"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Нет. – Я вытянул руку. Растопырил пальцы, а потом сжал их в кулак. – Это знак от Архангела, что мое дело правое. Вы все свидетели этого знака. Я – Зачинатель. Я вернул Костани в истинную веру и очистил ее от неверных. Думаешь, Архангел меня оставил? Это было лишь испытание, которое ждет каждого из вас.
– Не оскверняй святое место своей ложью!
– Это ты – воплощение лжи, – ответил я. – В том мире, который я построю, не будет места посредникам. Священникам и патриархам. Архангел и Двенадцать ангелов будут жить среди нас.
  
– Ты всего лишь лжепророк, ведущий людей в адское пламя!
Паладины на втором этаже зашептались, как и те, что стояли вокруг меня в проходах между скамьями.
Я раскинул руки, словно хотел всех обнять.
– Присоединяйтесь ко мне! Мы пойдем на Восток и завоюем каждый город, пока не достигнем водопада на краю света. Каждый из вас станет сам себе хозяин, будет владеть землей и замками. – Я указал на патриарха. – Или я похороню вас в той же канаве, что и его. Выбирайте, мои паладины!
С этими словами я покинул храм. Раздались крики и выстрелы, лязгала сталь – паладины патриарха схватились друг с другом. Кровь крестесцев пролилась на землю Ангельского холма. Но не от моей руки.
Я ждал на лестнице, пока группа паладинов в окровавленных доспехах не выволокла из храма патриарха.
– Где моя жена? – спросил я пленника.
Лазарь злобно посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
– Он не хочет пользоваться своим языком? – Я вытащил из ножен меч. – Тогда я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не распевал гимны.
– Не здесь! – закричал патриарх Лазарь. – Клянусь Двенадцатью, ее здесь нет!
Я махнул рукой паладинам.
– Обыщите Ангельский холм! Обыщите склепы! Найдите ее!
Морские стены контролировал Зоси с верными императору войсками. Когда я отправил в Гиперион шаха, то вместе с ним отослал и большинство кораблей. Если мне не удастся снова захватить стены, императорский флот пройдет через Тесный пролив на тех самых кораблях, которые перестроил Джауз, рыцари поднимутся на крепостные стены и захватят город, как мы когда-то.
После покорения города я не поднимался на морские стены. Мы убрали обломки седьмой стены, половина которой рухнула от огня Ашеры. Именно на ней я стоял, когда мы одержали победу. Именно там я убил… ту девушку. Туда я сегодня и пошел, чтобы удержать город.
К Зоси присоединились тысячи паладинов. Когда мы брали город, то несколько часов удерживали стены всего с сотней. Хотя у меня было больше людей, я не успел бы захватить стены вовремя, чтобы помешать высадке императорского флота. Зоси обложил укрепления мешками с песком и развернул пушки в нашу сторону.
Мы договорились встретиться рядом с фонтаном, который разрушила бомба в тот день, когда мы взяли город. Теперь он превратился в груду покрытых сажей камней. Но, что важнее, здесь было открытое пространство под ясным небом.
Зоси появился ближе к вечеру. Ветерок дарил прохладу после жаркого дня. Сине-золотые пасгардские доспехи Зоси выделялись на фоне черно-красных у окружающих его паладинов.
– И ты предпочел надеть те же доспехи, как в тот день, когда я нанес тебе поражение, – сказал я.
Он выглядел в точности так же, как в тот день, и так же хмурился.
– Это доспехи моей страны, моей семьи, вот уже сотни лет.
В его потухших глазах блеснула надежда.
– Ты надеешься, что император дарует вам независимость за твою помощь?
– Ничего подобного. Я надел их, чтобы напомнить себе – я не такой, как ты. Что у меня есть долг перед семьей, или тем, что ты от нее оставил.
– Я оставил? Ираклиус поубивал бы всех твоих родных, если бы не мое вмешательство. Я спас твоих сестер. Даже женился на одной из них! Я твой брат. И вот как ты мне отплатил?
– Да, ты их спас. – Зоси посмотрел на пролив, в сторону Крестеса, словно надеялся увидеть паруса своего спасителя, императора. – Но теперь они у императора. А если я и храню кому-то верность, то своей семье. – Его губы задрожали. – Мне приходится выбирать между братом и сестрами, выбирать между членами семьи. Как бы ты поступил на моем месте?
– Ты все еще надеешься, что мы с императором можем прийти к мирному соглашению?
– Для меня это единственный путь.
Под крики чаек я дал Зоси передышку, чтобы он поразмыслил. По правде говоря, для меня было честью, что он служил в моем войске. Он единственный из нас родился в замке, хотя Беррин был благородной сирмянской крови. Они оба доказали, что наша армия основана на вере, а не на родственных связях, языке или чем-то еще, что лишь разделяет людей.
– Когда я вступил в Черный легион, на меня надели уродливые коричневые доспехи, – сказал я. – Цвета грязи. Целый год мне не позволяли носить черно-красные.
– Тогда это была рота наемников. С другими ценностями.
– Между тем, чтобы поклоняться золоту и чтобы поклоняться Архангелу, не такая большая разница, как ты думаешь.
– Как это?
– Вера истощается, как и золото. И ничто так не восполняет запас, как победа.
Зоси посмотрел на меня. Выглядел он совершенно потерянным, таким я его никогда не видел. Но за скорбным взглядом я чувствовал суровую решимость.
– И что эта победа сделала с твоей верой, Михей? Эта рука – дар Двенадцати или того Падшего ангела, который провел тебя через туннели Лабиринта?
– Отступись, Зоси. Я позволю тебе покинуть город. Ступай к императору и своим сестрам.
– Теперь ты хочешь, чтобы я ушел? – осклабился Зоси и покачал головой. – Думаешь, я не праведный этосианин? Не верный крестесец? Я буду удерживать морские стены для нашего императора. Если город для тебя важнее веры, если ты и впрямь намерен пролить кровь своих братьев, тогда сражайся с нами. Сражайся за дело Падших. Покажи всем свою истинную суть, Михей Железный.
Казалось, битвы не избежать. Император прибудет к завтрашнему полудню, во главе трехсот кораблей и тридцати тысяч воинов. С учетом войск под командованием Зоси силы будут примерно равными. Мы должны взять морские стены, иначе завтра крестесцы будут резать крестесцев. А если после нас атакуют сирмяне, это станет концом крестеского завоевания.
На закате я сидел за большим стеклянным столом в саду с Беррином и Эдмаром. Мы не подравнивали кусты и деревья, поэтому они неряшливо разрослись. На деревьях поселилось слишком много птиц, их бесконечное щебетание раздражало. Я потряс дерево, и большинство птиц улетело. Первое приятное действие, произведенное моей новой рукой. Беррин зажег лампы, и мы болтали под набухающей луной, пока не перешли к обсуждению предстоящей битвы.
– Взорви морские стены. – Узкое лицо и скупые жесты Эдмара теперь казались скорее болезненными, чем признаком хорошей физической формы. – Перегороди вход в пролив. Император не сумеет высадить войска.
– Нет-нет-нет! – с отвращением выдохнул Беррин. – А что будет дальше? Что будет, когда вернется Рыжебородый с тремя сотнями кораблей?
– Пролив будет перегорожен!
– Обломки размоет, – сказал Беррин. – И, если не построим новые морские стены, мы окажемся без защиты.
Эдмар ссутулился, признав поражение.
По просьбе Беррина паладин принес с дворцовой кухни розовую воду. Жидкость мерцала в серебряном кувшине.
Эдмар понюхал ее.
– Пахнет сладостью. А я не люблю сладкое.
– Вы все сказали, что попробуете, – пожурил его Беррин. – Не надо идти на попятную, раз это что-то необычное. Ты ведь собираешься покорить мою страну – так изучи ее традиции.
Я сделал глоток. Она напоминала сладкое летнее вино, только без резкости спиртного. Несмотря на свою порочность, сирмяне знают толк в напитках.
  
Эдмар кивнул.
– Не самый худший напиток, который я пробовал. Но, если это моя последняя ночь на земле, я бы предпочел напиться вина.
– Пить ночью накануне битвы? – фыркнул Беррин. – Трудно придумать что-то более глупое.
– Ты видел мою ногу? От меня не будет проку в сражении.