Ночь в твоих глазах (СИ)

Это человеческое “нелюди” в эльфийских устах прозвучало насмешливо донельзя.
—  Не идиот. —  Задумчиво согласился его высочество. —  И именно поэтому вряд ли поверит, что я пойду на такой шаг.
—  Что ж, в таком случае, возвращайтесь к первоначальному замыслу. И постарайтесь не думать о том, что все те пять лет он будет продолжать резать девушек. Одержимые жаждой крови, как правило, сами не останавливаются!
— Мне —  не поверит, —  все так же задумчиво продолжил принц. словно и не услышал предыдущей реплики темного. —  А вот что на подобное решишься ты, Мэлрис эль-Алиэто, он уверует с легкостью.
Я испытываю к этому эльфу самые теплые чувства. Я за многое ему благодарна, да и привязанность моя к нему, наверное, не слабее, чем даже к Тау —  единственному родному для меня разумному.
Так почему же сейчас, в этой ситуации, чувство, так сладко разливающееся внутри меня, подозрительно напоминает злорадство?
Довыступался, темный!
Одно долгое, томительное мгновение тишины я ждала, как Мэл сумеет вывернуться из расставленного принцем капкана.
— Хорошо, —  на редкость серьезно отозвался он, сосредоточенно что-то обдумав. —  Но мне необходимо разрешение Тайернана Сомхэрла на то, чтобы нарушить принесенную клятву и частично ввести в курс дела мой Дом.
—  Интересный у нас заговор получается, —  иронично блеснул глазами его высочество Теренс Оуксворд. —  Сплошное “передай другому”.
—  Ваше высочество, —  теперь Мэл говорил медленно, будто подбирал слова. —  Я примкнул к вам, как не сложно догадаться, из-за женщины. И готов рисковать ради нее —  но собой. Как частное лицо. Ваше же предложение подразумевает мое участие в… в данном мероприятии в официальном статусе, в качестве главы дома Алиэто. И это выходит за рамки моих личных дел. Я не могу втянуть свой Дом в подобного рода начинание, не подготовившись и не приняв мер, которые защитят моих родичей в случае провала.
Мэлрис эль-Алиэто
Родной замок встретил меня тишиной коридоров. Умное магическое сердце, чуя настроение хозяина (первого носителя крови?), глушило мои шаги и скрывало магическое присутствие главы дома в замке.
Можно было бы пройти сквозь грани, но я решил размять ноги.
Не вовремя Корза затеял возню вокруг Нэйти, очень не вовремя —  в результате, в возможном политическом кризисе Дом может оказаться без старого, опытного Мастера Теней.
Значит, придется идти на мировую.
Я не соврал Тауре Роше —  у меня есть выбор, кому оставить власть над Домом.
А вот с выбором, кому оставлять ответственность за него, ситуация хуже.
И можно было бы отказаться от предложения Теренса Оуксворда, оставив его медленно и кропотливо плести задуманную паутину, но… Соблазн избавиться от маньяка на троне одним ударом был слишком силен.
А еще оставался шанс —  маленький, прозрачный, безумный шанс! —  что Родвиг Третий откажется передать власть своему сыну, и это откроет темным эльфам лазейку, позволяющую ускользнуть из-под клятвы верности империи.
И этот шанс, каким бы исчезающе малым он ни был, стоил того чтобы сейчас переступить через мою гордость.
Вздохнув, я все же потянулся к граням —  и вышел из них уже в Башне Теней.
Нужная дверь открылась под моей рукой. Кабинет, застывший в идеальном и безликом порядке с тех самых пор, как я его помню. И хозяин кабинета, стоявший спиной ко мне в стрельчатого окна.
—  Что ты решил, Корза эль-Талаф?
Лицо старого наставника, когда он повернулся ко мне, было невозмутимым.
— Я, Корза эль-Талаф эль-Алиэто желаю покинуть дом эль-Алиэто. Я клянусь не причинять умышленного вреда дому эль-Алиэто и не выдавать его тайн, взамен прошу тебя, Мэлрис эль-Алиэто, освободить меня от всех обязательств перед твоим Домом.
—  Я, Мэлрис эль-Алиэто, отпускаю тебя, Корза эль-Талаф, и, принимая твои клятвы, освобождаю от обязательств перед моим Домом и от его имени.
Почтительный наклон головы в мою сторону —  ровно так, как уважаемому эльфу, Мастеру в своем ремесле надлежит кланяться главе чужого дома, ни на градус ниже — и мой бывший Мастер Теней неспешно пошел к выходу из кабинета, который ему больше не принадлежал.
Эту историю следовало закончить. Я обещал Корзе эль-Талафу выгнать его —   я выгнал.
И только когда он миновал меня и достиг дверного проема, я снова позвал его:
—  Кстати, Корза… подскажи, где находятся претенденты на место главы Дома?
И тот остановился.
—  Ты опасаешься, что я поддержу кого-то из них в притязаниях? —  едко уточнил он.
А я поморщился:
—  Брось. Если бы ты хотел снова тащить личинку главы дома до имаго —  ты бы это сделал.
—  Имаго? —  в голосе эль-Талафа звучала насмешка, но мне упорно казалось, что это насмешка над собой. — Мэлрис, ну какое из тебя имаго. Максимум —  куколка!
Да-да, спасибо, Мастер, я в курсе, что ты высоко меня оцениваешь!
—  И все же, Корза. Ты знаешь где мои, кхм, наследники?
—  Разве я теперь обязан отвечать? —  с улыбкой уточнил Корза.
Вот только не слишком-то веселой была эта улыбка.
И он давно бы мог уйти —  дверь его кабинета была открыта. Но он не уходил. Не мог.
—  Не обязан, —  легко признал я, разглядывая сквозь его окна небо над своим замком, —  Если тебе безразлично будущее Алиэто —  можешь не отвечать.
—  Мэлрис. Чего ты хочешь?
— Я?
За окном по серому низкому небу неслись ветренные облака и их тени стелились по стенам замка и брусчатке двора подвижным узором, напоминая о том, как переменчива жизнь.
—  Я хочу вернуть тебя в Дом. У меня даже повод есть, который позволить проделать это, сохранив лицо —  государственный переворот в империи и шанс для темных  выйти из ее состава.
И, полюбовавшись тем, как изменился в лице матерый, опытный интриган, в третий раз повторил:
—  Так, где сейчас физически находятся потенциальные претенденты на мое место?
Корза прикрыл глаза (скрип зубов я без труда додумал сам — очень хотелось, да и просто приятно представлять).
—  Аурил эль-Алиэто в своей семейной цитадели в Речном городе, Таралис эль-Алиэто покинул Улариэ и сейчас находится в столице эльфийского созвездия миров. Баилат эль-Алиэто два дня назад, когда я получал последний доклад, была в Виверньей крепости в Южных горах.
Глубоко вздохнув, Корза поймал мой взгляд и вцепился в него:
— Эиравель Тамиорн Амакиир Мэлрис Васарен эль-Алиэто. Во что ты влез?
—  Корза эль-Талаф, согласен ли ты войти в дом эль-Алиэто полноправным родичем? Клянешься ли ты служить ему верно, блюсти его интересы и не вмешиваться в мою личную жизнь?
Старый хрыч поперхнулся смешком:
—  Нет, Мэлрис. Меня не устраивают такие условия. Мало ли, какие причудливые формы может принять твоя личная жизнь? Я согласен поклясться лишь в том, что не стану вмешиваться в твои отношения с Даркнайт Ирондель эль-Алиэто.
Я сделал вид, что не заметил шпильки, кивнув:
—  Идет.
—  Я, Корза эль-Талаф, прошу тебя, Мэлрис эль-Алиэто, принять меня под сень своего Дома. Я клянусь служить ему верой и правдой, блюсти его интересы и не вмешиваться в отношения Мэлриса эль-Алиэто и Даркнайт Ирондель эль-Алиэто!
Плющ и терн осыпались зелеными и коричневыми звездами, подтверждая принесенную клятву.
—  Мэлрис, чудовище, во что ты влез?
Ответ на этот вопрос много времени не занял — даже с учетом того, что послабления Тая на клятве заставляли быть очень избирательным в словах. И закончил я тем, что было очевидно нам обоим:
—  Так что всех троих “наследников” необходимо вернуть и запереть поблизости от ритуального зала. Если всё сорвется — кому-то из них придется экстренно бросить мне вызов и обеспечить непричастность Дома к заговору радикально.
Даркнайт Ирондель Янтарная
Шли вторые сутки моего пребывания в замке Тысячи Ласточек.
Когда его высочество объявил переговоры завершенными и покинул замок, все моментально нашли себе занятия.