Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)

— Здравствуй, Грей, — жизнерадостно заявила принцесса, когда я вошел в её кабинет, куда меня пригласил один из её номерных секретарей.
— Здравствуйте, ваше высочество, — вежливо ответил я и кивнул.
— А где же твоё знаменитое недоверие во взгляде и постоянное ожидание удара? — не то в шутку, не то всерьёз поинтересовалась лошадка. — Может, ты и не Грей вовсе?
— Ну да, ну да, скажите ещё, что я мерзкий человечешка в образе пони.
  
— Типун тебе на язык, — фыркнула принцесса, отмахиваясь. — Мне собак и зебр более чем достаточно. Если ещё и специалисты предателями окажутся, вообще копыта опущу. А опускать нельзя, совсем нельзя.
— Что-то случилось?
— Что значит «что-то»? — ухмыльнулась принцесса. — Зебры нам ноту протеста прислали.
— Эм… А из-за чего?
— А ты догадайся, — глумливо заулыбалась чёрная. — Ты садись, садись, сейчас чай принесут.
— Опять я виноват, значит? — пробормотал, усаживаясь туда, куда указали. Единственное предположение, что пришло в голову, было не самым радужным. — Это из-за того, что я на учениях устроил? Мол, готовимся к войне с зебрами?
— А мы когда-то не готовились к этому? — принцесса покачала головой, но на этот раз без обычной ухмылки. Затем, уже более серьёзным тоном, добавила: — Возможно, какая-то мразь слила информацию о моих опасениях, а может и нет. У них там своя атмосфера, со звездочкой. Формально же из-за твоих криков про бога-императора и боль ради боли.
— Простите.
— Было бы за что, — принцесса теперь говорила совсем без шуток. — Если нас действительно ждут непогода и неурожаи по всему континенту, сейчас самое время разбить регулярную армию зебр. Они не хищники, им потребуется время, чтобы подготовить новые войска. А в нынешних условиях у них не будет ни единой причины действовать заодно с псами. Хотя, в политике, всегда есть место подкупу и предательству.
— Понятно… Но вы ведь меня сюда не чай пить пригласили, верно?
— Будешь смеяться, но в первую очередь именно из-за него, — ухмыльнулась принцесса, но почти сразу добавила: — А потом мне доложили про выступление твоих учеников.
— Э?
— Я про тех жеребят, что по твоему указанию следят за погодой, — пояснила она. — Не зря, значит, тебя в профессоры выдвинули. Но вот про метеостанцию мог бы и сам рассказать. В наших условиях это вещь зело полезная.
— Год-два назад — да. А так, без накопленных данных за спокойные годы, мы сможем только фиксировать температуру и давление, не более.
— Какой же ты… даже не боязливый, нет, скорее неуверенный, — фыркнула принцесса. — Если не имеешь 100% гарантии, всюду соломку подкладываешь. Словно тебя за твои слова четвертуют.
Я промолчал, и принцесса перестала улыбаться.
— Я бы хотела показать тебе новинку наших соседей, — произнесла она и, при помощи копытокинеза, открыла небольшую шкатулку. — Обожаю вести дела с законченными индивидуалистами, они все мнят себя такими уникальными и неповторимыми личностями. Они с радостью продают не только соратников, но и собственный вид за сущие мелочи.
Из шкатулки выпорхнул один из бумажных свёртков, он развернулся в воздухе и мягко опустился на пустующий поднос, что стоял на столе. В тот же миг окна в кабинете принцессы распахнулись, словно сами собой, а она, не теряя времени, сунула свечу в горку невнятного серого порошка.
Пш-ш-ш-ш. Пф-ф.
Жадное, дымное пламя, до боли знакомый запах, вызывающий ассоциации с Новым годом, и скромный хлопок, разбрасывающий чёрную гарь в стороны. Не узнать чёрный порох было бы сложно. Но меня смутило, что он был скорее серым порошком, чем привычными гранулами.
— Согласись, по эффекту очень похоже на этот твой водо-что-то-там, — продолжила принцесса, проветрив кабинет. — Как думаешь, из этого можно сделать те самые ловушки, которые ты продемонстрировал при взятии снежной крепости?
— Скажите, государыня, страна, в которой произвели это вещество… они случайно не увеличили добычу металлов? Или, допустим, не занялись отливкой крупных изделий из него?
— Отвечать вопросом на вопрос — невежливо, — вздохнула чёрная кобыла, но всё же кивнула. — Есть некоторая суета, связанная с бронзой. Как ты знаешь, в военном деле её используют всё меньше, и она давно выпала из сферы интересов моих осведомителей. Но дело дошло до того, что компоненты бронзы просто пропали из продажи. У нас из-за этого дефицит намечается.
— Колокола.
— Колокола? — удивлённо повторила принцесса и нахмурилась. — Ну да, именно на них бронзу и скупают. Ты что-то знаешь? Рассказывай!
— Начну с первого вашего вопроса. Да, это вещество можно использовать для снаряжения ловушек того типа, что мы изображали при помощи магии. Но сейчас его не может быть много, и оно дорогое. Впрочем… содержимого вашего ящичка более чем достаточно, чтобы разорвать вас на части и раскидать их по кабинету.
— Прелестно, — буркнула принцесса, торопливо отставляя шкатулку в дальний угол кабинета.
— У людей, у которых мне «посчастливилось» побывать, есть оружие на основе подобного порошка. Оно, вроде бы, гораздо эффективнее того, что вы только что продемонстрировали. Но… лиха беда начало.
— И как, интересно, можно приспособить колокола для военных действий? — задумалась принцесса, но тут же сама себе ответила: — Меня твоя учебная ловушка знатно швырнула и облила краской. Если бы удар был сильнее… А что, если засунуть в колокол эту твою ловушку и добавить пару мер каменного дроба?
— Если сделать так, то получится отличное оружие против пони и их любимой тактики — копейного удара.
— Па-па-па-па-а… — протянула принцесса, отбивая копытами ритм. От этого у меня на мгновение приключилось déjà vu — словно я заслушался заставкой у знакомого видеоблогера. Даже головой тряхнул, чтобы избавиться от странной ассоциации.
— Вот что, Грей, — продолжила она, прищурившись, — я должна понимать, насколько это оружие опасно.
— Оно, безусловно, опасно, — кивнул я, невольно вспомнив пару фильмов, что смотрел в детстве. Картечь это замечательное средство против плотных построений.
— Мы можем повторить нечто подобное?
— Конечно. Но только при условии, что у нас есть кто-то, кто умеет лить колокола. Расплавить такой объём металла и вылить его в форму — это только на словах просто. Нужен опыт. А у нас здесь ничего настолько крупного не отливают.
— Таких специалистов у меня и в самом деле нет, — покачала головой принцесса. — Эх! Мне бы хоть макет какой, просто чтобы понять тактику применения…
— Боже, в какую ересь я сейчас ввязываюсь? — успел подумать я, но, вздохнув, всё же озвучил: — Макет я, наверное, смогу сделать. Но денег уйдёт немало.
— Ты собираешься экономить деньги королевства на пороге такой опасности? — прищурилась принцесса. — Если на дело — не жалко.
Ну, раз не жалко, почему бы не тряхнуть стариной? Точнее детством. Уж чего мы только не делали.
— Возьми, тебе это понадобится, — принцесса попыталась всунуть мне в копыта шкатулку с порохом. Я едва не выматерился. Уж лучше бы она снарядом времен Великой Отечественной размахивала, чем этой сомнительной дрянью.
— Принцесса, поверьте мне на слово, эта гадость опасна. Лучше отдайте её алхимикам… только строго-настрого предупредите их об опасности. Пусть попробуют разобраться, из чего сделана эта смесь. А макет я вам сделаю из своих материалов.
— Ты хочешь, чтобы эта опасная штука осталась у меня в кабинете? — дурашливо обиделась принцесса.
— Как вы знаете, я не лучший пони в этом королевстве. Я смогу принять вашу жертву с подобающим безразличием.
— Да-а… Куда катится этот мир? — философски пробормотала она, а затем, махнув копытом, вышла из кабинета вместе со мной. Уже на ходу пояснив: — Прогуляюсь до алхимиков. Ноги разомну, опять-таки. Не сидеть же в четырёх стенах весь день.
  
Я шёл бок о бок с самой главной кобылой королевства, краем глаза замечая, как нам спешно уступают дорогу, а затем провожают взглядами.
— Как бы мне какому-нибудь фавориту Чёрной Кобылы дорогу ненароком не перейти… — раздражённо подумал я, перед тем как впасть в уныние.