Цветы пиона на снегу. Том 4

– Это довольно сложно, – заметил Ши Фэнми.
– Да, такое удается только счастливчикам.
– Если этот студент выбросил четыре шестерки, то он не очень похож на счастливчика, – невольно усмехнулся Вэнь Шаньяо. – В других трупах были свертки?
– Нет, – ответил Ши Фэнми и, задумавшись, добавил: – Мы не вскрывали тела, так как не видели в этом необходимости, но, возможно, договоры в них были.
  
– Я могу проверить, – вызвалась Юй Чанши.
Юноша кивнул.
– Когда ближайший экзамен? – поинтересовался волк.
Достав листок с расписанием экзаменов, девушка сощурила глаза и скривила губы.
– Завтра у академии Байтянь будет экзамен в час Шэ [15]. Студенты наверняка пойдут ночью в игорные дома, чтобы попытать удачу.
– Можем пойти туда и найти выигравшего, – предложил Ши Фэнми.
– А если их будет несколько? Придется разделиться. Сколько игорных домов в Кэсюэ?
– Не меньше десяти, – припомнила Юй Чанши. – Подключим других заклинателей, каждому по игорному дому.
– Составь список, – попросил Ши Фэнми. – Распределимся и будем следить, кто выбросит четыре шестерки. Если теория верна, то к победителю придет дух и заключит договор, тогда его и поймаем. Возражения?
Заклинатели покачали головами. Раздобыв одежды студентов и спрятав знаки кланов, они отправились в игорные дома, куда ближе к вечеру стекались молодые люди. Внутри стояли большие столы для игры в кости. Между ними сновали служанки, принимая ставки и разнося еду. Бόльшую часть гостей составляли облаченные в цвета своих академий студенты, сжимающие в руках мешочки с деньгами и, обливаясь потом, выкрикивающие «больше» или «меньше».
Слившись со студентами, Вэнь Шаньяо следил за костями на столах. Тень, перекинувшись под ноги служанкам, помогала. Не прошло и шичэня, как у одного из студентов выпало четыре шестерки, и зал тут же разразился криками, поздравлениями и угрюмыми вздохами. Студент с выпавшим счастливым числом, подхватив под руку друга, поспешил уйти, радостно кивая на поздравления. Вэнь Шаньяо последовал за ними на оживленную улицу, но растерялся. Пестрая толпа волной двигалась вперед. Звук барабанов и сяо [16] увлекал людей за собой.
За студентами следовала тень, однако Вэнь Шаньяо никак не мог их догнать, пытаясь прорваться через толпу и то и дело получая локтями в бока. Из-за яркой одежды и шума он с трудом понимал, куда идет. Слишком много людей! Нужно было скорее уйти оттуда, пока он не задохнулся в давке!
Кто-то схватил Вэнь Шаньяо за локоть и потащил в сторону. Жадно глотнув воздуха, он оперся на стену и взглянул на того, кто отгородил его спиной от людей. Металлические пальцы и кольца в волосах позволили даже в таком состоянии быстро узнать волка.
Вэнь Шаньяо облегченно запрокинул голову и прошептал:
– Разве ты не должен быть в игорном доме?
– Один из студентов выбросил четыре шестерки, – ответил Лэн Шуан. – Я пошел за ним, но потерял в толпе. Зато нашел тебя.
– Вовремя. Мне тоже попался нужный студент, я успел закрепить за ним тень. Теперь главное – выбраться отсюда.
Волк кивнул, посмотрел на крыши, а после на Вэнь Шаньяо. От взгляда Лэн Шуана все внутри похолодело, и Вэнь Шаньяо произнес:
– Что бы ты ни задумал, я против.
– Закрой глаза, – усмехнулся волк.
– Что?..
Наклонившись, Лэн Шуан поднял его, и одним прыжком они оказались на крыше. Вэнь Шаньяо с трудом подавил крик. Сердце едва не выскочило, стуча чуть ли не в горле и мешая нормально дышать.
– Н-напомни, почему я тебя еще не убил? – пробормотал Вэнь Шаньяо.
– Ты без меня не справишься, – не сдержал смешка волк.
– Да неужели? – бросив опасливый взгляд вниз, фыркнул Вэнь Шаньяо.
– Где твоя тень? – спросил волк.
С трудом успокоившись, Вэнь Шаньяо осторожно огляделся, боясь, что его в любой момент отпустят, а полета вниз он со своим старым сердцем не выдержит.
– Туда, – указал он на юг.
Кивнув, Лэн Шуан поспешил в ту сторону, подобно кошке, легко перепрыгивая с одной крыши на другую, словно не чувствуя груз в руках. Вэнь Шаньяо лишь изредка направлял его.
– Они здесь, – негромко окликнул он волка, указав на небольшую чайную.
Спустившись на улицу, Лэн Шуан отпустил Вэнь Шаньяо и, когда поправлял волосы, с укором взглянул на несколько колечек в его руке.
– Ты же знаешь, что я не люблю высоту, – проворчал Вэнь Шаньяо, отдав украшения волку.
– За столько жизней ты мог бы уже побороть страх.
– Мне в небе делать нечего, – ответил Вэнь Шаньяо и направился к двум студентам, пьющим чай. – Кто из вас выбил четыре шестерки?
От неожиданности и наглости вопроса юноши поперхнулись и с недоумением взглянули на вошедших.
Лэн Шуан достал печать, выданную заклинателем Сюэши, и произнес:
– Прошу простить, что посмели вас тревожить. Мы выполняем задание, поэтому ответьте на его вопросы, если не хотите к утру быть убитыми демоном.
Сглотнув, студенты переглянулись, и один из них неуверенно сказал:
– Я выбил четыре шестерки.
– По пути сюда с вами кто-нибудь связывался? – продолжил Вэнь Шаньяо. – Вы получали письма? Чувствовали, что за вами следят?
– Нет, ничего такого.
– Проводим их до академии, – предложил Лэн Шуан, и Вэнь Шаньяо согласно кивнул.
Не считая шума толпы и взрывающихся в воздухе фейерверков, все шло как обычно. Никто не напал на них, никто не следил за ними, даже намека на присутствие чужой ци не было. Все шло слишком гладко, и это Вэнь Шаньяо не нравилось. Проводив студентов до ворот академии, он повернулся к волку.
– Пока вопросов больше, чем ответов. Видимо, демон выбирает кого-то одного, а не всех счастливчиков, – опередил его Лэн Шуан.
– Тоже подумал об этом, – согласился Вэнь Шаньяо. – Надо найти Фэнми и Чанши – вдруг у них получилось выйти на след демона?
– Тогда вернемся в штаб.
Вокруг было слишком много людей, чтобы незаметно использовать учение Юлин, и юноши направились в штаб пешком, избегая шумных улиц. По пути желудок Вэнь Шаньяо дал о себе знать: в последний раз он ел еще в Байсу Лу. Голод был терпимым, но все же от еды Вэнь Шаньяо не отказался бы.
Остановившись у лавки с паровыми булочками, Лэн Шуан купил несколько, отдал одну Вэнь Шаньяо, а вторую надкусил сам.
– Ты же не чувствуешь голода.
– Я за компанию, – пожал плечами волк.
Булочка с горячей, сочной начинкой из мяса заставляла зажмуриться от наслаждения. Но чего-то не хватало.
– Все же с едой семьи Ши не сравнится, – вздохнул Вэнь Шаньяо, доедая свою.
– С ними мало что сравнится, – согласился волк. – Признаться честно, одно время, когда я покинул Байсу Лу с бофу [17] и Сянцзы, скучал по их еде.
– Надеюсь, ты не жалеешь, что я привел тебя туда?
– Нет.
Вэнь Шаньяо довольно хмыкнул. В какой момент ему перехотелось убивать волка? Его голос больше не вызывал раздражения, а серые глаза не хотелось выколоть и зарыть глубоко в землю. Словно совсем другой человек рядом, с которым не чувствуешь опасности и желания как можно скорее от него избавиться.
В штабе никого не оказалось. Юноши негромко переговаривались, пока не пришли Ши Фэнми и Юй Чанши.
– Как все прошло? – поинтересовался волк.
– У нас не было победителей, – призналась девушка. – Мы просидели там до закрытия, но никому не повезло. А у вас?
– Я потерял своего в толпе, – покачал головой Лэн Шуан.
– А моего не преследовал демон. Мы с волком проводили его до академии, и ничего не произошло, – пожал плечами Вэнь Шаньяо.
  
– Странно, – задумался Ши Фэнми. – Студенты умирают после сдачи экзамена, может ли быть, что сегодня демон отказался от жертвы? Завтра нам стоит посетить экзамен и зафиксировать, кто сдаст его на отлично.
– А нас пустят? – с сомнением спросил волк.
– Мы на охоте, так что пустят, – кивнула Юй Чанши. – Я договорюсь с академией Байтянь и принесу утром сменную одежду, будем наблюдать издалека.