"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Они шагнули из врат в теплый, влажный воздух, попав в который, если раньше никогда не видел уходящих к небесам деревьев, можно было бы решить, что ты оказался в джунглях Манола. Это был небольшой тропический лес – пышный, зеленый, со всевозможными растениями, – и отсюда не было видно нависающих над головой огромных джунглей. Земля была так усеяна упавшими деревьями, корнями, растениями, цветами и сучьями, что казалось, ты стоишь на чем-то живом, а не на обычной почве. Похоже, именно такое место понравилось бы Баэлошу.
– Зачем мы сюда спустились? – спросила Ксиван.
– Есть несколько трав, которые растут только в этом регионе, – объяснила Сенера. – Релос Вар отводил меня сюда, чтобы я могла их собрать. – Договорив, Сенера оглянулась, выискивая место, куда можно было бы поставить свое растение в горшке. – Кстати, остерегайся змей и пауков. Знаки, которые я вам дала, защитят от укусов насекомых, но кроме них здесь есть и другие твари.
Талея нервно огляделась, и ее рука медленно потянулась к мечу, как будто это могло помочь.
Сенера сосредоточилась на своем растении.
– Видите ли, – пояснила она, – мы не можем приблизиться к барьерной розе. Это не сеть, опоясывающая Манол. Это больше похоже на фонари, свет которых накладывается друг на друга. И там, куда падает этот свет, никто не может открыть врата. К сожалению, эти фонари, как правило, размещены в центре городов ванэ – разумно укрепленных местах, к которым мы, вероятно, не сможем приблизиться на сотню миль, не будучи замеченными и начиненными черными стрелами ванэ.
– Но, очевидно, у тебя есть способ справиться с этим.
– Нет, на самом деле – у тебя, – сказала Сенера Ксиван. – Как ты и сказала, ты используешь для этого Уртанриэль.
Ксиван склонила голову набок:
– Может, мне напомнить, что Атрин Кандор пытался вторгнуться в Манол, держа в руках Уртанриэль и это ему не помогло?
– Мне всегда казалось, что Атрин Кандор страдает явным недостатком воображения [668], – фыркнула Сенера. – Атрин был умен, я не отрицаю, но он демонстрировал склонность к грубой силе в решении проблем. Тут нужно что-то более тонкое.
Сенера нанесла на дно горшка какие-то знаки, и цветок тут же выпустил бутоны.
– О, это розовый куст, – сказала Талея.
– Не просто розовый куст, – объяснила Сенера. – Это та же самая разновидность розы, из которых они делают свои легендарные барьеры. Просто этот куст не волшебный. Точнее, пока не волшебный. Это скоро изменится.
– Так ты собираешься превратить эту розу в барьерную? – Талея уперла руки в бока. – Как нам поможет создание еще одной барьерной розы?
– Поживем – увидим, – сказала Сенера. – И лучше будет, если это сработает, потому что если удастся первая часть плана, но провалится вторая, то мы идем домой [669].
Ксиван скрестила руки на груди и молча наблюдала за ней.
Сенера решила использовать простой принцип. Чтобы все сработало, ей нужно было иметь доступ к одной из барьерных роз, но она не могла получить доступ, не попав вглубь Манола – а это ей вряд ли позволят, поскольку для этого понадобилось бы убрать барьерные розы.
Она улыбнулась, вспомнив о волшебниках Академии Куура, которые отказались бы что-то делать, столкнувшись с этой проблемой. Да пусть они грязью подавятся.
Закончив, Сенера выпрямилась и попыталась открыть врата, ведущие обратно в коттедж.
Не получилось. Врата отказались открыться.
– Первый шаг завершен, – объявила Сенера. – Теперь второй шаг. Ксиван, не будешь ли ты так любезна вытащить Уртанриэль и проткнуть ею розовый куст? И не вынимай обратно. Просто держи меч внутри куста.
Ксиван скептически глянула на нее, но подчинилась. Часть куста мгновенно завяла, но поскольку раньше куст спокойно существовал без магии, то теперь, в присутствии Убийцы богов, он все так же продолжал расти.
– И долго мне это делать? – спросила Ксиван.
– Час. Может быть, два. Думаю, нам следовало бы взять с собой обед.
Ксиван прищурилась, глядя на Сенеру.
– Это какой-то розыгрыш?
– Ксиван, мы говорим о Сенере, – напомнила ей Талея. – У нее нет чувства юмора.
– Благодарю… наверное, – хмыкнула Сенера. – Это не розыгрыш. Уртанриэль высасывает магию из этого заклинания. Обычно на этом все и заканчивается, но, как я говорила ранее, барьерные розы, защищающие джунгли, представляют собой своего рода сеть. Если одна часть сетки выходит из строя, плетение достаточно плотно для того, чтобы другие розы могли взять верх и закрыть разрыв, что они и сейчас и попытаются сделать. Пока мы говорим, они направляют свою энергию на эту барьерную розу с разрушенным заклятьем, дабы барьер оставался прочным.
Ксиван махнула свободной рукой.
– Но эта энергия не бесконечна, – продолжила Сенера. – В конце концов, пытаясь удержать эту розу, которую постоянно истощает Уртанриэль, сеть настолько ослабится, что они просто с этим не справятся. И тогда вся эта проклятая сеть просто… рассыплется. – Она свела пальцы, а затем резко раскинула руки в стороны.
– И тебе это нравится? – спросила Талея.
– Да, возможно, – призналась Сенера. – Честно говоря, метод, который мы используем, недоступен для большинства волшебников Куура, но Уртанриэль весьма полезна, не находите? – Она присела на бревно рядом с Талеей. – Теперь, пока Ксиван занята, я займусь тем, что посмотрю, не смогу ли я точно выяснить, с кем мы столкнемся, когда отправимся противостоять Сулесс, и что мы можем сделать, чтобы убедиться, что Джанель выйдет из этой ситуации живой. – Она взмахнула кистью. – Если это правильное слово.
– Спасибо, – поблагодарила ее Талея. – Я действительно ценю это. И уверена, Джанель тоже.
– Оценит она это или нет, еще предстоит выяснить, но иначе ты ж мне все уши прожужжишь. – Сенера разложила письменные принадлежности и принялась за работу.
(Рассказ Джанель)
Джанель проснулась во льду и холоде.
Она оказалась не в Загробном мире – темных, зловонных лесах, в путешествиях по которым она выросла. Это было другое место, знакомое и еще менее желанное.
Она стояла на вершине стеклянной пирамиды в ледяной пустыне Йорских гор. Облака грохотали в долинах под ней, окутывая порывами снежной метели узкие каньоны. Ледяные ветры проносились над высокими пиками, а кристаллы льда сверкали, как бриллианты, на вершине усеченной пирамиды. Джанель совсем не чувствовала холода.
На удалении от нее смеялись и перекликались гиены. А затем она услышала еще один смех – с гораздо более близкого расстояния.
Джанель повернулась на звук.
Сулесс сидела на троне. В отличие от прошлых встреч, во время которых она видела королеву-богиню, на этот раз Сулесс была молода. У нее была коричневая кожа и оранжево-красные глаза, а темные волосы носили печать проседи – скорее искусственной, чем возникшей от возраста. Она была шокирующе привлекательной, хотя ее глаза по-прежнему смотрели жестко, а изгиб рта можно было описать только как жестокий.
– Здравствуй, львенок, – сказала Сулесс.
– Что я здесь делаю? – Джанель огляделась. Пусть это все было нереальным, но она не видела пути к бегству. – Сулесс, что это за обман?
Сулесс встала:
– В обычной ситуации я бы тебя уже убила – такова традиция. Но ты – особый случай.
Джанель потянулась за мечом, но поняла, что у нее его нет. Сейчас она была одета лишь в тонкую сорочку, и у нее не было ни доспехов, ни оружия. Джанель сжала кулак и призвала огонь.
Сулесс щелкнула пальцами. В тот же миг Джанель обнаружила, что что-то дернуло ее назад, запястья и лодыжки оказались связаны толстыми ледяными кандалами, а сама она оказалась прикованной к замороженной стене, которой мгновение назад здесь не было. Джанель подавила панику. Даже собрав все свои силы, она не могла освободиться.