Цветы пиона на снегу. Том 4

– Снова ты всю добычу забрал! – раздался недовольный голос молодого заклинателя, ближе всех стоявшего к тигру.
– Да-да! И без тебя бы справились!
– Неужели? – раздался знакомый голос. Вэнь Шаньяо невольно выпрямился, стараясь разглядеть Железного волка. – Тогда почему же вы раньше его не поймали? Вино в желудке мешало? Или меч в руке дрожал?
– Ты!.. – запнулся от такой наглости заклинатель. – Мы уже готовы были заманить его в ловушку!
  
– Да! – послышались неуверенные голоса из толпы.
– Наверняка ты поймал его только благодаря заготовленным нами ловушкам! Половина вознаграждения наша!
– Тц! Обойдетесь. Поймайте такого же тигра – и тогда забирайте свою награду.
– Но!..
Раздался звон, и заклинателей обдало ледяным ветром, отчего на волосах и ресницах засверкал иней. Не устояв на месте, они сдвинулись на пару шагов.
На мгновение Вэнь Шаньяо увидел Шуайцзяо. Меч показался всего на один цунь [7] из ножен, но уже смог напугать заклинателей. Они поспешили замолкнуть, часть из них, ворча, ушла обратно в Дом наслаждений, проклиная под нос волка. Остальные же восхищались пойманным тигром. Между людьми Вэнь Шаньяо разглядел мужчину в черно-синих одеждах, с мехом на плечах и собранными в высокий хвост волосами с серебряными колечками. Даже со спины Вэнь Шаньяо узнал Лэн Шуана, от которого захотелось уйти подальше.
Развернувшись, Вэнь Шаньяо устремился в Дом наслаждений.
– Ты куда? – удивленно спросила сестра, нагнав его.
– Мы не доели, жаль оставлять еду.
Выгнув бровь, Вэнь Сяньмин негромко поинтересовалась:
– Не хочешь с ним встречаться?
Вэнь Шаньяо не ответил, а лишь нахмурился. Он не был уверен, что готов так скоро встретить волка. Внутри боролись два желания: уйти и спрятаться или остаться и дать о себе знать, вновь посмотреть в серые глаза и услышать знакомое «Лао Вэнь». За десять лет волк мог измениться – это Вэнь Шаньяо остался прежним, а волк… Кто знает, что произошло в жизни Лэн Шуана?
В Доме наслаждений Вэнь Шаньяо молча допил вино, чувствуя пристальный, отчасти недовольный взгляд сестры. Постепенно все заклинатели вернулись в зал, на этот раз обсуждая пойманного тигра и Лэн Шуана. Одни восхищались им, другие же негодовали, но все замолкли, стоило войти волку. Вэнь Шаньяо едва не подавился, сдержал кашель и настороженно посмотрел на сестру. Воздух заметно похолодел.
Бросив взгляд на Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо застыл, сжав губы. За минувшие десять лет волк и правда не изменился, разве что взгляд стал невыносимо суровым и колким. Вместо правой руки – протез из черного металла с выведенными серебряными узорами. А еще он отрастил щетину, при виде которой Вэнь Шаньяо с трудом сдерживал смех, ощущая, что начинает задыхаться. Волку она определенно не шла. В какой-то момент перед глазами заплясали черные круги, и сестра ощутимо пнула брата ногой под столом, заставляя прийти в чувство.
– Есть свободная комната? – обратился Лэн Шуан к подошедшей служанке.
– Прошу за мной, господин, – не смея поднять головы, кивнула она.
Стоило волку скрыться наверху, как заклинатели с облегчением выдохнули. Казалось, никто не смел даже дышать в его присутствии, воздух замирал в легких.
Вэнь Шаньяо наконец поборол приступ смеха, смахнул с ресниц слезы и обратился к сестре:
– И как давно он так выглядит?
– Пару лет точно. Я и сама в первый раз не смогла сдержаться, но ко всему привыкаешь, – призналась Вэнь Сяньмин. – Это нам с тобой смешно, остальные же лучше умрут, чем попробуют засмеяться.
– Проведать, что ли, его? – задумчиво спросил Вэнь Шаньяо и усмехнулся. – Как думаешь, Сяньмин, волк будет рад меня видеть?
– Что ты задумал? – сощурила глаза сестра.
– Да так… поприветствую старого друга.
* * *
В комнате раздался стук в дверь. Лэн Шуан с неохотой отвлекся от свитка в руках, отложил его и открыл дверь. Мимо него, держа кувшин с вином, прошла Вэнь Сяньмин:
– Давно не виделись.
Он проводил ее взглядом. Усевшись за стол, Гадюка откупорила кувшин и разлила вино по чашам.
– Что ты здесь делаешь?
– Решила прогуляться, – пожала плечами она. – Могу спросить то же самое. Что ты делаешь вблизи Байсу Лу?
– Путешествую.
Сев напротив, Лэн Шуан взял чашу с вином и заметно расслабился, стоило Вэнь Сяньмин выпить из своей.
Сделав небольшой глоток, он произнес:
– Ты здесь из-за Лао Вэня? Я не слышал, что он выходил из медитации, глава бы объявил об этом.
– Не хочу плохо говорить о Байсу Лу, но ты думаешь, что с таким разрушением ядра, как у Шаньяо, он сможет восстановиться в клане? Сам же в это не веришь.
Лэн Шуан не ответил, но его лицо заметно потемнело.
– Ты так ждешь его пробуждения, – подперев ладонью подбородок, заметила Гадюка и растянула губы в улыбке. – Почему? Каждый раз спрашиваю, и ты все время отмалчиваешься.
– Что изменится, если отвечу? Он все равно не услышит, так зачем сотрясать воздух.
– Ну что за бесчувственный волк? – раздался вздох над головой Лэн Шуана. – Оказывается, даже не скучал по мне.
Лэн Шуан повернулся столь резко, что опрокинул чашу с вином, и сжал пальцы на запястье Вэнь Шаньяо. Заклинатель от неожиданности отпрянул, глядя в ярко сверкающие глаза.
– Лао… Вэнь? – пораженно произнес волк.
– Пока еще да. Как видишь, в отличие от кое-кого, я не особо-то и изменился.
Вытянув руку из хватки Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо сел за стол, поднял чашу и налил в нее вино. Лэн Шуан молча следил за ним круглыми от удивления глазами, не веря в реальность происходящего.
– Так и будешь молчать?
– Я… – волк растерялся. – Когда ты пробудился?
– Пару дней назад.
– Почему глава клана не сказал об этом?
– Потому что Шаньяо был не в клане, – ответила Вэнь Сяньмин, лениво пояснив: – Я забрала его, как только подвернулся случай, иначе он не восстановился бы и за пятьдесят лет.
– Ты же сейчас не серьезно? – осторожно уточнил Лэн Шуан, на что брат и сестра одновременно помотали головами. – Ты выкрала из клана Байсу Лу одного из адептов и ушла?!
– Как видишь – до сих пор никто не поднял тревогу, значит, не заметили. Или ты бы предпочел, чтобы Шаньяо на добрых полсотни лет застрял в пещерах?
Волк не ответил, явно не одобряя случившееся.
– Вы направляетесь в Байсу Лу? Для чего? – сменил он тему.
– Говори, – кивнула Вэнь Сяньмин брату. – Это твоя затея, так что не впутывай меня.
Закатив глаза, Вэнь Шаньяо произнес:
– Я собираюсь возродить Шанбинь.
Сделавший глоток вина Лэн Шуан, подавился, закашлял и стер проступившие на глазах слезы.
– Медитация тебе совсем мозг повредила? Ты правда думаешь, что сможешь вернуть секте ее былое величие?
– Попробовать стоит, – непреклонно ответил Вэнь Шаньяо. – Мы лекари, которых так порой не хватает кланам, и знаем секреты человеческого тела. Какой идиот откажется от возрождения столь могущественного клана?
– Но какой-то же идиот лишил вас статуса, и явно не просто так, – заметил волк. – Помимо того, что вы лекари, должна быть еще причина снова дать вам статус клана.
– С этой причиной я и буду разбираться, но для начала мне нужно попасть в Байсу Лу.
– Ты так стремился оттуда убежать, а сейчас рвешься обратно? У тебя точно не случилось отклонения ци?
– Я проверяла, отклонения нет, – ответила Вэнь Сяньмин чересчур серьезно, – но его идея мне тоже кажется очень рискованной. Отговорить его я не смогла, но вдруг волк сможет?
Лэн Шуан повернулся к Вэнь Шаньяо и, столкнувшись с его взглядом, замер и со вздохом сдался. Слишком быстро для того, кто держал заклинателей в страхе и не позволил им разделить добычу за тигра.
  
– В конце концов, это не меня бросят в тюрьму Семи Бедствий. Я провожу тебя до клана, все равно туда собирался.
– Вот и хорошо, – с улыбкой хлопнул в ладоши Вэнь Шаньяо и обратился к сестре: – Присоединишься к нам?