Верните мне меня! (СИ)
— Стоит ли нам вообще разгружать весь корабль? Мы там всего на пару-тройку дней.
Дальнейший диалог не интересовал Коди, его вновь потянуло в сон от скуки, в надежде на то, что в следующий раз, когда он откроет глаза, корабль будет в Эделике.
***Дата: 22-ое число месяца Ивея, 1049 год. Место: посреди Латийского моря.
Проснулся Коди рано утром, когда до порта было всё ещё далеко. Он поднялся на палубу, на ней суетились матросы и орденоносцы.
Тяжело выдохнув мальчишка вновь подошёл к лееру, потому что рассматривать море было единственным развлечением на борту корабля. Нет, орденоносцы могли много чего придумать. Например, выпить, выпить рядом с леером, свалиться за борт, выпить будучи в море, поучаствовать в конкурсе «кто первым вернётся на корабль». По крайней мере так они развлекались вчера днём, пока на палубу не вышла Рей, за которой сбегал один из матросов, и не отвесила всем знатный нагонять за такую безответственность. Коди чётко уяснил — большая часть таких развлечений точно не для него. Очень уж страшна Маргарет в гневе.
Зевнув, он бросил ленивый взгляд вдаль, следя за невысокими волнами.
Оставшееся время до Эделики мальчишка продолжал заниматься тем, к чему привык ещё вчера, а именно — ничем. Хотя вскоре к нему присоединилась Рей, которая, опять по какой-то только ей ведомой причине, пряталась от Эргенда. Вместе ничего не делать всё равно было веселей. Маргарет выглядела всё такой же бледной, но на этот раз, сидя рядом с ним, она держала «Латину» в руках, и Коди стал догадываться в чём дело. Впрочем, спрашивать он не стал.
Через час Маргарет ушла в свою каюту, сказав, что ей нужно отнести туда меч и начать подготовку к прибытию.
И действительно, через пару-тройку часов на горизонте показалась суша, справа от носа корабля виднелись просторные равнины и маленькие поселения. Вид у леера сразу стал интереснее. Ещё час корабль шёл вдоль берега на расстоянии около 3 километров от него, пока наконец не показались высокие крепостные стены Эделики, на которых развивались тёмно-фиолетовые знамёна с белой линией, проходящей по диагонали вниз справа налево.
«Меринция» без проблем остановилась в порту. Для кораблей Ордена здесь было выделено отдельное место, как и в Монтверде. У причала уже стояли люди, чтобы встретить прибывший отряд. Трое священников в альбах поклонились, спускающейся по деревянному трапу Маргарет. Посередине стоял монах постарше остальных, седая, длинная борода и усы, за которыми не было видно рта выдавали в нём пожилого человека. Его руки были спрятаны в рукавах и сложены вместе у живота. Двое остальных были заметно моложе.
— Приветствуем Вас в столице Мира Эйрис, Эделике. Вы прибыли сюда со священной целью очистить подземелье нашего края от скверны заражённого эйкория! Так позвольте же проводить Вас к нашей гильдии, о прислужники Великого Тандалийского ордена! И пусть богиня освещает нам путь!
Как только пожилой монах договорил, вокруг повисла тишина, и даже шумы порта не доходили до ушей орденоносцев. Все были сбиты столку его необычной манерой речи, пусть и не впервые посещают Эделику.
Коди смотрел на приветствие местных священников с приподнятой бровью и открытым ртом. Маргарет полностью разделяла его чувства, но сдерживалась. Всё-таки представители власти.
— Благодарю Вас за тёплый приём. Мы готовы двигаться к гильдии.
Монахи сдержанно поклонились и отправились в гильдию.
Отряд шёл пешком по широкой улице, пролегающей между южной стеной и жилыми домами, так же, как и в Монтверде, были отделаны белым камнем, но с одним заметным отличием — в Эделике было больше растительности. Фасады некоторых домов были украшены деревянным узором в виде решётки с ромбовидными отверстиями, полностью опутанными лозами. Мальчишке это казалось очень интересным. Добавление растительности в архитектуру здорово преображало улицы. А что самое главное — лоз не было там, где быть не должно. Дороги покрыты каменной плиткой, как в Монтверде, но здесь они, казалось, были чище, ярче.
Закончив рассматривать дома, Коди принялся за людей. И тут Эделика нашла чем удивить. Из всех увиденных в этом городе людей, примерно у половины населения были светлые волосы и светло-голубые глаза. Приглядевшись, мальчишка смог различить форму их ушей — они продолговатые, слегка уходящие в стороны от головы, а их кончики опускались чуть ниже начала. Это были эльфы, что неудивительно, ведь эти земли тысячу лет назад принадлежали только им, пока не пришли эйрисисты.
Вскоре отряд повернул в сторону центра города. Поднявшись по высокой лестнице, они оказались на новом ярусе, который был гораздо ярче. Чем ближе к центру города — тем выше ярус. Всего их было три, и на последнем жили только представители церкви и высокопоставленные дворяне, для первых двух разницы не было, однако богачи всё равно желали селиться ближе к центральной крепости. Гильдия отряда располагалась на втором ярусе, прямо у его края, откуда открывался обширный вид на город вплоть до главных ворот.
В отличие от гильдии Монтверда, здесь она была гораздо больше. Главное здание совмещалось с таверной. Пока Маргарет вместе с Эргендом обсуждала задание с местными орденоносцами в переговорной на втором этаже, Коди вместе с аксарским отрядом заняли места около лестницы на второй этаж и принялись ждать своё командование.
***Маргарет и Эргенд сидели за длинным столом, на противоположном конце которого расположились трое командиров местных отрядов. Девушке это с самого начало не нравилось, ведь она должна была говорить с командующим орденом, с которым ей предстояло согласовать детали похода в подземелье.
Тандалийский орден устроен так, что на исследование свеженайденных подземелий всегда отправляют минимум два отряда — один из той страны, в которой было найдено подземелье, а второй выбирался специальным комитетом в главной гильдии ордена, в Эделике. Нарушение этого правила приводило к международному скандалу, ведь в таких походах добывался самый ценный ресурс: эйкорий.
— Где командование вашего отделения Ордена?
Нотки раздражения играли в голосе девушки.
Эделикийцы переглянулись. Среди них был один эльф, уши которого слегка подёргивались то вверх, то вниз. Это могло много о чём говорить, но сейчас они выдавали его сильное беспокойство.
Один из них откашлялся, прежде чем ответить на вопрос.
— Оно в подземелье.
— Что?!
— Прошу, Вас, госпожа Рей…
Маргарет вскочила со стула, громко ударив по столу ладонями.
— Какого чёрта они ушли ОДНИ?!
— Тут «Драконы» пришли и… понимаете…
От внезапного бессилия Маргарет устало рухнула обратно в своё кресло, потирая переносицу.
«Драконы…»
Авантюристы ранга «Дракон», высший ранг, по легендам, благословлённый самой богиней, герои, чья сила находится на совершенно другом уровне. В отличие от всех остальных авантюристов, среди которых негласно запрещено упоминать о своей религиозной принадлежности, они открыто говорят о своём служении богине Эйрис. Их боевая мощь, военный опыт, а также потенциальная близость к богине всегда находили место при королевских дворах. Поэтому авантюристы, помимо прочего, служили при королях в качестве советников. Но каждый «Дракон» верен только своей богине и беспрекословно подчиняется только ей, и даже короли не смеют перечить им, воплощениям воли Эйрис. Да и по существу не очень-то и могут. Даже Патриарх церкви Эйрис в Эделике считается ниже по рангу, чем «Драконы».
Новое подземелье, что само по себе событие из ряда вон, было найдено из-за крупной вспышки проклятой магии. За высокими стенами города жителям ничего не угрожало, но после такой мощной вспышки в округе точно должно было появиться множество монстров, и жертв, подвергшихся сильным изменениям под действием высокой концентрации заражённой магии. Впрочем, это не сильно задевало обычную жизнь города, ведь в основном Эделика торгует по морю, а «Грифоны» с «Медведями», элита Гильдии авантюристов, без проблем бы со всем разобрались, но вот подземелье… внимание «Драконов» было неизбежно.