Брак с условиями

У меня внутри всё переворачивается. Я должна быть благодарна за эту роль, ведь так? Лёва всё устроил, он помогает моей семье, а я просто должна соответствовать. Но каждый его жест кажется мне расчетливым. Он знает, что делает. Публично мы – идеальная пара, но я не забываю, что наедине мы просто соседи.
В какой-то момент Лев приводит меня к новой группе, и рядом с ним появляется женщина. Она выглядит изысканно, и я чувствую, что её лицо мне смутно знакомо. Её улыбка дружелюбна, но что-то в ней настораживает. Лев кивает ей с тем же дежурным видом, как и остальным, но в её глазах я вижу нечто большее. Он чуть задерживает взгляд на ее лице, а в ответ ее уголки ее губ приподнимаются.
  
– А это твоя прекрасная невеста? – женщина смотрит на меня с мягким, почти материнским выражением, но внутри я чувствую напряжение. – Меня зовут Алина, – добавляет она, протягивая руку. Я принимаю её, чувствуя лёгкое смущение от этой милой приветливой интонации.
– Валерия, – коротко отвечаю, кивая. Её лицо кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить, где могла её видеть.
– Мы с Лёвом хорошие друзья, – с лёгкой усмешкой говорит Алина. – Он рассказывал мне о тем.
В ее голосе звучит особая интонация и я задаюсь вопросом, неужели она намекает, что знает о нашей сделке со Львом. Бросаю на него взгляд, но его лицо не читаемо. Только глаза устремлены прямо на Алину. Атмосфера вокруг нас сгущается.
– Правда? – улыбаюсь, хотя внутри меня нарастает странное чувство. От её слов веет фальшью, но внешне она кажется настолько милой, что не за что зацепиться.
– Конечно. У нас нет друг от друга секретов. Кстати, очень красивое кольцо, – Алина произносит это с мягкой улыбкой, которая почему-то кажется мне настораживающей.
Она медленно берёт мою руку, чуть приподнимая её, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Я чувствую её тонкие пальцы на своей коже и ловлю себя на том, что хочу отдёрнуть руку, но не делаю этого. Она рассматривает кольцо с таким вниманием, словно пытается разгадать нечто скрытое за блеском бриллианта.
– Лев всегда отличался хорошим вкусом, – добавляет она, любуясь кольцом, при этом я чувствую в этих словах двойной подтекст. – Я как раз заходила к Льву, перед тем как он отправился за его покупкой. Он спросил моего мнения… – её голос звучит игриво, но с отчётливым намёком, и я невольно напрягаюсь.
Слова Алины бьют по нервам. Она как будто тонко подталкивает меня к мысли, что знает о нас больше, чем говорит. В её фразах скользит что-то большее, словно она хочет, чтобы я ощутила свою незначительность рядом с ней. Бросаю быстрый взгляд на Льва, но его лицо – ледяная маска, никаких эмоций, только напряжённый взгляд, устремлённый на Алину. Что это значит?
– Правда? – стараюсь улыбнуться, хотя чувствую, что уголки губ дрожат.
– Да, – продолжает она с лёгкой улыбкой, не убирая своей руки с моей. – Лев всегда был внимателен к деталям. Вот, например, и твой наряд… – Она оглядывает меня с ног до головы, и от её пристального взгляда становится не по себе. – Прямо как я представляла, – она небрежно бросает эту фразу, и я понимаю, что её слова – удар по самолюбию.
Чувство дискомфорта нарастает с каждой секундой, и я пытаюсь понять, кто эта женщина для Льва. В какой-то момент мне становится жарко, будто воздух вокруг нас стал гуще, и я понимаю, что не могу больше находиться рядом.
– Простите, мне нужно ненадолго отлучиться, – говорю, пытаясь улыбнуться, но это выходит не слишком искренне. Быстро поворачиваюсь и ухожу, ощущая взгляд Алины, который словно прожигает меня насквозь.
Когда я подхожу к уборной, мне становится немного легче. Но только на мгновение.
– Ты видела, что Лев пришёл с невестой? – доносится женский голос из-за дверей.
– О, да. Это уже разлетелось по всему залу. Но как же Алина? – отвечает другой, более заинтригованный голос.
– Я слышала, что у них с Лёвом всё ещё продолжается. Ты разве не видела их вместе недавно? – голос становится тише, как будто девушки специально наклоняются ближе друг к другу, чтобы поделиться секретом.
Я замираю, чувствуя, как кровь стучит в висках. Продолжается? С Алиной? Что они имеют в виду?
– Интересно, прекратятся ли их встречи теперь, когда он у него появилась невеста? Или всё будет по-прежнему? – одна из них тихо хихикает.
Меня всё ещё охватывает смятение от услышанных слов, и я не могу избавиться от мыслей о Льве и Алине. Почему он не предложил ей стать его женой? Они ведь, судя по всему, так близки. Мелькает мысль, что это было бы логичным решением, но я тут же прогоняю её, напоминая себе, что мне всё равно. Это не должно волновать меня. Он мужчина такого уровня – конечно, не мог быть одинок. И всё же, теперь я его невеста, пусть и фиктивная. Слухи и сплетни о том, что у него есть другая женщина, раздражают меня.
Я заставляю себя глубоко вздохнуть, но чувство горечи не уходит. Гордость. Даже если наш союз – сделка, мне неприятно, что он своими действиями разрушает образ, который сам же хочет создать. Зачем тогда вся эта показная история о влюблённой паре, если он сам её портит? Я замечаю, что во мне зарождается злость, и не могу понять до конца – злюсь ли я на сплетниц или на него?
Осознавая, что меня захлестнули эмоции, я решаю не отступать. Вместо того чтобы тихо уйти, незаметно для тех, кто обсуждал нашу пару, я гордо шагаю в уборную. Поднимаю голову, выпрямляю плечи и подхожу к зеркалу, невзначай демонстрируя своё кольцо. Фальшивая улыбка играет на моих губах, пока я прохожу мимо женщин, чьи разговоры всё ещё звучат в моей голове. Их взгляды останавливаются на мне, но я не подаю виду, что слышала их разговор. Наоборот, подхожу к умывальнику и демонстративно медленно поправляю прическу, позволяя кольцу на руке блеснуть в свете.
Пусть видят насколько щедрый мой жених и кольцо одето на мой палец, а не на чей-то еще.
 
Глава 7
 
В машине повисла давящая тишина. Я сижу, глядя в окно, но вместо того, чтобы наслаждаться ночными огнями города, мои мысли снова и снова возвращаются к тому, что я услышала в уборной. Алина… Она и Лев. То, как эти женщины обсуждали их связь, поселило во мне странное, липкое чувство. Я ведь знала, что наш брак – фикция. Но что-то во мне задело, когда я услышала об их «отношениях». Возможно, дело в том, что теперь я официально его невеста, и такие разговоры звучат слишком унизительно. Ведь это не просто сделка. Теперь это что-то большее, хотя бы на глазах окружающих.
Я сжимаю кольцо на пальце, вспоминая, как Алина с фальшивой улыбкой коснулась его, словно напоминая мне, что она «близка» с Лёвом. Внутри всё кипит, но я не знаю, как завести этот разговор. Стоит ли вообще? Что я должна сказать?
Лев сидит рядом, сосредоточенно смотря на дорогу, и я думаю о том, что у него всё всегда под контролем. Даже я. Но сейчас, после этого вечера, я не могу молчать. Меня задевает, что эти слухи свободно витают в воздухе, и он ничего не делает, чтобы это исправить.
Он замечает моё молчание. Наконец, нарушая тишину, неожиданно говорит: – Ты сегодня была на высоте. Все заметили. Особенно мои партнёры. Красота и ум – редкое сочетание, – его голос спокоен, почти одобрительный. – А ещё они оценили твою способность… помолчать.
Эти слова ударяют больнее, чем я ожидала. Я сжимаю губы, пытаясь скрыть раздражение. Как это понимать? Он хвалит меня за то, что я «хорошо выгляжу» и «умею молчать»?
– А Алина тоже хорошо умеет молчать? – выпаливаю прежде, чем успеваю обдумать слова. Брови Льва взлетают вверх, и я чувствую, как напряжение между нами нарастает.
  
Он делает глубокий вдох, затем медленно выпускает воздух. Его лицо становится холодным. – Это не твоё дело, Валерия.
– Как это не моё дело? – я поворачиваюсь к нему, чувствую, как голос начинает дрожать от эмоций. – Если я твоя невеста и до меня доходят такие слухи, разве это не касается меня?
Его взгляд становится жёстче, а в голосе появляется ледяная нотка. – Мои прошлые связи тебя не касаются. Мы с тобой заключили сделку, и ты прекрасно знала, на что идёшь.