"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– В этом нет ничего постыдного. Я приказываю тебе уйти вместе с матерью. Если тебе будут не рады в Лискаре, поезжай к аланийцам. Если там откажут, езжай в Кашан – твоя сестра замужем за местным принцем. Если и она не захочет иметь с тобой дела, отправляйся в Шелковые земли и оставайся там, пока жива. Поняла?
Она кивнула, глядя на мрачно позвякивающие колокольчики на потолке.
  
– Отец… ты завел бы так много детей, если бы знал, что с нами случится?.. Что нам теперь делать, чтобы выжить?
Я вздохнул. Даже я никогда не осмеливался спрашивать отца о таком.
– Я всего лишь человек, Сади. Я пытался что-то изменить. Я отдал Источнику право решать, кому в нашей семье жить, а кому умереть, чтобы не нести бремя такого решения.
Она отвернулась, словно мой ответ ее не устроил. Я порылся в своих мыслях и попробовал проявить больше отцовского такта.
– Шестьсот лет назад в тысяче миль отсюда, на замерзшей равнине, под Величайшей звездой родился наш предок Селук. Там была пустошь, скудная местность (племена там дрались из-за козы). – При этой мысли я усмехнулся. Хотя при осаде Растергана мы дрались и чтобы съесть крысу. Нет ничего смешного в голоде. – У Селука было видение: миллиард ворон пожирали солнце, опускавшееся на западе. И он миллиардом стрел завоевал сотню городов между Кашаном и тем местом, где мы сейчас.
Сади обернулась ко мне, потом села, положив голову на сцепленные руки. Я продолжил:
– Но даже великие люди должны возвращаться к Лат. У завоевателя было трое сыновей, которых он любил, и на смертном одре он разделил между ними три царства. Едва была заложена его гробница, три брата подняли мечи друг на друга. Война пережила их и бушевала сто лет – говорили, что тюльпаны покраснели от крови в земле. Пока Темур Разящий не объединил три царства мечтой продвинуться дальше на запад, за Сир-Дарью. – Каждый из Селуков слышал эту историю тысячу раз, но она не утратила своей актуальности. – Только Костани смогла устоять против его орды. Темур подхватил смертельную лихорадку, собираясь штурмовать ее во второй раз. Его империя была самой большой из когда-либо существовавших – и представь, что случилось бы, если бы она раскололась, как селукская. Потому на смертном одре Темур выбрал себе тайного наследника и объявил, что, как только он испустит дух, все прочие его сыновья и дочери будут преданы смерти. – Я не мог себе даже представить, что сделаю такое. – Темур был суров, это правда, но он любил свою семью так же сильно, как презирал врагов. Это решение было нелегким, но он принял его ради спасения жизней.
Сади смотрела на меня, затаив дыхание. Я рассказывал сказки на ночь, когда ей не спалось, хотя и не такие жуткие. Она была капризным, гневливым ребенком. Глядя в ее выжидающие глаза, глаза моего дитяти, я едва не забыл о сути этой истории.
– Сади, мы умираем для того, чтобы не умирали другие. Мы убиваем друг друга, чтобы другим не пришлось убивать за нас. Мы добровольно отправляемся в изгнание, чтобы избавить своих подданных от страданий. Что еще я могу сказать? Это наше проклятие. – Я сдержал слезы. – Я заставил тебя, твоих братьев и сестер надеяться, что все будет по-другому. Но…
Я не смог произнести больше ни слова, чтобы не расплакаться перед дочерью.
Сади кивнула, улыбаясь слабо и нежно.
– Благодарю, отец. Это было ужасное время, но я рада, что мы провели его вместе.
Я сжал ее руку. И едва ощутил ответное пожатие.
Той же ночью в моей голове вспыхнул новый сон. Симург растоптал юрту и схватил меня. У него были железные когти льва, величественные соколиные крылья и голова грозного волка. Он швырнул меня в гигантское гнездо на высоком, как две горы, дереве. Это место я представлял себе в детстве, слушая сказку на ночь. По всему гнезду лежали золотые яйца крупнее меня, блестевшие под безоблачным небом.
Я дотронулся до одного из них и провел ладонью по гладкой и твердой, как медь, поверхности. Яйцо раскололось, и из него выскочил цыпленок с орлиными крыльями и лицом мальчика.
– Возьми саблю, – сказал он. Его серые глаза сияли, как полная луна, а голос напоминал голос евнуха, которого я прежде знал. – Когда солнце достигнет зенита, Лат придет на помощь.
Он уколол мой лоб ногтем. Я не мог пошевелиться. Он шептал мне на ухо слова, которые только что произнес. Голос вдруг зазвучал так мощно, что слова врезались мне в душу.
«Когда солнце достигнет зенита, Лат придет на помощь».
Я проснулся, повторяя эти слова. Выскочил из юрты. Рассвет уже красил своей унылой голубизной. Ираклиус явится с восходом солнца. Приближалось время сдаваться.
Вокруг лагеря в тусклом свете загорались костры, просыпались солдаты и готовили себе завтрак. Совсем мало еды пришлось разделить на всех. Не хватало всего – пороха, лошадей, боевого духа. Каждый залечивал рану, плотскую или душевную. Если на доспехах не было крови, значит, они были обуглены, а часто и то и другое. Стрелкам приходилось довольствоваться горсткой пуль. Четверть копейщиков обходились одними древками: металлические наконечники затупились. Пушкари, лишившись бомбард, бросали примитивные зажигательные снаряды, разрывающиеся у них в руках. Знаменосцы при разгроме бросили флаги и теперь били в барабаны, звук которых безумно раздражал.
Хуже всего был непрекращающийся дождь. Здешние равнины известны летними дождями, но зачем же они бесконечно льются в такое время?
Я разыскивал Хайрада. Даже мне пришлось признать, что я нуждаюсь в его совете в такой тяжелый момент. Один из его командиров сказал, что Рыжебородый у Сади. Они не поженятся, пока я жив, каких бы клятв она ни дала. Пусть и нехотя, я мог признать, что Хайрад был великим человеком и заслужил прозвище Шах Морей. Но он сын торговца из Эджаза. Не говоря уже о его возрасте, близком к моему.
Я нашел его в юрте Сади; он сидел у постели, глядя, как она спит. Я сел рядом с ним и стал смотреть на дочь, которая тихо дышала.
Сади шевельнулась.
– Это ты, Кева? – Она открыла глаза, зевнула и, прищурившись, посмотрела на нас. – У вас нет дел важнее, чем смотреть, как я сплю?
Видно было, что она потела всю ночь. Целители говорили, это признак того, что тело сражается, но лицо у нее все еще было цвета ржавчины.
Мы с Хайрадом покинули юрту, чтобы дать ей отдохнуть, и ушли подальше, чтобы нас не слышали забадары, ухаживающие за лошадьми. Возле громоподобной бурной реки на заболоченном берегу я поведал Хайраду, что у меня на уме.
– Я подумываю сражаться дальше, – сказал я.
Он поднял кустистые брови и подергал свою знаменитую рыжую бороду.
– Ваше величество, я готов расстаться с жизнью, как и вы с вашей. Я считал, что это дерьмовое соглашение, но теперь дело сделано, и у Сади, как у многих других, еще есть шанс на жизнь. Если вы нарушите условия этого мерзавца, ваш род ожидает жестокий конец.
– А я верю, что помощь придет.
– Помощь? Мы от помощи в сотнях миль. Если бы вы отправили самого быстрого всадника в Тагкалай несколько дней назад, и то помощь не успела бы. Разве что вы попросите помощи у джиннов.
– Мне был сон. Лат велела мне подождать, пока солнце не пройдет полпути к зениту… Если мы продержимся до тех пор, помощь придет.
– Вы рискнете жизнью дочери и будущим вашего рода из-за своих ночных фантазий?
Хайрад прав. Это самое глупое, что когда-либо приходило мне в голову. Тем не менее…
– Хайрад, разве ты сам не говорил, что у тебя было видение, перед тем как ты меня спас?
– Кто вам об этом сказал?
– Сади. Она говорила, что именно из-за этого видения ты атаковал флот Иосиаса.
  
Он кивнул.
– Я увидел золотой корабль с пурпурными парусами. Он вез гору сокровищ, подобных которым я не встречал ни в одном путешествии, и золотого павлина с рубиновыми глазами, украшавшего ваш тронный зал. – Глаза Хайрада затуманились образами видения. Он встрепенулся. – Но я атаковал не из-за видения, а по очевидным причинам. Иосиас, глупец, высадился на сушу; и часть его кораблей была на берегу, а на оставшейся части было слишком мало людей. Многие эджазские моряки перешли на нашу сторону, так что флагман оказалось легко захватить. Узнав о его предательстве, я должен был покарать крестеского ублюдка.