискался. Знал бы он, что мы каждый день проникаем в межмирье, так самодовольно себя бы не расхваливал.
— Обязательно будем, — пообещала Катя.
— Буду вас ждать с нетерпением, — напоследок Меньшиков послал Кате многозначительный томный взгляд и с достоинством удалился.
Пусть катится, индюк. Я вдруг увидел, что невдалеке стоят папаша и сын Боленские. Вид у обоих какой-то напряженный. Видимо, не ожидали, что мы с Катей вот так запросто можем болтать и с кардиналом, и с Алексеем Меньшиковым. Все верно, ребята, напрягайтесь. Я ваш подвал не забыл.
— Макс, у тебя вид как у затравленного зверя, — шепнула Катя.
— Разве?
— Сто процентов. Как будто вокруг тебя одни враги.
— Если честно, именно так я себя и чувствую, — согласился я, — Похоже, тут никому доверять нельзя.
— Мне-то хоть можно? — Катя улыбнулась.
— Тебе можно… пойдём отсюда. Делать здесь больше нечего.
— Пойдём, — охотно согласилась Катя.
Когда мы сели в карету и тронулись, я осознал, что и сам все это время был напряжен. До сих пор на взводе. Фиг я еще раз соглашусь ходить на подобные светские тусовки. Чесслово, толкучка возле шлагбаума моему сердцу гораздо милее.
— Куда едем? — задал Миша обычный вопрос.
— Время еще не позднее, — сказал я, размышляя вслух, — А почему бы нам не смотаться в межмирье и не проверить одну догадку?
— Ты про то, что видел какие-то очертания? — догадалась Катя, — Думаешь, там в самом деле замок хаоса?
— Люблю грабить замки на вечерней зорьке, — охотно подключился к разговору Виктор, — Не жарко, меньше устаешь.
— Виктор, не надо выдавать цитату из Ильфа и Петрова за свое, — попенял ему я, — Но вообще ты можешь оказаться прав. Как бы не пришлось этот замок штурмовать.
— А мне доводилось штурмовать замок, — сообщил с козел Миша, — Правда, это было давно.
Мы промчались по вечерней русской дороге с ветерком, ломовики в массе своей уже закончили работу. Тягучих дневных пробок уже не было. Фонари разливали причудливый магический свет. Я успокоился. Катя, хорошо чувствующая мое состояние, пересела с противоположного дивана со мной рядом и позволила приобнять себя за плечи.
Я понял, что ревновать ее глупо. Все эти индюки во главе с Меньшиковым — просто пыль на дороге, не более, чем причудливая игра света от фонарей. Ходок по мирам — это я, потому что я наследник своего отца. В какие миры забирался отец, этим меньшиковым даже не снилось. А я рано или поздно сам пройду его путь. Не верю, что он сгинул безвозвратно. Однажды я с ним обязательно встречусь.
  
Глава 29
 
Походы в межмирье превратились в почти рутинную ежедневную тренировку. Для того, чтобы охотиться на химер, нам с Катей даже не нужно выходить из кареты. Я на ходу дул в манок и сбивал их Шишком, который пока не научился принимать форму топора, но кувалда из него получается почти натуральная. Почти что молоток Тора, и даже круче. Потому что Тору нужно было швырять молот рукой, а я все лучше осваивал бесконтактное управление. Одним словом, наша модель молота усовершенствованная и модернизированная — кувалда-беспилотник Шишок-1.
Миша периодически останавливал карету, и они вдвоем с Виктором собирали и подтаскивали тушки. Ну а я по-барски наделял всех маной. Себя, как и в прошлый раз, прокачивал последним. Пошитый в ателье костюм цвета морской волны неожиданно оказался хорошим проводником тончайшей магической силы. Полагаю, что это и есть тот самый эфир. Из него не сотворить магического заклятия, но он позволяет создавать сами магические каналы, что гораздо важнее.
Отправившись в межмирье, я переодеваться не стал, и правильно сделал. Вообще-то руководствовался тем соображением, что костюм этот жалеть не хочу, пусть он станет таким же заношенным как комбез Сергея. К светским приемам не подойду больше на пушечный выстрел. А костюмчик оказался совсем не прост.
Я так понимаю, сам по себе эфир не имеет конкретного цвета, но цвет переливной морской волны к нему близок, как-то с эфиром гармонирует. В общем, в костюме управлять эфиром, а как следствие, и маной, гораздо легче.
Я заполнил свое хранилище до предела, а затем по наитию взял и добавил чуть больше. Хранилище не лопнуло и не деформировалось, мана не ушла в каналы, а перетекла в новое пространство, создав пленку нового дополнительного объема. Сперва я подумал, что у меня появилось еще одно хранилище маны, но этот объем не принимал в себя магическую силу, он оставался пустым.
  
Странным образом эта полость ощущалась карманом, но не для маны. Тогда я попробовал переместить в него одно из колец-накопителей и понял, что у меня появился инвентарь для хранения магических артефактов. Пока совсем маленький, в него вошло три медных простеньких колечка, но начало положено. Я сделал еще один уверенный шаг к тому, чтобы стать полноценным магом.