Темная адептка. Диплом по контракту
Так близко и в то же время далеко. На Изнанке нужно постоянно напоминать себе, где находишься.
Я сомневалась, что кузены нарочно выбрали такую точку выхода. Изнанка сама решала, куда отправить незваных гостей.
Кстати, а где Брита и Бранд?
Я осмотрелась, но не обнаружила и следа кузенов. Иллюзии в этом месте не работали, так что рассчитывать на скрывающий полог я не могла, зато чутьё ночной фурии оставалось при мне. Оно-то и подсказало, в каком направлении двигаться.
Глупо самой искать тех, кто хочет тебя убить, но ещё глупее оттягивать неизбежное. Я взобралась на песчаный бархан, тут-то и стало ясно, почему кузены до сих пор меня не нашли. Им было не до этого. Брита и Бранд находились в центре защитного круга, его контур был похож на развевающиеся на ветру обрывки тёмного тряпья. Подойдя чуть ближе, я поняла, что ошиблась.
Тени! Защитный круг кузенов был весь облеплен тенями!
Я подошла ещё ближе. Теперь я видела Бранда, стоящего на коленях рядом с сестрой. Он тоже заметил меня и прохрипел:
– Помоги.
– Серьёзно? Помочь Брите, чтобы вам вдвоём было сподручнее охотиться на глупенькую кузину?
– Ты не понимаешь. Брита отдала все силы, чтобы меня исцелить. Тот маг… будь он проклят!
И верно. На теле Бранда больше не было раны, нанесённой кинжалом Джереми. Но на Изнанке все арканы вытягивают слишком много силы. Тем более арканы исцеления. Неужели Брита об этом не знала?
– Прогони тени! Ты сильная. Они тебя не тронут.
– Как-то не особо верится.
– Ты же фурия. – Лицо парня искривила презрительная гримаса. – Ты ничего о себе не знаешь.
– Кое-что уже слышала. Меня ожидает жажда, психи и припадки. Самое лучшее, что я могу сделать для себя и окружающих, – тупо сдохнуть. Бранд, мечтать не вредно. Вредно злить иллюзиониста.
– Ты не иллюзионист, а ночная фурия! В тебе сила Ионар Яростной и Эханор Звёздный Ветер!
– Ты ошибаешься, мама не передавала мне дар.
– Естественно, она отдала свою силу главе клана, взяв с той клятву, что клан тебя не тронет. Эханор спуталась с полукровкой. – Губы кузена изогнулись в презрительной гримасе. – Тебя должны были прирезать сразу же после рождения.
Передача силы – щедрый дар. Мама откупилась, чтобы сохранить мне жизнь. Вот почему у неё не хватило сил во время родов. Знал ли отец? Учитывая, что он сам возил меня к Ионар, вряд ли.
– Тьма достаётся сильнейшим.
Бранд явно намекал, что я недотягивала по всем параметрам. Возможно, лет шесть назад подобные намёки сработали бы. Сейчас же я прекрасно знала себе цену.
– Сильнейшим? Да ладно. По вам с сестрой и не скажешь. Будь вы сильнейшими, Ионар Яростная передала бы свою силу вам.
– Мстительная старуха. Догадалась, кто подлил в её питьё яд.
– Да. Я догадалась.
Внезапно тени, облепившие границы круга, схлынули подобно волнам во время отлива. Осталась лишь одна, и она стремительно светлела, приобретая очертания женской фигуры. Н-да. А бабушка загостилась на Изнанке. Или же она была слишком сильна, чтобы на ней удержаться.
– Бранд, глупый щенок. Признайся, это же была твоя идея? Брита слишком труслива, чтобы отважиться на подобное.
– Ты… – Бранд поднялся с колен. Он даже не заметил, что Брита очнулась и попыталась его остановить. Перешагнув через сестру, Бранд приблизился к Ионар, стоящей по другую границу круга. – Ты не имела права отдавать силу чужачке! Мы твои наследники!
– Наследники? – Из груди Ионар вырвался каркающий смех. – Нетерпеливый щенок, неспособный дождаться своего часа, недостоин стать главой клана. Это было вашим испытанием, и вы его провалили.
– Мы тебя убили! Тебя, чью жизнь не смогли отнять лучшие воины!
Бранд говорил о бесчестном отравлении бабушки с такой гордостью, что мне стало тошно.
– Бранд… Не оставляй меня… – слабо прошептала Брита.
– Тебе нужно поддерживать с ней непрерывный физический контакт. Изнанка вытягивает из неё последние силы. Бранд!
Холодная улыбка, скользнувшая по губам кузена, указывала, что он всё прекрасно понимал.
– Скверный мальчишка. Ты же не станешь себя утруждать. – Ионар погрозила Бранду пальцем, а потом повернулась ко мне. – Он уже мысленно простился с Бритой. Не в его правилах помогать слабакам.
– Она же спасла его!
– Хм… Считаешь, что мальчик ведёт себя недостойно? – Ионар задумчиво постучала кончиком пальца по губам, как если бы размышляла над моими словами.
– Они же единоутробные брат и сестра. Они должны быть связаны. Я не понимаю…
– А ведь ты права. Они связаны.
Призрачные глаза бабушки потемнели, превратившись в два чёрных провала. Она свела ладони, а потом резко оттолкнула воздух от себя, сметая напрочь защитный круг кузенов. Удар был такой силы, что и Бранд не устоял.
– К-как? Ты же лишилась силы. Твоя Тьма перешла к Элене. После смерти у тёмных нет второго шанса. Нас всех ожидает забвение. Нас всех… – Кузен в ужасе смотрел на Ионар Яростную снизу вверх.
– Тьма с нами, Бранд. Всегда. И только она решает, кто достоин второго шанса. – Сухой, чуть дребезжащий голос Ионар стал звонче, она изменилась, молодея на глазах. Разгладились морщины на лице, тело стало округлым и подтянутым. – Итак, на чём мы остановились? Связь. Единоутробная связь близнецов.
– Нет… нет…
Охваченный ужасом, Бранд попытался отползти подальше от умирающей Бриты, а потом зашёлся в беззвучном крике. Из его тела вырвался чёрный извивающийся щуп, точно такой же появился и у Бриты. Два конца устремились друг к другу, а соприкоснувшись, сплелись в единую нить нерушимой связи, а над ними раздался абсолютно чужой звонкий голос:
– Навсегда вместе: в жизни и в посмертии, пока не окажетесь достойными Тьмы, живущей в вас. – Ионар приблизилась к Бранду и уже своим голосом добавила: – Тебе стоило подождать своей очереди.
Но Бранд уже не обращал на неё внимания. Он пытался влить силу в тело неподвижной Бриты, бил её по лицу и требовал очнуться. Тщетно. Связующий ритуал лишил девушку последних крох энергии. Тело Бриты начало терять чёткость очертаний, пока не стало полупрозрачным. Ионар Яростная жестоко отомстила внуку, убившему её. Она связала его с мёртвой.
* * *Бранду удалось ускользнуть и забрать тело Бриты после активации очередной ловушки, обратившей дневной свет во мрак. Элмар заверил меня, что теперь в Сумеречье кузенам хода нет. Принц собирался сообщить Тёмной страже о ночных фуриях, устроивших нелегальную охоту в окрестностях Карагата, и утверждал, что на их поиски будут брошены лучшие ищейки Тёмного Альянса. То, что кузены не смогут укрыться в клане, меня обрадовало, в остальном же…
Чёрного мага, прибившего по-тихому девятнадцать иллюзионистов, тоже до сих пор ищут. Нет, я не пессимист, просто у меня память очень хорошая.
– Ни хрена не понимаю, Лэсарт. Это что-то за гранью! Сначала Джереми дырявит белобрысого и швыряет его в круг. Пока вы трое валялись в отключке, твой кузен исцеляется, а его сестричка умирает. Да что за фигня-то?!
– Это Изнанка, Войский, – хмуро заметил Джереми.
– А-а-а… Кажется, такой билет был у нас на экзамене.
– Ничего. Наверстаешь, – мрачно пообещал Элмар и снова вопросительно посмотрел на меня.
Я пожала плечами в ответ. После возвращения с Изнанки ребята забросали меня вопросами, но я ограничилась лишь описанием места, в котором побывала, и рассказала, что милая семейная встреча не задалась. И всё-таки я поведала не всё. Я не стала говорить о том, что произошло после того, как пески разверзлись, поглотив Бриту и Бранда, а я и Ионар Яростная остались одни. Бабушка напомнила, что Тьма, живущая во мне, терпелива, но чем раньше я её приму, тем быстрее смогу обрести второе рождение.
Орать-истерить! Да ни за какие коврижки! У меня был безотказный способ сдерживания Тьмы, и я не собиралась сворачивать с выбранного пути.
Глава 5
Ежедневное построение принесло нового зрителя. Мастер Наори Шан пожелал присоединиться к тренировкам иллюзионистов. Паладин Латар с радостью сплавила ему всю нашу группу. Так что после общей пробежки мы разбивались на две команды. Боевики упражнялись во владении холодным и стрелковым оружием. Иллюзионисты тренировались кто во что горазд. Мне вот выдали гномий арбалет. Куратор Латар запомнила, что я умею из него стрелять.