Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)

Но нет. Видимо, реальность решила в очередной раз доказать мне, что фантазия самых безумных авторов — это лишь жалкое подобие настоящей жизни.
Я чуть прищурился и скептически качнул головой.
— Ваше высочество? — всё же уточнил я, поднимая бровь. — Что вы тут делаете в таком виде?
Патина Игнис, стоящая во главе этой веселой компании, смерила меня оценивающим взглядом. Чёрная, как сама ночь, кобыла, принцесса с железным нравом… и с мокрой тряпкой в магическом захвате. Вот уж никогда бы не подумал, что увижу её такой.
  
— Знаю я вас, жеребцов, — лениво протянула она, делая пару шагов вперёд. — Вы на своих обидчиков сразу с копытами кидаетесь и бьёте до тех пор, пока не изгваздаете всё вокруг.
Я ухмыльнулся.
— Это в стиле: кровь, говно, кишки по стенам?
Но почему-то никто не рассмеялся. Никто из инквизиторов даже не улыбнулся. В воздухе повисло молчание, а принцесса только устало выдохнула.
— О ветер… Стены же…
Она с укором посмотрела на меня, будто я сам являлся источником всех её проблем, а затем обернулась к своим пони:
— Милые мои, а известку мы взяли? Если кровь попала на стены, придётся перебеливать.
Пони за её спиной поспешно кивнули, демонстрируя какие-то пакеты.
Я снова оглядел их всех и понимающе цокнул языком.
— Так вот зачем вы тут… — протянул я, усмехаясь. — Кровавые подтеки соскрести, да?
Патина кивнула, не сводя с меня изучающего взгляда.
— Ребята, вы зря здесь собрались в таком виде, — вздохнул я, покачав головой. — Жив ваш человек, я её и копытом не тронул. Да и зачем применять копыта, если тебе и так охотно отвечают на заданные вопросы?
Принцесса скептически изогнула бровь, но, бросив быстрый взгляд на инквизиторов, всё же кивнула.
— Кажется, мы поторопились… — протянула она, опуская тряпку в ведро.
Тем не менее, один из пони всё же сорвался с места и побежал проверить камеру. Я сощурился, наблюдая, как он скрывается за углом. Оставшиеся инквизиторы молча ждали вердикта.
Не прошло и минуты, как посланник вернулся.
— Жива. Спит, — коротко доложил он. — Оттирать ничего не надо.
Все как по команде синхронно подхватили свой инвентарь и начали расходиться, явно не испытывая ни малейшего желания тратить вечер на генеральную чистку застенков.
Я лишь хмыкнул и, не торопясь, двинулся к выходу. Принцесса последовала за мной.
Как только я вышел за порог, в ноздри тут же ударил прохладный вечерний воздух. Я вскинул морду, глубоко вдохнув. Свежесть, лёгкий запах дождя вдалеке, далёкие огни фонарей… После чистенькой, но камеры, всё это ощущалось особенно приятно.
Рядом со мной встала Патина. Я покосился на неё.
— Ты понимаешь речь врага? — негромко спросила она, не глядя на меня.
— В целом да, — кивнул я, пожав плечами. — Но этот человек из другой местности и… Такое впечатление, словно из другого времени… было не просто.
Принцесса медленно повернула ко мне голову, в её глазах мелькнула острая заинтересованность.
— Мерцающий межмировой портал, — задумчиво пробормотала она. — Об этом артефакте ещё Ынь По записи оставил.
— Причём тут это? — я нахмурился. — Или ты имеешь в виду, что знаешь как она сюда попала?
— Верно, — кивнула она и продолжила: — Мы знаем, что он существует, но беда в том, что мы не знаем, где находится этот артефакт.
Я скривил губы.
— Эта самка человека помнит, как оказалась в каких-то развалинах, в которых долго плутала, перед тем как смогла выйти на поверхность, — задумчиво протянул я. — А ещё она ходила по округе в поисках других людей, пока не наткнулась на псов.
Принцесса резко вскинула уши и нахмурилась.
— Земли псов?
Она задумалась на несколько секунд, после чего прищурилась, явно просчитывая варианты.
— Если это приграничное княжество, мы можем организовать набег… — протянула она, чуть склонив голову. — Или, если повезёт с тамошним князем, просто подкупим его. Они там все живут не по средствам и с удовольствием прильнут к копыту дающего.
Я усмехнулся, скосив на неё взгляд.
— И что из этого тебе больше по душе, принцесса? Хлесткий удар понями специальной выучки, что насадят противника на копья из засады, или неспешный шорох пера по писчей бумаге и звон золотых монет отправляемых на подкуп?
Она повернула голову и посмотрела на меня с любопытством.
— А ты как думаешь?
Я прищурился, пытаясь уловить в её словах какую-то нестыковку, но решил просто перевести тему беседы на иное:
— И почему мы говорим именно о приграничных землях? — спросил я, чувствуя, что где-то здесь кроется неочевидная деталь.
Принцесса, не меняя невозмутимого выражения, кивнула.
— Учитывая, откуда её выкрали подкупленные нами псы и твои слова о развалинах, по которым она бродила, чтобы выбраться на поверхность…
— Эм… — я замялся, не подозревая, к чему она клонит.
— Хоть ты и не помнишь, но наверняка побывал в том же месте, — продолжила она, буравя меня взглядом. — А раз ты смог вернуться в королевство, значит, это пограничье. Там псы хоть и держат стражу, но бараньего поголовья очень мало, а те, что есть, под замком и присмотром. Солдат много, да глаз мало, а главное — множество укромных мест, где можно затаиться.
— Есть где пропетлять и есть коряги, под которыми можно залечь, — я кивнул, прокручивая в голове варианты. — Тогда нужно рассмотреть и нашу приграничную территорию. В конце концов, зачем бы мне соваться на земли псов?
— Спрашиваешь — зачем? — задумчиво пробормотала Патина. — Они всё ещё похищают пони, но теперь это большая редкость.
— А почему редкость? — нахмурился я. — Устраиваешь ответные вояжи или полюбовно договорились?
— Бывали и вояжи, но Псовия — рыхлое образование, — пояснила она, наклонив голову. — Одни князья творят зло, другие за него выхватывают. В итоге и виновный не пострадал и невиновный обижен… Когда были большие набеги, там да, сожжёшь два-три города — и лет на двадцать тишина.
— Но даже отдельных пони им оставлять нельзя, — мрачно заметил я. — Но что делать, ума не приложу.
— Не спорю, нельзя, — кивнула принцесса. — Потому, когда они сменили тактику с массовых набегов на одиночные вылазки, я применила магию на самих пони.
Я вскинул уши.
— И что за магия?
— Теперь поедание мяса пони приводит к тяжёлым последствиям, ведущим к мучительной смерти, — с холодной удовлетворённостью произнесла она. — Не спорю, богатых псов всё ещё могут вытянуть маги, но за эти годы они уже привыкли, что пони несъедобные.
Я моргнул, осмысливая сказанное.
— Хитро… и гениально, — пробормотал я. — Полный восторг.
Патина лишь усмехнулась, словно это был комплимент.
Впрочем, это действительно был комплимент. С соседями по дому стоит быть дружелюбным и милым — хоть иногда и скрипя зубами. Но с теми, кто видит в тебе лишь суповой набор, любезничать не стоит. Если тебя ударили по щеке — не подставляй вторую. Ударь в ответ, повали врага на землю и затопчи копытами, чтобы впредь даже мысль о нападении вызывала у него дрожь в коленях. Но помни, что враги злопамятны. Если есть возможность — лучше не ограничиваться трепкой. Иногда надо решать проблемы… окончательно.
Такова уж политика. Как в бронзовом веке появилась, так никогда и не менялась больше.
— Ну ладно, мне пора домой, — сказал я, бросив взгляд на солнце, медленно скрывающееся за горизонтом.
Патина фыркнула, словно услышала что-то забавное.
— Ты читаешь мои мысли, — протянула она с хитрой улыбкой и, не дав мне опомниться, шагнула ближе, мягко прижимаясь боком. Её шерсть была тёплой, а голос приобрёл мурлыкающие нотки. — Я специально выжидала целую неделю, чтобы удостовериться, что мои чувства к тебе — это любовь, а не тривиальная течка.
  
Я моргнул, обдумывая её слова.
— Вот ведь… — только и смог выдать я.
— А я и дары захватила, всё честь по чести, как и обещала, — продолжила Патина, кивнув на сумки на своих боках. Её дыхание коснулось моего уха, а затем она тихо, почти интимно прошептала: — Мы ведь уже скрепили договор… Пора и мне выполнить свои обязательства.