Идеальный хищник

 
Ашира Хаан
 
Идеальный хищник
 
 
Пролог
 
– У нас с тобой только час, потом у меня здесь встреча с инвестором! – предупредила Наташка. – Извини, что так вышло. Но я очень рада тебя видеть!
Она обняла меня, обдав резким сладким ароматом каких-то новых модных духов. Через полгода ими будет пахнуть каждая вторая студентка в метро, но пока это авангард и вершина стиля. Наташка из тех женщин, которых безуспешно пытаются копировать инста-модели. Но она неповторима.
  
– Я тоже! Ничего! За час всех пропесочим! – чмокнув ее в щеку, я стащила с шеи шелковый платок и поставила рюкзак на подставку для сумок.
Он там смотрелся несколько чужеродно – элегантная изогнутая табуретка из красного дерева привыкла к «Биркин» и «Луи Вуиттон», а не креативному творению с «Ярмарки мастеров», вручную расписанному персонажами из «Алисы в стране чудес».
Впрочем, хорошие рестораны, даже самые дорогие, отличаются демонстративным отсутствием снобизма. Думаю, подошедший официант даже ухом бы не повел, если бы я сгрузила полиэтиленовую сумку с рынка, вытертую и набитую грязной картошкой.
– Бокал красного сухого, – сразу сказала я, принимая у элегантного молодого человека в белоснежной рубашке меню. – Наташ, ты будешь? Может, сразу бутылку возьмем?
– Ой, нет, я за рулем! – замахала она руками. – Муж на день рождения подарил красненькую «ауди», три месяца катаюсь на ней даже на фитнес, пищу просто, такая красивая! Как игрушечка! Не оторваться!
– Ну-у-у-у… ладно, – я кивнула официанту, продолжая листать меню, и он отошел. – Но обещай, что однажды встретимся и напьемся как следует. Без всяких «ауди» и инвесторов, как раньше!
– Летом – обязательно! – Она приложила руку к груди. – В июне-июле в галереях как раз затишье.
– В июле, боюсь, уже я буду за рулем. Записалась в автошколу! – похвасталась я. – Надеюсь сдать на права раза с третьего хотя бы.
– О, поздравляю! Наконец-то ты решилась! – искренне обрадовалась Наташка.
– Ну, я подумала – хватит откладывать жизнь на потом. У меня вечно все – ой, надо права получить! Хотя нет, лучше деньги и время потратить на курсы английского, в работе пригодится! Но здоровье важнее, поэтому куплю абонемент в спортзал. Или нет, сначала с зубами надо разобраться. Решено – сдам все анализы и тогда вылечу все по порядку! Хотя анализы надо сдавать во второй половине цикла, подожду пару недель, а пока закажу увлажняющий крем, гантели и ирригатор.
Я наморщила нос, показывая, что сама понимаю иронию этих вечных несбыточных планов.
– Ты уже выучила весь английский и делаешь часовую планку? – в тон мне усмехнулась Наташка.
– Нет, но я узнала, что каршеринг доступен только с двухлетним стажем! Поэтому решила начать все-таки с прав, а потом пусть лежат, пока я буду заниматься английским! – гордо объявила я о своей победе в долгосрочном планировании.
– А мне права папа подарил на восемнадцатилетие, – поделилась подруга. – Но я боялась водить, пока Вовка в три года не отравился волчьими ягодами на даче. Муж был на работе, скорые к нам ехали полдня. Пришлось собраться и сесть за руль. Я от ужаса была вся мокрая, когда мы в больницу добрались! Но оказалось, что водить это такой кайф!
– Да! – Я воспрянула. – Сначала страшно до усрачки, а потом вдруг щелкает что-то и…
Мне было совершенно не с кем обсудить мои успехи в автошколе. Брат буркнул, что он переедет в другой город, если меня на улицы выпустят, мама никогда даже не думала водить, остальные знакомые учились слишком давно и забыли свои эмоции от первых успехов.
Возле нашего стола возник официант с вопросительным выражением лица. Я спохватилась, что так ничего и не выбрала, и принялась судорожно листать меню.
– Мне облепиховый чай и дорадо, – улыбнувшись, сказала Наташка. Когда она успела открыть меню, я даже не уловила.
– А мне… – я тянула время, пытаясь из безумного изобилия блюд, названных исключительно на итальянском, выудить что-нибудь съедобное и быстрое. Заказывать сложное блюдо, которое только готовят минут сорок, смысла не было. Совсем ничего не есть, тоже не дело. – Мне…
И тут я увидела ЕГО.
Мою мечту.
«Артишок на гриле с лимонным майонезом»
И на картинке – плотный зеленый бутон с мясистыми лепестками, разрезанный пополам, подрумяненный и политый сверху соусом.
Понятия не имею, почему меня однажды заклинило на артишоках. Я как-то раз купила их в наборе итальянских антипасти с вялеными помидорами, оливками и каперсами – и влюбилась. С тех пор покупала везде, где видела. В стеклянных и железных банках, на развес в самых дорогих супермаркетов. Но почему-то мне не везло, и я ни разу не видела их свежими. Только в оливковом масле или маринованных. И это превратилось в гастрономический пунктик – наконец-то попробовать свежеприготовленный артишок.
И вдруг он сам меня ждет!
– И вот это! – восторженно пискнула я, ткнув пальцем в страницу меню.
Официант даже позволил себе недоуменный взгляд. Наверное, здесь редко кто испытывает такой энтузиазм по отношению к таким банальным вещам. И добро бы килограмм черной икры, так нет – довольно скромная закуска.
Но он кивнул и уточнил:
– Это все?
– Да!
Идеально. Бокал вина, долгожданный артишок – и я слиняю раньше, чем придет загадочный «инвестор».
А пока…
– Ну, рассказывай! – я отхлебнула глоток вина из бокала. – Правда, что Лера беременна от любовника и муж в курсе? Что там между Серегой и Маратом случилось, кто кому морду набил? Говорят, Беляевы разводятся? Как они пятерых хаски делить будут? Шувалов, говорят, визу таланта получил, правда, что ли? Я вообще выпала из потока, хочу нагнать!
Наташка покосилась мой бокал с вином, едва заметно, но с завистью вздохнула и приступила к заполнению пробелов в моих познаниях о тайной жизни наших знакомых.
Ей принесли облепиховый чай, который почему-то отчаянно пах апельсинами и жженым сахаром, а потом и дорадо. Но пока было важнее рассказать самые горячие сплетни.
– …и она ему условие – или разводимся, или я пересплю с твоим другом…
А вот мой артишок задерживался. Официант, ставя перед подругой блюдо с поджаристой рыбой, в ответ на мой взгляд только пожал плечами и показал пальцами пять минут.
С тех пор прошло уже пятнадцать, и я его даже в зале не видела.
– …тот говорит – я стариков не бью, ну он размахнулся и ка-а-ак…
Зал ресторана потихоньку заполнился народом, не было видно ни одного свободного столика, и мой запасной план просто пересесть, пока Наташа будет вести свои деловые разговоры, рушился на глазах. А время шло к девяти…
– …одна собака по весу почти как два мейнкуна и кролик, так что меняем три к одному, плюс она отдает араукарию, но он согласен взять зимней резиной…
Наташка уже довольно нервно поглядывала на часы, да и я чувствовала себя все более неудобно. Если б я заказала какие-нибудь банальные креветки или салатик, давно бы уже попрощалась и ушла. Мне тоже не особенно было интересно знакомиться с непонятным «инвестором», которого Наташа планировала уболтать вложиться в раскрутку ее любимых молодых художников.
Но за артишоки было обидно. Вдруг они невкусные? А я вернусь, например, на следующей неделе сюда, чтобы повторить заказ, и только зря потрачу деньги. Или свежие они такие же, как консервированные?
Я бы тогда успокоилась наконец.
Если же это пища богов, я упущу столько времени!
Пусть уже принесут, я попробую кусочек – и сразу уйду!
– …сценарий продал, снимать никто не будет, но… Слушай, про тебя, кажется, официант забыл!
  
– Прошу прощения за задержку!
Одновременно с возмущенным восклицанием Наташки на стол приземлилась широкая тарелка со скромной половинкой артишока посередине фарфорового плато, слегка сбрызнутого желтым соусом.
Времени возмущаться размером порции уже не было. Я взяла вилку и нож, наконец-то нацеливаясь на несчастный цветок.