"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Тем более что эта проблема возникла с одеждой у всех.
Тераэт помахал из воды.
– Эй, никто не хочет мне помочь?
– Помочь тебе с чем? – уточнил я.
– С крокодилом, которого я убил чуть раньше и который жил под этой скалой! – откликнулся Тераэт. – Я решил приготовить его на ужин.
Я посмотрел на Джанель.
– Крокодил, которого он убил чуть раньше. Ну разумеется.
Турвишар вздохнул и потер лицо руками.
Этот вечер прошел намного лучше, чем предыдущие.
И пусть наша одежда была изодрана в клочья, наша обувь находилась в смехотворном состоянии и у нас не было оружия, которое стоило бы называть таковым. Мы знали чисто теоретически, в какой части Манола мы находимся, Турвишар не мог открыть врата, и мы располагались слишком близко к Пустоши, чтобы ожидать, что Восемь ответят на наши молитвы.
Не думайте, что мы не пытались. Несмотря на предупреждения Восьми, что они будут слишком заняты, чтобы ответить, мы все равно попытались. Я молился Тадже, Джанель молилась Тиа и своему богу – покровителю Хореду. Самый лучший отклик получил Тераэт, который заморгал, словно получил пощечину, и объявил, что Таэна слишком занята, чтобы говорить, поскольку находится в пылу битвы [538].
Но даже если у нас не было возможности связаться с Восемью Бессмертными, у нас была пресная вода и, что было самым главным, здесь работала магия.
Так что мы воспользовались этим, как могли. Я убрал всю воду из сырой древесины, которую мы собрали, – до тех пор, пока она не стала достаточно сухой, чтобы гореть. Джанель в мгновение ока развела огонь. Турвишар создал из местного камня острый как бритва нож, и Тераэт освежевал и разделал крокодила. И Турвишар даже починил нам обувь (этот крокодил пришелся весьма кстати).
Тераэт снова занялся готовкой, главным образом потому, что он был единственным, кто мог бы с этим справиться. Под его руководством мясо крокодила показалось мне таким фантастическим на вкус, что я почти забыл, где мы находимся.
К тому моменту, как мы поужинали, уже стемнело. Звуки джунглей эхом и пугающей какофонией разносились вокруг нас. Я изо всех сил старался не вздрагивать при каждом звуке.
Тераэт вытащил из огня деревянную палку и обгоревшим концом начертил на земле карту.
– Мы находимся здесь. – он указал на длинную реку, протекающую прямо под Кортаэнской Пустошью. – А должны быть здесь. – Он нарисовал крестик на юго-западе. – Это столица, Мать Деревьев, и дворец короля Келаниса.
– Я не специалист в таких вещах, но думаю, что это займет некоторое время, – сказал я.
Тераэт посмотрел на меня:
– Без шуток. Но меня больше беспокоит то, что мы проделаем весь этот путь и снова окажемся здесь же.
Джанель поморщилась:
– Нет никакой гарантии, что тот, кто похитил нас в первый раз, не повторит это снова.
– Вот именно, – подтвердил Тераэт. – Как нам силой проложить путь сквозь бюрократический лабиринт, поймавший нас до этого в ловушку?
Турвишар внимательно изучал карту:
– У тебя есть предложение?
– Да, есть. – Тераэт обвел еще одно место, расположенное к юго-востоку от нашего местонахождения. – Это Саравал. Там расположен капитул Братства…
– В открытую? У них есть табличка на входной двери? Она черная? – Я не мог остановиться.
Тераэт закатил глаза:
– Нет. Черное Братство находится в Маноле вне закона.
Я склонил голову:
– Извини. Что ты сказал? Я мог бы поклясться, что ты сообщил, что Черное Братство не считается чем-то законным у ванэ.
Тераэт потер подбородок:
– Оно считается культом. Большинство ванэ не поклоняются богам, так что в глазах этого самого большинства мы просто банда э-э… фанатиков.
– Хм. Представь себе, – фыркнул я.
– Во всяком случае, – продолжал Тераэт, – что гораздо более важно, кроме дома капитула, там же есть ворота в Колодец Спиралей. – Он выделил последние слова голосом, а когда мы непонимающе посмотрели на него, вздохнул: – Это святое место.
– Ты только что сказал, что ванэ не поклоняются богам, – заметил я.
– Хорошо, – сказал Тераэт. – Это священное место.
Джанель отвлеклась от крокодильего мяса.
– Это то же самое.
– Тогда почитаемое. Я хочу сказать, что тамошние смотрители имеют право напрямую связаться с королем Келанисом. Мы сможем прорваться сквозь всю бюрократию и подняться на самый верх.
– Отлично, – сказал я. – Это начинает походить на реальный план.
– Есть что-нибудь еще, что нам следует знать? – спросил Турвишар. До этого он позволял нам разговаривать, ничего не произнося, но наблюдая за нами с нарочитой осторожностью. Он выглядел как человек, который уже знает ответ на вопрос [539].
– Да, – ответил Тераэт. – Только ванэ позволено ступить к Колодцу Спиралей, – объяснил он. – Джанель и Турвишара арестуют. Или убьют. Вероятней всего, последнее.
– А как насчет Кирина? – Джанель указала на меня.
– Кирин скорее ванэ, чем человек, – сказал Тераэт. – Он сможет пройти.
– Нам с Джанель и не нужно туда идти, – сказал Турвишар, – главное, чтобы Келанис получил наше сообщение.
– Что такое Колодец Спиралей? – спросила Джанель.
Тераэт скорчил гримасу.
– Все очень сложно. Без него ванэ не становились бы ванэ. Туда отправляют младенцев, чтобы они выучили свои первые заклинания…
– Младенцев?! – почти что пролепетал Турвишар.
– Они изменяют их, – пробормотала Джанель. – Должно быть.
Мы замерли, уставившись на нее:
– И что это было? – спросил я.
Джанель принялась подбрасывать ветки в костер:
– Если ты хорош в магии тела, как любой бог-король, ты можешь изменить развитие ребенка, чтобы он смог использовать магию. Ты даже можешь улучшить их восприятие определенных заклинаний, что гарантирует, что они разовьют их как «ведьмин дар». – И небрежно добавила: – Почти уверена, что либо Тиа, либо Ксалторат сделали со мной то же самое [540].
На лице Тераэта боролись гордость и раздражение:
– Я… не собираюсь подтверждать то, что легко может оказаться государственной тайной. Ванэ посвятили свое существование изучению биологической магии. Мы буквально создали нашу собственную расу, используя Колодец Спиралей в качестве инструмента.
– Создали собственную расу? – Я уставился на него. – Объясни, пожалуйста.
– Ты знаешь, что короли-боги создавали расы? Триссов, огнекровок, кентавров и так далее? Ну, вот. За исключением того, что этим занимались волшебники ворасы, а не бог-король, и они сделали это сами с собой. Ванэ создали ванэ. – Тераэт пожал плечами. – Так они избежали смерти, когда это случилось с ворасами.
– И мы просим их отказаться от этого, – задумчиво произнес Турвишар.
– Или мы все умрем, – запротестовал я. – Вол-Карот не собирается щадить их лишь потому, что они существуют уже давно.
Тераэт вскинул руки:
– Уж нас-то в этом убеждать не надо! Но если это туманно даже для вас, то как это может понравиться фракциям при дворе? Теперь-то вы понимаете?
Я прислонился к бревну.
– Правильно. Хотя давайте обойдемся одной катастрофой за раз. Давайте сначала выясним, как добраться до Саравала. Нам просто придется… – Я замолчал, услышав, как из джунглей донесся щелкающий звук.
Несколько щелкающих звуков. Окружающих нас.
И они вдруг смутно показались мне знакомы… Мгновение, и я, охваченный ужасом, вдруг понял…
– Подождите. Мне знаком этот звук…
Тераэт замер как сидел:
– Это важно: никому не двигаться.
К чести Джанель и Турвишара, они выполнили приказ. И мне ничего не пришлось объяснять.
– Что это? – спросила Джанель.
Должно быть, она увидела одну из рептилий – размером с охотничью собаку, с полным ртом клыков и ужасно острыми когтями на задних лапах. Существо выскочило вперед, стоя на задних лапах, и двигалось оно быстро. Дрейк уставился на Джанель проницательными, умными глазами, наклонил голову и запел.