"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Я не прошу помочь ради моей красоты. Если действительно хотите вернуть Костани латианской вере и дому Селуков, к которому мы оба принадлежим, вы присоединитесь ко мне.
– Ох, принцесса, ничто не взволновало бы меня сильнее, чем атака, наши кони бок о бок, волосы развеваются на ветру, сабли подняты, кровь Селуков кипит в жилах. Но, увы, я не знаю вас. Я знаю только, что, если бы ваш отец настоял на своем, он бы вторгся в наши земли. Мудрый совет Эбры остановил его, и за это я и моя семья ему навеки благодарны.
  
– Тогда, если никто из вас меня не поддерживает, я отправлюсь на встречу с Рыжебородым.
– Не стоит этого делать, Сади, – сказал Эбра. Неподобающе визирю, как и янычару, так по-простецки обращаться к принцессе. – Вы поступили верно, сдавшись в Лискаре. Это Кева, шепчущий вам на ухо, словно Ахрийя, и отступник Вайя разубедили вас. Вы подобрали плохих спутников. – Эбра остановился, глядя, как голубь порхает у окна. – С этого дня вам и вашим последователям не рады в Сирме. – Он прикрыл рот, будто готовясь произнести трудные слова, затем провел рукой по острому подбородку. – В этот самый момент пять тысяч аланийских всадников-гулямов скачут к вашему лагерю. Они прикажут вашим забадарам двигаться на север, к Костани. Если вы не отступите на север, вас уничтожат.
– Несрин!
Ямин вскочил. Мы оставили лагерь на нее.
Я встал и подошел к Эбре. Янычары преградили мне путь, держа руки на рукоятях сабель.
– Как это на тебя похоже – драться, только когда все шансы на твоей стороне, – сказал я.
– Так поступает мудрый военачальник.
Эбра встал вместе с матерью шаха. Только Кьярс остался сидеть, опустив взгляд.
– Советую вам вернуться в лагерь, – продолжил Эбра. – У вас три варианта. Лучший – это покориться и сдаться. Или бежать на север, в город, который вы так любите и где умрете от рук крестесцев. Либо встать и сражаться. Мы не будем брать пленных. Предательство карается смертью, и правосудие свершится на поле боя.
– Это ты предатель! – Сади шмякнула стаканом шербета о мраморный стол, и вокруг разлетелись брызги и осколки. Ее дед любил швыряться кубками в тех, кто ему не угодил. Это лучше, чем отступать. – Где Рыжебородый? Я же просила, чтобы он присутствовал на этой встрече, наместник.
Прежде чем наместник успел ответить, Эбра предупреждающе поднял руку.
– Вы не встретитесь с Рыжебородым. Он уже поклялся в верности шаху Алиру. Поспешите в свой лагерь. Командир гулямов жаждет хорошей драки. Вряд ли у вас много времени до того, как он ударит.
Ямин, Сади и я поспешили прочь из зала в поисках места, где можно поговорить. В тени сверкающих белых арок близлежащего храма, под наполнявшие воздух мольбы, я изложил им свои соображения.
– Я пойду и поговорю с Рыжебородым. Вы двое отправляйтесь в лагерь и прикажите отступать.
– Там моя сестра! – Ямин в ярости расхаживал туда-сюда. – Нужно торопиться!
– Нет. – Сади осталась несгибаемой. – Я пришла сюда, чтобы уговорить Рыжебородого. И не уйду, не поговорив с ним.
– Позволь мне это сделать, – сказал я. – Я его знаю.
– Я из дома Селуков. Я могу пообещать ему намного больше, чем ты. – Сади взяла меня за руку. – Позаботься о Несрин и забадарах. Отведи их на север. Держитесь побережья и подойдите к деревням на окраине Костани.
– Это этосианские деревни, – возразил я. – Нам там будут не рады.
– Поэтому мне и нужно убедить Рыжебородого, – сказала Сади. Еще вчера эта девушка напилась до бесчувствия и жаловалась на судьбу; сегодня она стала сильной, как истинная хатун. Несгибаемая дочь дома Селуков. – С его флотом мы сможем занять и удерживать любую позицию.
– Несрин… – Ямин сел на корточки и взъерошил волосы. – Мне нужно вернуться к ней.
– Ямин, ты с остальными пойдешь со мной. – Сади наклонилась и обхватила его рукой, затем посмотрела на меня. – Кева, я вверяю тебе свое племя. Обещай, что не будешь действовать под влиянием гнева, как раньше. Что будешь тщательно обдумывать каждый приказ. Каждую жизнь.
Я прикусил язык и кивнул.
– Почему ты решила, что Рыжебородый вступит с тобой в союз, когда все остальные отказались? – спросил Ямин. В его голосе было мало надежды. – Очевидно же, что перевес на стороне Эбры.
– Рыжебородый – смелый человек, – сказал я. – Он ходил в Лабиринт.
– Смелый? – яростно потряс головой Ямин. – Где были его триста кораблей, когда пала Костани? Он бегает от крестесцев много лет.
– Он смелый, а не глупый.
– Не глупый, в отличие от нас, ты хотел сказать? – Он приложил кулак к сердцу и постучал. – Потому что Эбра был весьма убедителен. А мы – глупы.
– Ямин, Рыжебородый не слушал даже моего отца. – Сади говорила как мать, успокаивающая раскапризничавшегося ребенка. – Он сам распоряжается своими кораблями. Он не склонится перед Эброй. Я уговорю его вступить в союз с нами, чего бы это ни стоило.
Воздух пронизывали завывания молящихся. За проходившими мимо верующими в белых тюрбанах тащился запах пота. Было слишком жарко даже в тени. Я представил на языке медово-яблочный, ледяной вкус лакомства, которым наслаждался вместе с Мелоди за день до нападения на Костани. Мы сидели на набережной и смеялись. Это было мое последнее счастливое воспоминание, и я не знал, появятся ли когда-нибудь новые.
– Скажи мне, Кева, почему мы все это сделали? – обратился ко мне Ямин. – Почему теперь мы враги собственной страны?
– Почему? Всего мгновение назад я наблюдал, как жизнь покидает глаза моей дочери. Я по горло сыт наблюдением. Мы свершим правосудие ради наших павших. Мы вернем Костани и убьем Михея Железного.
Сади обняла меня, и ее слезы намочили мне щеки. – Не делай глупостей. Я хочу увидеть тебя снова. Из-за чего-то такого в ней (наверное, размаха эмоций – сердитая и через мгновение добрая, трусиха и тут же самая смелая среди нас) отпускать ее было больно.
– Не забудь про мою сестру. – Ямин положил руку мне на плечо. – Она – все, что у меня осталось.
Я кивнул.
– Мне придется позаимствовать твою любимую лошадь.
Я снял мешок с вещами со своей лошади и привязал к великолепной кашанской лошади Ямина. Я не терял времени. Лошадь неслась так быстро, что воздух завывал у меня в ушах. Холмы, трава, цветы проносились мимо, будто мир кружился подо мной. Вздымая пыль, лошадь мчалась к лагерю, и земля трещала под ее копытами.
К моменту моего прибытия Несрин разделила всадников на правый и левый фланги, оставив себе сотню в центре. Когда я придержал лошадь, подъезжая ближе, девушка держала в правой руке составной лук, а левой потянулась к колчану на седле. Увидев, что это я, она расслабилась.
– Где Сади? Где Ямин? – вскричала она, когда я поспешил навстречу.
– Они с Рыжебородым, – солгал я. Лучше им не знать правды. – Они сядут на корабль. Нам нужно двигаться на север вдоль побережья и встретиться с ними.
– Тогда почему тысячи всадников выстроились, чтобы атаковать нас?
– Это аланийские союзники Эбры, и поверь, они так же смертоносны, как любой забадар. Нет времени на разговоры. Подавай сигнал к отступлению. Я обещал Сади и Ямину хранить всех, и особенно тебя.
Я посмотрел на Айкарда, наблюдавшего за нами из задних рядов сотни Несрин. Неужели этосианин готов умереть в битве между латианами? Возможно, у него и правда хороший рух, как утверждал Вайя.
За высокой травой к нам галопом мчался всадник в бронзово-золотых доспехах. Цвета Аланьи. Черный кашанский скакун поражал красотой и стремительностью, превосходившими мою лошадь. Когда он сбавил ход, приближаясь к нам в угасающем дневном свете, я узнал его. Я видел его в доме наслаждений в Лискаре вместе с наследным принцем Кьярсом.
  
– Меня зовут Кичак, – объявил он. – Я командую пятью тысячами гулямов, ожидающими за линией горизонта. Спешивайтесь, бросайте оружие и сдавайтесь.
Я рысью подъехал к нему.
– Мы идем на север. Никто не хочет проливать братскую кровь перед лицом Лат.
– Прекрасная у тебя лошадь, – сказал он. – У каждого из моих всадников такая же. Говорят, у кашанских скакунов скорость трех коней и сила духа десяти. – Он улыбнулся моей лошади и покачал головой. – Мне приказано взять вас в плен. Или пролить вашу кровь.