"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Она поджала губы:
– Я еще не решила этого.
Гризт не ожидал, что получит от нее отпор.
– Они нам нужны!
– Возможно, – согласилась она, – но задай себе вопрос. Семь из Восьми были разбросаны по всей вселенной уже более тысячи лет. Если ты вновь соединишь их, что ты принесешь обратно?
  
55. Окно в прошлые жизни
 
(Рассказ Кирина)
  
Само заклинание было почти раздражающе простым, построенным на том, что Джанель узнала о чародейской магии от Сулесс, и некоторых творческих догадках с моей стороны. Должен сказать, что, по-моему, она была права насчет нашей связи, потому что я не знаю, получилось бы это так же легко с кем-то другим.
Мы позволили заклинанию завладеть нами, потонув в том, что было не совсем сном, погрузившись в себя в поисках скрытых секретов и уходя все глубже, раньше… в то время, когда мы еще не были собой.
Мне снились чужие воспоминания. Какая-то часть меня с самого начала знала, что это воспоминания Джанель. Я действительно не знал, как это сработает. Наверное, я думал, что увижу свои воспоминания, а она увидит свои. Но нет, похоже, нам пришлось поделиться ими друг с другом.
Однако ее воспоминания казались реальными. Свежими, яркими, колючими, колкими.
Красивыми.
(Воспоминания Джанель)
Убежища моргаджей – временные, мимолетные творения, построенные на древних обломках, подвешенные внутри магических стен, пронизанные синим и серым. Вокруг них простирается силуэт города, мертвого на протяжении тысячелетий. Рослые, мощные воины рыщут по улицам, безмолвно патрулируя Мертвый Город в поисках незваных гостей.
Я наблюдаю за работой мужчин, пребывая в уверенности, что они не обратят на меня никакого внимания. Сухие Матери объявили меня неприкасаемой, святой – гошал. Я смотрю на тонкий шелковый шарф, обернутый вокруг моего спелого живота, – блестящий разряженный шелк переливается всеми цветами радуги и кажется таким тонким, что разорвать ткань мог бы порыв любого ветерка. Но, насколько я знаю, ничто не способно порвать эту ткань. Пусть я и не гошал, но ткань определенно да.
– Мать Вамара будет говорить с тобой, – сообщает мне моргадж. Он так молод, он совсем недавно освободился от детских одеяний и, вероятно, жаждет присоединиться к вторжению в Куур, чтобы доказать, насколько он ценен.
Я бросаю взгляд на палатку, в которой спала, на арфу, лежащую у укрепленной магией стены. Меня так и подмывает взять с собой Валатею – так уж получилось, Сухие Матери любят музыку, но, если бы они хотели ее послушать, посланник так бы и сказал.
Я киваю и следую за ним, не говоря ни слова.
Вамара – самая неуловимая из Сухих Матерей, старая, злобная и внушающая такой страх, которого не мог бы добиться ни один мужчина-моргадж. Я встречалась с ней всего один раз. Она фыркнула на меня и ушла, хотя и не стала перечить другим женщинам, когда они приветствовали меня в лагере. А теперь она хочет меня видеть.
Как бы я ни боялась Вамару, если она вдруг решит убить меня, не обращая внимания на то, гошал я или нет, но ни один моргадж не произнесет ни слова протеста.
После того как моргаджи покинули дома после пробуждения Вол-Карота, они пытаются воссоздать их. В случае с Вамарой это означает нанизывание шкур животных на каркас, построенный из уцелевших колонн, таких многочисленных, что они кажутся темной пещерой. Мой сопровождающий постукивает по стене у отверстия, расположенного у основания, маленького настолько, что по нему можно пролезть лишь на четвереньках. Даже не будь я беременна, это бы меня раздражало.
Но ничего не поделаешь, я опускаюсь на четвереньки и ползу вперед, а когда выныриваю на свободу, то оказываюсь во тьме, и глаза мои привыкают к темноте очень постепенно. Перед коллекцией корзин и глиняной посуды сидит, скрестив ноги, женщина, но я едва могу разглядеть ее фигуру.
– Я ждала тебя, – говорит она голосом, похожим на прозрачную воду и глубокое темное море. Шелковый шарф, обернутый вокруг моих бедер, светится в темноте, отбрасывая радужные оттенки во имя своей богини. Из-за вспышек постоянно меняющегося фиолетового, красного и зеленого света цвет ее кожи трудно различить, но, вероятно, это какой-то оттенок желтого, зеленого или серого. Большинство моргаджей окрашены в цвет своей неприветливой и враждебной родины.
– Я пришла, как только прибыл ваш посыльный, – говорю я.
Она хихикает.
– Я не имею в виду сегодня. Я жду гораздо дольше. – Вамара держит маленький пузырек с бледной жидкостью. – Я выполню твою просьбу. Я прикажу нашим людям вернуться. Мы покинем Зеленые Земли. Но ты должна кое-что сделать. – И не дожидаясь ответа, который, как она прекрасно понимает, может быть только утвердительным, Сухая Мать протягивает флакон. – Ты выпьешь это и вспомнишь. А потом ты отправишься в центр Мертвого Города и спасешь мир.
Я в растерянности. Что именно вспомню? А что касается «отправиться в центр Мертвого Города» – я уже пыталась сделать это однажды, когда впервые прибыла сюда с Валатеей. На меня набросилось столько моргаджей, как будто я была целой армией, а не единственной женщиной. Но это то, зачем я пришла. Единственная причина, по которой я пришла.
Я касаюсь лбом земли, упираясь руками в землю для равновесия.
– Сочту за честь… – Что-то теплое и жидкое касается моих рук, и я отшатываюсь. В Пустоши тяжело найти жидкость, и там, где она есть, она редко бывает безопасна. В тусклом свете эта жидкость выглядит густой и черной. И, проследив, откуда она начинается, я замечаю, что она течет не от женщины, а от корзин позади нее, от чего-то позади них. От лежащей на ковре руки, пальцы которой скрючены в последней агонии.
Сухая Мать вздыхает:
– О, было бы гораздо проще, если бы ты этого не заметила.
А потом Сухая Мать… меняется.
***НЕ БЕРИ В ГОЛОВУ. МЫ СДЕЛАЕМ ЭТО ТРУДНЫМ ПУТЕМ.*** Голос демона гремит в моей голове, и я задыхаюсь. Я отползаю назад ко входу.
Демон оказывается быстрее.
Ее внешность по-прежнему остается женственной, но кожа чуть светлее, и у нее белые волосы, а не лысина, как у Вамары. Ее пальцы заканчиваются смертоносными когтями. В мгновение ока я оказываюсь прижатой к разрушенной стене, одна пара когтей лежит на моей шее, другая поднята, как кинжал, готовый вонзиться мне в живот.
***НЕ ДВИГАЙСЯ.***
Не слышно ни звука, кроме моего бешеного сердцебиения и моего быстрого, испуганного дыхания.
– Ты демон, – говорю я, потому что не могу придумать ничего, кроме как сказать что-то очевидное.
В свою защиту скажу, что я в ужасе.
***А ТЫ ЭЛАНА КАНДОР, – легко отвечает демон, меняя позу, так что теперь она сидит у меня на коленях, раскинув ноги по обе стороны от меня. – Я ПОТРАТИЛА ЦЕЛУЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ НАЙТИ ТЕБЯ.*** Когтистая рука на моем горле расслабляется, поднимается, чтобы погладить мне щеку. ***ОНИ НИКОГДА НЕ УЗНАЮТ, ЧТО Я НЕ ИХ ДРАГОЦЕННАЯ СУХАЯ МАТЬ. Я СДЕРЖУ СВОЕ СЛОВО. ТЫ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕШЬ СПАСТИ СВОИХ ЛЮДЕЙ. ПРОСТО СДЕЛАЙ МНЕ ОДНО МАЛЕНЬКОЕ ОДОЛЖЕНИЕ.***
Демон мог очень просто убить меня. Я пытаюсь подавить свой страх, свою тошноту, свое отвращение.
– Что? – тихо спрашиваю я. – Какое одолжение?
Демон снова поднимает пузырек. Жидкость выглядит молочной.
***ТВОЙ ЛЮБОВНИК ПРОДОЛЖАЕТ ПОРТИТЬ МОИ ПЛАНЫ, БЕСЕНОК, ТАК ЧТО ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ… ИСЦЕЛИТЬ ЕГО… ДЛЯ МЕНЯ. ТЕБЕ ПРОСТО НУЖНО ВСПОМНИТЬ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ.***
– Мой любовник… – Я моргаю от смущения и неуверенности. Она не могла иметь в виду Валатею. Она сказала «любовник». – Атрин… – Я сглатываю комок горя и гнева, горячий поток горечи. – Атрин мертв.
  
***НЕТ, ДОРОГАЯ. НЕ ТОТ ЛЮБОВНИК. ОН ВЫПОЛНИЛ СВОЮ ЗАДАЧУ. НО КОГДА ТВОЙ ВТОРОЙ ЛЮБОВНИК НАКОНЕЦ ВЫРВЕТСЯ НА СВОБОДУ, ОН СТАНЕТ ДЛЯ МЕНЯ ПРОБЛЕМОЙ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ТЫ СНАЧАЛА НЕ СПАСЕШЬ ЕГО.***
Я пытаюсь отодвинуться от нее подальше, но моя спина буквально прижата к стене. Блеск шарфа – единственный источник света в палатке, но и его достаточно, чтобы увидеть отблеск крови на руках демона, блеск в ее глазах. От нее пахнет сексом, кровью и гнилью. Прикосновение ее кожи подобно льду.