Хозяйка дома воздушных шаров (СИ)

– Будет еще письмо, – Демиан задумчиво почесал подбородок. – Надо перехватить его.
Письма мы с Лизой собирали вдвоем. Демиан умчался обратно в редакцию, давать новое распоряжение.
Следующее получение письма от анонима он поставил на контроль. Как только в редакцию придет стих, они должны аккуратно положить его в пленку и прислать в полицию немедленно.
Руками не трогать, не дышать, не читать. Даже одним глазком! В пакет – и на исследование.
  
Лиза полдня смотрела в окно. Всё ждала, когда к нам прибежит посыльный и принесет новое письмо анонима, в этот раз про Севу. Но на улице было тихо. Город замер.
Родители больше не пускали детей гулять. Плотно зашторивали окна на первом этаже, чтобы ни один недоброжелатель их не увидел. Уличные фонари начали выключаться раньше. Что толку, если никого нет?
А я всё думала о стихах.
Книжка, которую я подарила Лизе, аккуратно лежала на ее подушке, а вот детские потешки ей не приглянулись.
– Я уже большая! – взбунтовалась она раньше времени. Конечно, потешки были не для нее.
Пока Лиза не видела, демонята вышли из тени. Обступили меня и сели рядышком.
Самый старший из них потянул призрачным носом в сторону новеньких книжек.
Что ж…
Стихи местных детских писателей нисколько не отличались от наших. Разве что звери иногда встречались незнакомые. Хотя, по-правде, я уже давно забыла, что нахожусь здесь недавно. Всё вокруг уже стало привычным. Даже холодные демоны, которые устроили свои головы на моих коленях и с интересом внимали моему голосу.
– Это… Это! – взвизгнула Лиза и во все глаза вытаращилась на демонов.
– Знакомься, это демоны Демиана. Они хорошие.
Я попыталась улыбнуться.
– Но они же темные, страшные!
– Разве они страшные?
Демонята оскорбились. Поднялись в воздух и развели призрачными ладошками. Вдруг один из них метнулся в угол, вверх полетел мусор, газеты, пыль. Вот и оно!
Красный воздушный шарик, порядком сдувшийся, однако всё еще весьма красивый.
Старший демонёнок подлетел к Лизе и протянул шарик. Он не умел говорить, но был очень дружелюбным привидением.
– С-спасибо… 
Девочка проследила за моей реакцией. Я была спокойна и расслаблена. На лице не дрогнул ни один мускул.
– Я думала, порождения тёмных магов – ужасные чудовища.
– Так и есть, – кивнула. – Но бывают исключения. Всё зависит от человека, понимаешь?
Лиза понимала.
Она за свою жизнь вдоволь насмотрелась и на темных, и на светлых. Их с Севой бросали, выгоняли, заставляли голодать и мерзнуть. Светлый маг – не значит добрый. Лиза это знала давно. Потому и не доверяла никому, люди вокруг ей казались слишком непредсказуемыми. Сегодня добряк – завтра пнет в бок и сожжет единственное одеяло.
– Вам что-то нужно от нас с Севой? – дрожащим голосом спросила она. – Ответьте честно.
– Ничего не нужно. Когда я попала в этот мир, я хотела обрести дом. Мне казалось, вам тоже этого хочется. Мы могли бы стать временной семьей, пока дружно не встанем на ноги. Я буду для вас старшей сестрой, заботиться о вас, а вы мне будете помогать по дому и в работе.
– Я что, буду как наемная сестра?
– Приемная звучит лучше, – я рассмеялась.
На чердак постучали.
В отверстие люка проникла черная макушка.
– Не помешаю?
Я подвинулась в кресле. Демонята тут же облепили мои колени.
– Присоединяйся, – улыбнулась краешком губ.
– А вас мне называть братиком? – брякнула Лиза.
Мужчина вскинул брови.
– Что? Нет. Просто Демиан.
– Ясно.
Девочка снова ушла в себя, увлекшись людьми на улице. А я продолжила читать потешки из купленной книги. Сама того не замечая, перешла на знакомые мне с детства стихи Барто, а потом язык как в бреду заворочался. Из меня вырвались строки, которые написал анонимный похититель.
Рыженький… Беленький… Низенький… Скучает…
– Звучит странно, – произнесла Лиза из дальнего угла. – Зверят не слышно.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, обычно в детских стихах животные квакают, мекают, крякают, шуршат, громко топают копытами… А тут – тишина. Простое описание внешности: рост, цвет волос, поведение. Не голос. Будто этот аноним их хорошо видит, но не слышит.
Видит, но не слышит.
Мы с Демианом одновременно вскочили и посмотрели друг на друга.
– Преступник глухой!
  
Глава 34
 
Чертовски прекрасная новость!
Не потому, что какому-то анониму не посчастливилось родиться или по причине травмы стать глухим. А потому что во Фрице бюрократы работают качественно, дотошно, основательно.
Каждый момент жизни гражданина запечатлен в бумагах. Каждая особенность, происшествие, неожиданное событие имеет свою справку. А уж для больных и глухих здесь была целая база!
Полиция подняла базу глухих и глухонемых по городу. Из них одна молодая женщина, двое взрослых мужчин и десяток престарелых старушек.
Мы сфокусировались на молодых, особенно на мужчинах. Группы полицейских выехали по адресам, в одном из них оказались мы с Демианом.
Точнее, как он тут оказался – было понятно всем. Чтобы командовать, контролировать, вести беседу с потенциальным преступником.
А что здесь делала я?
Так и быть. Напросилась! Не могла я сидеть дома, сложа руки.
– Сначала ребята всё осмотрят, – инструктировал меня, – только потом можно заходить. Ничего не трогай, ни с кем не говори. Это моя благодарность за помощь в расследовании, но злоупотреблять не стоит. 
Я усиленно кивала и предвкушала грандиозное задержание.
Просто, насколько мне было известно, другие группы вернулись ни с чем. Значит, тот парень, к которому мы едем, почти наверняка наш преступник.
Тревор Сатин. У него даже имя какое-то нехорошее. Живет с женой и детьми, но их, судя по всему, дома не было. 
Господин Сатин молча открыл дверь – и полицейские ворвались внутрь. Прочесали дом вдоль и поперек, но ничего, что бы указывало на его причастность к похищениям, не нашли.
Я не понимала.
Как же так?
Пока Демиан пытался медленно говорить с глухим человеком, четко выделяя артикуляцию, я слилась с волной полицейских и забежала внутрь.
Ну, вот же! Детская игрушка! Здесь точно был ребенок.
Хотя, постойте. У него же есть сын.
Я металась, как белка на ветке с орешками. Хваталась то за один, то за другой, но все были пустые.
Пока не услышала плач. Самый обыкновенный детский всхлип.
Надежды почти не было, но я убедила Демиана провести повторные поиски, акцентируя внимание на полу и скрытых помещения под полом.
– Зачем честному гражданину скрывать что-то под полом? – фыркнул один из молодых полицейских. Он, кажется, вообще не понимал, чего мы пристали к глухому человеку.
Честному, да, скрывать нечего. Но я за свою юность столько сериалов насмотрелась по телеку, столько новостей наслушалась, что знала наперед. Если прятать людей, то только в скрытом от посторонних глаз подвале. И чтобы сверху что-нибудь стояло, например…
– Холодильник! – звук доносился отсюда. – Демиан, отодвиньте холодильник.
Мужчины поначалу покрутили у виска, но потом услышали то же, что и я. Детский всхип.
Дело пошло быстрее.
Под тяжеленным холодильником обнаружилась щель между досок.
Тревор Сатин стоял ни живой, ни мертвый. Благо, полицейские обступили его справа и слева.
За досками – пустое пространство и лестница вниз.
– Фонарь!
Я вгляделась внутрь из-за мужских спин и ахнула.
– Это ребенок! – разглядела детскую макушку. – Мы их нашли!
Но мужчины передо мной покачали головами.
– Алина… – Демиан тронул меня за плечо. – Это не тот ребенок.
– Что?
– Присмотрись.
  
Свет упал на тонкую фигуру рядом с ребенком. Синие от побоев женские руки бережно обнимали его, поглаживали по голове, успокаивали.
Демиан был прав. Эти люди – не те, кого мы искали.
Тревор Сатин не похищал чужих детей. В подвале он держал собственных жену и сына.