"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Ложных иллюзий относительно того, насколько сложно будет убить дракона, у меня не было [387].
– Более медленная смерть по сравнению с предыдущей пещерой, – сказала Ксиван, то ли проигнорировав мой вопрос, то ли неправильно его поняв. – Я единственная, кто может дойти туда, не упав замертво, поскольку я уже мертва. Если тебя не убьет дым, то это сделает камень.
Я оглянулась на нее:
– Камень? Что ты имеешь в виду?
– Это проклятие, которое придумала Академия, когда оказалось, что йорцев очень сложно выкопать из их пещер. Они изменили сами пещеры, сделав их ядовитыми. Это чем-то похоже на поджог замка, вынуждающий всех покинуть осажденный город. Если, конечно, не считать, что замок будет продолжать гореть столетия спустя.
У меня пересохло в горле.
– Сколько людей здесь жило?
– Тысячи, – ответила она. – И это всего лишь одна пещерная система. По всему Йору стали непригодными для жизни сотни таких.
Я в ужасе смотрела на все это. Здесь, как и в Мерейне, голубой дым застилал пол, усеянный мертвецами.
Она положила холодную руку мне на плечо:
– Мы не должны задерживаться. По крайней мере, не здесь.
Я позволила ей увести меня. Проход выглядел старым, прочным и казался мне весьма комфортабельным учитывая любовь джоратцев к землянкам. Мы шли в самую глубину горы – от отравленных пещер, где когда-то жили йорцы, пришлось идти не меньше получаса. И к тому моменту, как туннель вновь привел нас в пещеру, воздух ощутимо потеплел.
Эта большая пещера была поделена на секции, а пол был гладко отполирован. Как я поняла, это все были жилые секции, хотя я понятия не имела, нужны ли они вообще Ксиван. Спала ли она когда-нибудь? Ела ли что-нибудь?
И если ела, то что именно?
Как оказалось, пещера была занята. В одной из секций кто-то нарисовал на полу круги, расставил деревянные манекены, и именно с этими мнимыми врагами сражалась деревянным мечом молодая красивая девушка. Изредка она останавливалась, чтобы поправить опору, а потом вновь принималась за занятия. Незнакомка была одета в практичные брюки и свободную рубашку и, как и Ксиван, казалась хорвешкой.
Но, в отличие от Ксиван, она выглядела живой.
– Вот мы и пришли, – сказала Ксиван. – Дом, милый дом… Такой, какой есть.
Едва Ксиван заговорила, как тренировавшаяся девушка остановилась и оглянулась на нас. Стоило ей заметить нас, и ее подернутые влагой карие глаза расширились, а я покраснела. Я впервые с тех пор, как вошла в пещеры, почувствовала себя неловко из-за своей наготы.
– Талея, – сказала Ксиван, – у нас гостья. Давай найдем ей что-нибудь из одежды и пойдем поднимем шум наверху. Это будет весело.
44: Суд истины
Провинция Джорат, империя Куур.
Через три дня после того, как Кирин понял, что тоскует по дому
Нинавис вернулась из кухни с кофейником.
– Что я пропустила?
– Все это ловушка, устроенная Релосом Варом, и я все равно убью его, а жена герцога Каэна мертва, но по-прежнему жива. – Кирин выхватил у нее кофейник и налил себе напитка.
– Ты рассказала ему о Релосе Варе? – Нинавис повернулась к Кирину: – И ты все еще здесь?
– Ты что, шутишь? Упустить шанс точно узнать, куда он направился дальше? [388] – Кирин повернулся к Джанель: – То есть Ксиван Каэн – вампир, как Гадрит?
– Похоже на то, – признала Джанель. – По крайней мере, мне так кажется. Хотя она меньше пользуется колдовством.
– Это уже хоть что-то, – сказал Кирин.
– Не знаю, – сказала Джанель. – Она потрясающе владеет мечом.
– Опять же, зачем тебе знать магию, если ты можешь поглотить чью-нибудь душу? – спросил Коун, а затем вновь принялся за чтение.
Рассказ брата Коуна.
Ледяные Владения, Йор, Куур
Стражники втолкнули брата Коуна в огромный зал, и жрец рухнул на колени.
– Это действительно необходимо? – спросил Турвишар Де Лор.
Коун вытер кровь с губ и попытался встать. Охранник, которому явно больше нравилось, когда Коун лежал, ткнул его древком копья, заставив жреца вновь упасть ниц.
Брат Коун должен был догадаться, что его первым и заподозрят в пропаже Джанель.
Сейчас жрецу было не до того, чтобы любоваться геометрическим совершенством большого зала. В воздухе пахло морозной свежестью. Коуну даже показалось, что он вышел из собора навстречу зиме и снегу в ясный зимний день.
Если, конечно, не считать толпы йорцев, решивших с ним разобраться.
Если, конечно, не считать герцога, стоявшего возле гигантского очага, расположенного в центре. Сердце Коуна оборвалось, когда он понял, что ни Релос Вар, ни Сенера не присутствуют.
Он рассчитывал, что, если они будут здесь – и Сенера воспользуется Именем Всего Сущего, – это подтвердит его невиновность. Они ведь легко могли докопаться до истины.
– Мы проверили все комнаты, ваша светлость, – сказал охранник. – Ее нет во дворце.
Герцог нахмурился:
– Кто в последний раз видел Джанель? – обратился он к женщинам, стоявшим чуть в стороне.
Вперед вышла ровесница герцога:
– Вейсижау приветствовала Джанель по ее возвращении.
Женщина помоложе – предположительно Вейсижау – резко повернула голову, глядя на говорившую, а затем шагнула вперед:
– Я ушла после того, как Сегра принесла ей еду, муж мой, но я должна сказать, что Джанель казалась несчастной. Возможно ли, что она не хотела здесь находиться? Этот юноша – колдун, не так ли? Разве он не мог помочь ей сбежать?
Брату Коуну потребовалось несколько секунд для того, чтоб понять, что под юношей имели в виду его.
– Я не…
Стражник дал ему пощечину.
Брат Коун поднес руку к лицу. Челюсть тупо пульсировала от боли.
– Пусть он говорит, – приказал герцог.
Брат Коун вновь попытался встать и почувствовал прикосновение чужой руки – Турвишар шагнул вперед, чтобы помочь ему.
– Спасибо, – пробормотал он.
– Не за что.
Брат Коун вытер кровь с губ своим аголе.
– При всем моем уважении, ваша светлость, я не видел графа по крайней мере… – На него как затмение нашло. День прошел? Два? Сколько всего? Он запутался. – И я не в состоянии даже предположить… э-э … – Он запнулся. – Побег просто невозможен.
– Для тебя, – сказал герцог Каэн, – но, возможно, не для нее.
– Может быть, она выбралась из окна, – предположила Вейсижау.
– И что? – спросил Турвишар. – Спустилась по стене замка во время снежной бури, одетая в одно лишь платье? Я сомневаюсь, что она была достаточно сильна, чтоб карабкаться по стенам в зимнем снаряжении.
– Вы оба волшебники, – огрызнулась она. – Что вы с ней сделали?
– Нас не пускают в ваши апартаменты!
– Довольно! – раздался голос герцога.
Все притихли. Каэн шагнул вперед, стук шагов по каменному полу отдавался эхом. Наконец он остановился перед несколькими мужчинами – теми самыми, что присутствовали, когда Дарзин Де Мон сжег дневник брата Коуна. Сам Дарзин, очевидно, вернулся в Столицу.
– Сын, – обратился герцог к Эксидхару, – ты имеешь к этому какое-нибудь отношение? Я понимаю, что эта женщина смутила тебя, но она важна для моих планов.
– Жрец, вероятно, лжет, – прервал его сэр Орет. – Он всегда защищает ее… – Рыцарь встретился взглядом с герцогом и оборвал речь на полуслове.
Каэн снова обратил свое внимание на сына.
Брат Коун обнаружил, что затаил дыхание. Если Эксидхар или кто-то из его друзей был замешан в исчезновении Джанель, то Эксидхар, скорее всего, сознается. А вот если он убедит своего отца в том, что у брата Коуна слишком развито воображение или, что еще хуже, жрец прикрывает побег Джанель, у того будут большие неприятности.
О, Коуна трясло при одной мысли о том, чем это может для него закончиться, не говоря уже о том, чем это могло уже закончиться для Джанель.