"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Сади сглотнула и сделала глубокий вдох.
– Уже нет. Если мы вернем Костани, Хайрад Рыжебородый взойдет на трон и будет объявлен султаном-регентом. Таково соглашение.
– Это невозможно, – фыркнул я. – Родители Хайрада были эджазскими купцами. В нем нет ни капли селукской крови.
Сади молча посмотрела мне в глаза. Похоже, она старалась подобрать нужные слова.
– Но во мне есть.
  
Когда я понял, что это значит, мое сердце ухнуло в яму с шипами.
– Ты выйдешь за него замуж.
– Я согласилась выйти за него, как только мы получим Костани обратно. Это был единственный способ уговорить его.
Она выглядела так, будто проглотила горькую дыню.
Кинн закрыл лицо крыльями.
– Лучше бы я остался снаружи. Я могу выйти?
Это было больно… С каждой секундой становилось больнее. Но я привык заглушать боль.
– Ты поступила правильно, – сказал я. – Он способный командир и приведет с собой большой флот и армию. Вместе с войском из Растергана и армией императора у нас будет около восьмидесяти тысяч воинов. У Михея – меньше половины от этого числа. Мы победим.
– Императора?
Она поморщилась и бросила на меня сердитый взгляд.
– Я тоже заключил союз по необходимости. Император Иосиас согласился осадить город вместе с нами.
– С какой стати?
– Одна из наложниц шаха выжила и сбежала к нам. Она привезла с собой подарок – дочь императора.
– Наложница? Как ее зовут?
– Хумайра.
Сади охнула. Ее глаза наполнились слезами.
– Мама!
Она вздохнула с облегчением.
Я надеялся на это, но не смел предполагать. Не хотел давать ложную надежду.
– Это что, сон? – Сади ущипнула себя за щеку. – Это правда? Она правда жива?
Мне хотелось ее обнять, но я не мог прикоснуться к суженой другого мужчины.
– Твоя мать жива и здорова, – сказал я. – И благодаря ей у нас есть преимущество. Как только прибудет Рыжебородый, мы возьмем Костани, убьем Михея и выиграем войну.
Сади кивнула. Наше воссоединение имело сладко-горький привкус. Я приглушил его мыслями о возмездии. И все же… меня переполняло чувство, что желаемое было так близко и в то же время бесконечно далеко.
Сади прервала мои мысли, коснувшись моего плеча.
– Я пошлю Ямина на этом корабле, сообщить Рыжебородому о том, что ты только что сказал. А мы с тобой утром отправимся в ваш лагерь.
– Нет, сейчас. Думаю, ты уже слишком давно ждешь встречи с матерью.
– Сейчас закат, мы не успеем до темноты.
Я посмотрел на птаха и ухмыльнулся.
– Еще как успеем.
Закат залил небо красным. Алый горизонт словно предсказывал будущую кровь. Я помог Сади перебраться в лодку. Моряки Рыжебородого, чувствуя себя свободно в бесформенных нарядах, опустили лодку на шкивах и отвязали канат.
Кинн скользнул на корму.
– А знаешь, – сказал он, – она ведь все равно может быть с тобой. Не обязательно на ней жениться. Или я могу столкнуть этого Рыжебородого в колодец.
– И думать не смей. А теперь давай маши своими крыльями, отвези нас домой.
Сади посмотрела на меня, подняв бровь. С ее точки зрения, я разговаривал с ветром. Когда лодка помчалась по воде, Сади охнула.
– Так вот в чем твоя сила! – Она вцепилась в борт лодки. – Что еще ты умеешь?
– Посылать сообщения во сне… Наверное.
На гребне волны лодка поднялась в воздух, а потом с брызгами плюхнулась в воду. Сади снова охнула.
– Я еще не привыкла к лодкам. – Она схватилась за банку, словно боялась взлететь. – А еще меньше привыкла к лодкам, которые несет на крыльях джинн.
Мне так хотелось ее обнять, помочь удержать равновесие. Быть может, Кинн и прав насчет моих чувств. Но я сокрушил эти мысли железным кулаком реальности.
Нас окружало бескрайнее море. Мы могли выбрать любое направление, поплыть куда угодно. Но поспешили навстречу войне.
– Я тоже. – Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать плеск. – А теперь не уверен, сумею ли обойтись без него.
– А знаешь, мне всегда хотелось посмотреть южные острова. Говорят, Эджаз похож на изумруд, плывущий в бирюзовом море.
– Почему бы нам не отправиться туда? – пошутил я. Одна моя половина хотела этого, но другая жаждала увидеть вскрытое горло Михея. – Птах, далеко до Эджаза?
– Меня зовут Кинн. И я не отвезу вас в Эджаз, ни за что: не хочу по пути растерять все перья.
– Слишком далеко, – сказал я Сади. – Хочешь попасть куда-нибудь поближе?
Сади подняла взгляд вверх, словно заглядывая в собственную голову.
– Хм… Джезия не так далеко. У них божественные сыры. А как насчет Рупата? Я наслышана об их блинчиках с улитками.
– Блинчики с улитками? – Я почти ощутил их вкус. – Звучит не очень-то аппетитно. Но однажды я съел свои сапоги, так что…
Сади засмеялась.
– И каковы они были на вкус?
– Я носил их многие месяцы. Все равно что съесть собственную кожу.
Она снова засмеялась. И я вместе с ней. Нет ничего приятнее, чем вызвать у нее улыбку. Как же я обожал ее сколотый зуб. По телу разлилось тепло.
– У меня есть для вас сюрприз, – сказал Кинн. – Хватайтесь крепче… друг за друга, хе-хе-хе.
Кинн нырнул и проплыл под лодкой. С вновь обретенной силой он поднял лодку над водой. Сади вцепилась в меня и закричала. Лодка поднялась выше человеческого роста. Я тоже закричал.
– Кинн! – гаркнул я. – У нас нет времени для…
– Ты знаешь, что делать! – ответил он. – Давай!
За секунду порыв ветра поднял нас выше дома. Пятьдесят футов, сто, двести, пятьсот. Меня замутило и едва не вывернуло. Небо темнело, а мы поднимались все выше.
Ледяной ветер пробирал до костей. Мы с Сади прижались друг к другу, чтобы не замерзнуть, и возмущенно заныли. А потом оказались на небесах.
Внизу простирался бескрайний океан. Он мерцал оранжевым в лучах заходящего солнца. Наверху клочья облаков летели так близко, что можно было достать рукой, а на темной тверди сверкала россыпь звезд.
– Это все по-настоящему? – прошептала Сади.
– Х-холодно, – сказал я, не в силах поверить в происходящее.
Когда солнце скрылось за морем, яростно запылали звезды. Мы сидели в лодке, вцепившись друг в друга, и смотрели на немыслимое. В детстве я думал, что однажды заберусь на пики гор Нокпла и увижу землю с высоты птичьего полета. Воплотилась еще одна детская мечта, и даже больше.
Сади хихикнула.
– Этого не может быть на самом деле.
Она ущипнула меня за щеку, лежащую на ее плече.
– Ой! Зачем ты это сделала?
– Чтобы разбудить.
– Ты должна щипать себя, а не меня!
– Я уже пыталась. А вдруг мы в твоем сне? Тогда будить нужно тебя.
– Бессмыслица какая-то.
С минуту мы молча смотрели на небо. Каждая звезда напоминала сверкающий бриллиант. А что за ними? А еще дальше? Мы забрались так высоко, и все же можно было подняться выше. Сидя здесь и обнимая Сади, одновременно замерзшую и теплую, я подумал, что это, возможно, лучший момент в моей жизни.
Сади обняла меня крепче и нежно сказала:
– Знаешь… Пока мы были в разлуке, я много думала о твоих словах. Я проклинала судьбу – свое рождение и все, что с ним связано. Похоже, Селуку суждено править или умереть, убивать или быть убитым. Ничто не пугало меня больше, и я хотела лишь избавиться от этого проклятия. – Ее теплые слезы увлажнили мою щеку. – Но от него не уйти… Поэтому я и согласилась выйти замуж за Рыжебородого. Я сделаю все необходимое для победы. – Она посмотрела мне в глаза, наши носы соприкоснулись. – Я буду сильной ради всех… и ради тебя.
Ее дыхание согревало мне лицо, и наши губы почти соприкоснулись.
– Так! – выкрикнул Кинн, спугнув меня. – Больше мои крохотные мышцы не выдержат, спускаемся!
Пока мы спускались, я чувствовал себя невесомым, и только объятия Сади удерживали меня на месте. Она тоже едва сдерживала тошноту. Лодка неслась к синей ряби воды со скоростью пушечного ядра. В ушах свистел ветер, и я надеялся, что больше никогда в жизни не оседлаю пушечное ядро.