"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Но не для того, чтобы сделать Ксалторат счастливой. И уж точно не для того, чтобы исполнить планы Ксалторат. Она уставилась на демона. Она не могла толком разглядеть его, поскольку темнота обволакивала его фигуру, как черный фимиам, сочащийся из жаровни, но у него было оружие – меч, – которое Ксалторат не потрудилась забрать. Оружие, которое редко использовалось демонами, хотя все же использовалось.
  
Джанель протянула руку, чтобы коснуться края маски. Будет ли под нею лицо? Скорее всего, нет. Или это будет что-то ужасное. В конце концов, так уж устроены демоны.
***УБЕЙ МЕНЯ.*** Голос демона был похож на шепот, в нем звучало самое мрачное отчаяние. Джанель никогда раньше не слышала, чтобы демон умолял, но сейчас он именно умолял.
– Попроси об этом в следующий раз, – прошептала она. Выхватив меч демона, Джанель рубанула по магическим путам, связывающим его запястья и лодыжки, освобождая его. – Беги!
Он рванулся прочь.
Ксалторат зарычала от гнева, и, схватив Джанель за плечо, развернула ее к себе.
***ТУПОЙ ДЬЯВОЛЕНОК! Я СОЗДАЛА ЕГО СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТЕБЯ!***
Джанель почти удивилась ее словам. Почти. Потому что, несмотря на то что Джанель знала, как устроены демоны, как распространяется инфекция, она никогда не видела, чтобы Ксалторат создавала других демонов. Она создавала лишь ее. Ксалторат приказывала другим демонам, управляла другими демонами, ела других демонов, но она никогда не создавала других демонов [583].
Мучительные, ужасные вспышки острой боли от сломанных ребер, больше похожие на агонию, отдающиеся с каждым вздохом, привели Джанель в чувство. Королева демонов схватила Джанель за горло, но девушка положила обе руки на запястья своей «матери» и сосредоточилась. Джанель не собиралась питаться какими-то там своими новорожденными братьями лишь потому, что Ксалторат хотела убить ее, раз Джанель не поддалась ее демонической порче.
Она сама вытянет энергию из Ксалторат.
Джанель, должно быть, застала Ксалторат врасплох. Демон покачнулся, но на Джанель уже обрушился поток исцеляющего тенье. Тенье и… чего-то еще. Это были воспоминания. Люди. Так много душ. Джанель пошатнулась от удара, дезориентация усилилась из-за их силы и наглости. Боги-короли. Богини-королевы. Джанель пробовала на вкус души Бессмертных.
Джанель узнала Хореда. Ее собственную мать, Тиа. Галаву.
Таэну. Релоса Вара.
Сулесс.
А потом Ксалторат отшвырнула Джанель через все поле, разорвав связь.
***ЭТО БЫЛО СОВЕРШЕННО НЕКРАСИВО. ТЫ СЛИШКОМ БЫСТРО НАХВАТАЛАСЬ. ДОЛЖНО БЫТЬ, ЭТО МОЕ ВЛИЯНИЕ.***
– О чем ты говоришь?
***ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ВСПОМИНАЕШЬ. МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ПОЗВОЛИТЬ.***
Джанель скорчилась на земле. Она не убивала Ксалторат, не забирала души у королевы демонов. Она могла придумать единственное объяснение, почему порча не забрала ее. Она притянула силу, но и только.
Но то, что она вытащила…
– Как?.. – Джанель уставилась на демона. – Как ты можешь быть…
Она подавила желание объявить то, что узнала, невозможным. Как Ксалторат могла поглотить Восьмерых Бессмертных? Это было невозможно. И все же каким-то образом Джанель почувствовала их присутствие среди легионов душ, которые Ксалторат поглотила на протяжении всего ее существования.
– Я не понимаю.
Ксалторат усмехнулась и хрустнула костяшками одной пары рук, оставаясь все такой же восьмирукой. Она подошла к Джанель.
***НЕТ, КОНЕЧНО НЕТ. РАЗВЕ ТЫ МОЖЕШЬ?***
– Ты не могла сожрать Восемь Бессмертных. Они все еще живы.
***НЕ СЕЙЧАС. НО ОДНАЖДЫ? О, В ЭТОМ ВСЯ И РАЗНИЦА.*** Демон с нежностью глянула на Джанель. ***ЧТО МНЕ СДЕЛАТЬ? ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ВСЕ ЗАБЫТЬ ИЛИ ПРОСТО УНИЧТОЖИТЬ И НАЧАТЬ ВСЕ ЗАНОВО?***
Джанель охватила дрожь.
– Начать все заново? Не поздновато ли?
***О, Я УЖЕ ДЕЛАЛА ЭТО РАНЬШЕ.*** Демоница пожала плечами. ***В ПРОШЛЫЙ РАЗ Я НЕ ЗАБИРАЛА ТЕБЯ. Я ОСТАВИЛА ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ С ТОБОЙ, И КАЖДУЮ НОЧЬ ТВОЯ МАТЬ, ТИА, ПРИХОДИЛА К ТЕБЕ И УЧИЛА МАГИИ. ТЕБЯ ЛЮБИЛИ. ТЫ БЫЛА СЧАСТЛИВА.*** Ксалторат фыркнула. ***СУЛЕСС СОЖРАЛА ТЕБЯ ЖИВЬЕМ.***
Глаза Джанель расширились от ужаса, когда она наконец поняла, что же подразумевала Ксалторат: все это случилось чуть раньше, и сейчас кажется, что Ксалторат поглотила души Хореда, Тиа и других не потому, что она съела их сейчас, а потому, что она сделает это в будущем. Джанель слышала, что у демонов непостижимые отношения со временем, но она никогда не видела ничего, подтверждающего это. Пророчества были слишком расплывчаты, чтобы гарантировать их правдивость. Она никогда не встречала демона, который мог бы путешествовать во времени.
Но что, если они могли? Если демоны могли не только воспринимать время, но и двигаться сквозь него?..
– Нет. Нет, ты лжешь. Если бы ты могла вернуться в прошлое и начать все сначала всякий раз, когда вам что-то не нравилось, ты бы уже победила. Тебя никто не мог бы остановить!
***А РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛА? НИКТО НЕ СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ.*** Ксалторат улыбнулась Джанель. ***ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, КАК ТЫ ДУМАЕШЬ. ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК БЫЛО ТРУДНО ЗАСТАВИТЬ АТРИНА КАНДОРА ЖЕНИТЬСЯ НА ТЕБЕ? ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ВООБРАЗИТЬ, ЧТО ЭТО ЕГО ИДЕЯ.***
Джанель заморгала и отползла назад, чувствуя, как у нее колотится сердце. Ксалторат солгала. Она всегда знала это. И все же…
– Что? Атрин Кандор? Но ты… – Джанель прищурилась. Элана Кандор – точнее, Элана Миллигрест – не была особо известна до того, как самый знаменитый император в истории Куура [584] выбрал ее в жены как раз перед тем, как отправиться себе на погибель в джунгли Манола. Все произошло потом: Элана зашла в Кортаэнскую Пустошь, умолив моргаджей прекратить вторжение, Элана освободила душу Саррика из заточения внутри Вол-Карота, Элана вернулась в Хорвеш, чтобы помочь восстановить разрушенную после войны провинцию. Лишь благодаря этим подвигам Восемь Бессмертных выбрали Элану одной из своих воительниц и перевоплотили ее в Джанель. И вот Ксалторат заявляет, что все это подстроила она.
Так что Джанель была вынуждена задать вопрос, который ненавидела:
– Почему я? Почему ты хотела, чтобы Кандор женился на мне?
**МЫ ЗАКОНЧИЛИ РАЗГОВОР.***
Джанель попыталась сопротивляться. Но Ксалторат с нелепой легкостью отбила ее меч, схватила ее за талию, приподняла и обхватила ее голову двумя свободными руками. Джанель закричала…
Джанель открыла глаза. Что только что произошло? Она с трудом поднялась на ноги; Ксалторат стояла всего в нескольких футах от нее.
– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты занята тем, что прячешься от Вол-Карота.
Ксалторат усмехнулась.
***СКОРО ОН БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ.***
Джанель почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поняла, что это за знакомое ощущение: ее тело в Мире Живых начало шевелиться. Но разве она не только что заснула?
Джанель проснулась.
  
39. Обман с принцем
 
(Рассказ Кирина)
Я в шоке уставился на Коготь. А затем зарычал, изогнулся под нею и попытался сбросить с себя.
Увы, но ее сила превосходила мою. Тем более что она даже не держала мои руки, а скорее обвила их щупальцами.
– Отпусти меня, Коготь!
– Ш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы появились охранники.
– О, думаю, что хочу. – Я запрокинул голову и изо всех сил закричал.
– Но я здесь, чтобы спасти тебя. – Коготь зажала мне рот рукой. Для этого у нее даже выросла дополнительная рука. – Держу пари, твоя мать простит меня, если я верну тебя к ней.
  
Я так и замер.
– Мама? Которая из них? – Поскольку мне зажимали рот, слова вышли неразборчивыми, но я знал, что Коготь меня поняла.
Задавая этот вопрос, я не просто решил блеснуть остроумием. Коготь съела моих приемных родителей, Олу и Сурдье, добавив их личности и воспоминания в свою «коллекцию» [585]. Из-за этого она периодически действовала под влиянием каких-то совершенно ложных иллюзий относительно наших взаимоотношений, временами давая понять, что считает себя моей матерью.