"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Тераэт повел их прочь от главного города по длинной лестнице, спускавшейся по стволу массивного дерева. Они вышли на балкон, выступающий в темноту. В промежутках между листовыми конструкциями образовывались широкие проспекты, по форме напоминающие здания, сияющие направленным солнечным светом. Группа ванэ систематично разбирала одну из таких конструкций, вытаскивая груды тонких белых волокон – пушистые облака шелковых нитей.
  
– Что это?.. – начала было Джанель, явно сбитая с толку.
– Шелковая ферма, – прошептала Валатея. – Если присмотреться, то можно увидеть муравьев. – Она указала на основание дома из листьев, где маленькие муравьи, каждый не больше кончика пальца, приклеивали края листьев друг к другу, в то время как остальные муравьи заполняли промежутки между ними белым пухом.
– Я понятия не имела, что шелк получают так, – пробормотала Джанель.
– О, часто его получают совсем не так, – весело сказала Валатея. – Есть еще специальный мотылек, личинка которого создает шелковый кокон, но только немногие ванэ используют этот метод. Это немного сложнее и намного жестче.
– Но что еще более важно, – объяснил Тераэт, – шелковые фермы изолированы, редко принимают посетителей и имеют регулярные поставки, как приходящие, так и исходящие. – Он жестом привлек внимание главы ордена, наблюдавшего за погрузкой партии шелка. – Меахва, верно?
Мужчина прекратил заниматься своими делами и поспешил к нему.
– Охотник. Нас предупредили, что мы можем вам понадобиться. Мы к вашим услугам. – Он коротко поклонился Тераэту.
Тераэт кивнул:
– Нам нужно обеспечить максимальную безопасность. Чтобы никто не входил и не выходил без разрешения. А мне и моим друзьям понадобится жилье на ближайшие несколько недель.
– Разумеется. – Мужчина странно глянул на Джанель, а вот присутствие Териндела, Валатеи и Хаэриэль воспринял спокойно. – Это легко сделать. Мы объявим, что у нас возникла вспышка плесени колиенро. Никто не будет подвергать сомнению карантин.
– Превосходно. – Тераэт повернулся к остальным. – Какие-нибудь возражения? Вопросы? Сейчас самое время.
– Где мы остановимся? – спросила Джанель. Она, без сомнения, не заметила ничего такого, что походило бы на здание или жилище.
– Ты на него смотришь, – усмехнулся Тераэт, указывая на муравьиный дом. Тераэт повернулся к торговцу шелком. – Нам понадобится парфюм.
Мужчина вытащил из кармана маленький стеклянный пузырек и перебросил его Тераэту.
– Я позабочусь о том, чтобы вы все получили по бутылке.
– Спасибо.
Джанель оглянулась на остальных:
– Парфюм?
Тераэт улыбнулся, открыв флакон и щедро смазывая его содержимым внутреннюю сторону запястий, шею, лодыжки.
– Муравьи враждебны ко всем, кто не пахнет колонией, и их укусы чрезвычайно болезненны. Парфюмы разных шелковых ферм отличаются друг от друга.
– Дорожка безопасна, – добавил Меахва, – но входить в дом без парфюма нельзя. – Он указал в сторону балкона, заросшего деревьями. – На задворках у нас есть несколько домов, приспособленных под спальни. Я вам покажу.
Тераэт бывал на шелковой ферме всего несколько раз, достаточно, чтобы вспомнить имя члена Черного Братства, который управлял ею, а также то, что он вообще был. На самом деле он никогда там не останавливался.
Валатея казалась слегка заинтересованной, она вела себя как человек, посещающий музей, в котором она уже не раз бывала. Док выглядел скучающим, а Джанель обеспокоенной. Тераэт надеялся, что она не боится насекомых.
Но Хаэриэль… Выражение лица Хаэриэль было холодным и даже сердитым. Можно было бы подумать, что она намерена бросить по факелу в каждый муравейник. Тераэт напомнил себе, что Хаэриэль убил член Черного Братства. Она согласна использовать их, но ничто не заставит ее смотреть на них с любовью.
«Комнаты» оказались маленькими, ничем не украшенными помещениями – если, конечно, не считать в качестве этих самых украшений размотанные груды шелка. Состояли они из крошечных листиков, скрепленных друг с другом. Шелк внутри образовывал спальню и уборную (магическую, разумеется). Кровать состояла из более толстого слоя шелка, покрытого шелковым одеялом.
– Их всего три, – заметила Джанель.
Фермер кивнул.
– У нас редко бывает больше одного гостя. Мы думали, что и это больше, чем нам может пригодиться.
– Валатея, вы с Теринделом, очевидно, должны поселиться отдельно, – сказала Хаэриэль, поворачиваясь к Тераэту и Джанель. – Но, признаюсь, я не склонна делиться. Надеюсь, это не будет проблемой. – Тон ее голоса подсказывал, что для них же будет лучше, если это не будет проблемой.
Джанель одарила Тераэта ровным взглядом, а затем повернулась к Хаэриэль:
– Разумеется нет, Ваше Величество. Это не вызовет никаких затруднений.
Хаэриэль мгновение изучала их взглядом, а затем кивнула:
– Отлично. Тераэт, после того, как устроишься, приходи ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.
Тераэт удивленно моргнул, а потом кивнул. Она знала, чем он занимался. Все, о чем она хотела бы с ним поговорить, касалось тех, кто очень сильно нуждался в том, чтобы как можно быстрее завершить их политически бесполезную жизнь.
– Как вам будет угодно.
  
72. Имена отцов
 
(Рассказ Кирина)
Мы наугад выбрали таверну под названием «На четырех ветрах», украшенную на фасаде деревянной вывеской с вырезанным цветком хризантемы – символом Владыки Крошечных Домиков. Следующая часть оказалась до неловкости легкой.
Мы пошли в уборную.
«Крошечный домик», о котором шла речь, был пристройкой к главной таверне. В главной комнате было несколько удобных скамеек на случай, если образуется очередь в туалет, а также алтарь и священник, готовый заняться особыми случаями. Перед алтарем находился бегущий фонтан, где людям предлагалось вымыть руки перед тем, как уйти. По крайней мере, для некоторых людей это было самое близкое к принятию настоящей ванны за последние несколько месяцев.
В главной комнате находилось штук двенадцать дверей, ведущих в отдельные помещения – уютные, приятно пахнущие и с подогревом. Не думаю, что отдельные помещения были соединены с канализацией Кишна-Фарриги – судя по виду туалета, отходы, вероятно, уничтожались.
В каждой комнате стоял еще один маленький алтарь, на который можно было положить монеты, если пользователь вдруг почувствует потребность в молитве. Одна стена была покрыта слоем сланца, а рядом наготове лежали кусочки мела для обмена «глубокими» мыслями.
Должен признать, это было довольно мило.
Воспользоваться «крошечным домиком» можно было бесплатно, но просителей поощряли молиться, и я предположил, что более сложные проблемы с пищеварением требуют денежного пожертвования. Если владелец таверны платил пособие за размещение мини-храма (что я мог легко понять), то Повелитель Крошечных Домиков и его жрецы сидели просто на внушительной груде металла.
Так сказать, засвидетельствовав свое почтение, мы с Турвишаром подошли к дежурному послушнику, который улыбнулся нам и поклонился, скрестив руки на груди.
– Что я могу сделать, чтоб вам было удобно?
Турвишар прочистил горло, давая понять, что в этом месте ему никогда не будет удобно.
– Мы хотели бы поговорить с самим господином Хиталом.
Улыбка застыла:
– О, боюсь, это совершенно невозможно.
Я вздохнул и потянулся, разминая шею:
– Насколько большое нужно пожертвование?
– Дело не только в… – Жрец замолчал и снова окинул нас взором: – Насколько большое пожертвование вы можете сделать?
  
Турвишар сунул руку под подбитый мехом плащ, достал маленький мешочек и медленно вытряхнул содержимое в фонтан. Из руки посыпался бриллиантовый дождь.
Вернее, это выглядело как бриллианты, но, учитывая план Турвишара, именно по этой причине они, скорее всего, были натуральными [636]. Хорошо быть верховным лордом Куура.