Папа, я против этого брака! Том 1

Не мешкая больше, я чиркнула спичкой. Пламя осветило незнакомца.
Теперь я могла как следует разглядеть этого монстра.
И сразу же его вспомнила. Черные волосы, алые глаза и резкие черты лица — передо мной стоял чертовски красивый парень.
«А… Так это же ученик отца».
Что ж, значит, он действительно не ошибся домом.
«Какое облегчение!»
Слава богу, что внезапный ночной гость не оказался вором или убийцей. Дорогой дневник, мы прожили еще один хороший день… Хоть я и знала, что умирать мне только через год, все равно ужасно испугалась.
  
Зато я усвоила урок.
«Лучше лишний раз проверить, заперла ли я двери и окна…»
Ступор уже сходил на нет, ноги подкосились, и я рухнула обратно на кровать.
Все это время ученик отца не спускал с меня подозрительного взгляда, пока его внимание не привлек фитилек свечи:
— Что ты себе позволяешь?!
«Да как он смеет так обращаться с дочерью герцога?!»
В нашей Империи за оскорбление знати вполне могли вынести смертный приговор. Будь на моем месте кто-то другой, этот грубиян уже бы разглядывал стены одной из темниц… Но ему повезло.
Я решила быть выше этого.
— Прошу прощения, но почему вы обращаетесь ко мне на «ты»?
Алые глаза полыхнули яростью, а голос стал ледяным:
— А должно быть как-то иначе?
Опять этот высокомерный и холодный тон, так хорошо мне знакомый. Точь-в-точь как у отца.
«Но даже папа никогда не позволял себе такого. Этот парень опаснее, чем кажется…»
Наверное, из-за того, что в список дел на сегодняшнюю ночь больше не входила моя смерть, или же из-за того, что разговор не ладился, я внезапно рассмеялась:
— Ха, так как, говоришь, тебя зовут?
Он смерил меня свирепым взглядом.
Почувствовав неловкость, я поспешила объяснить, с чего вообще такой вопрос пришел ко мне в голову:
— Ну, я правда не специально забыла твое имя. Просто мы никогда и не были официально представлены…
Меня прервал стук в дверь.
— Юная госпожа, у вас все хорошо?
Я поняла, что стражники наконец подоспели, и чуть успокоилась. Однако радость была недолгой: острое лезвие меча уже прикоснулось к моему горлу.
Я захлопала ресницами, поглядывая на ученика отца.
«Его так перепугала стража? Но зачем так остро реагировать?.. Как-то слишком враждебно с его стороны!»
В его алых глазах не было страха, там полыхала только холодная ярость вперемешку с… отвращением?
Я внимательнее всмотрелась в его лицо, желая понять, чего ему от меня нужно.
«Он хочет, чтобы я подыграла?»
Мне совсем несложно, в этом я определенно спец.
— Да-да, я в полном порядке. Никак не могла уснуть, зажгла свечу и решила немножко почитать.
Будь за дверью любой другой стражник, моей отговорки хватило бы, но я различила недовольный возглас двоюродного брата Джеральдина, и его явно не убедил мой ответ. Он со всей серьезностью переспросил:
— Тебе приснился кошмар? Ты уверена, что все хорошо?
— Да! И вообще, чтение меня отвлекает.
Сонливость брала верх, но я из последних сил держалась и продолжала бодро, ну насколько возможно бодро, отвечать на вопросы, раздающиеся из-за двери. Ведь еще неизвестно, что может выкинуть ученик отца, если я перестану играть отведенную мне роль.
Услышав мою маленькую ложь, Джеральдин тут же отреагировал:
— Ладно, так уж и быть. Но не засиживайся допоздна, это вредно для здоровья. Лучше ложись спать.
Даже в такой поздний час он давал мне советы и был чрезвычайно настойчив.
— Спасибо, Джеральдин! Я обязательно так и сделаю.
Вскоре в коридоре наступила тишина и, похоже, стража наконец ушла.
«Все? Они точно больше не стоят за дверью?»
Этого я не знала. Зато знала наверняка, что ученик отца до сих пор держал лезвие меча у моего горла и пристально за мной наблюдал.
Я подняла глаза и твердо произнесла:
— Кажется, я сделала все, как ты хотел. Может, уберешь наконец оружие от моей шеи?
Его лицо исказилось, прежде чем я успела закончить предложение.
— Что ты сейчас сказала?
Я нахмурилась, сбитая с толку его реакцией.
— Почему ты злишься? Это ведь ты забрался в мою спальню посреди ночи…
Он прервал меня на полуслове:
— Повежливее!
Хыа-а, как же я устала… К чему эта бессмысленная словесная перепалка…
Меня продолжало клонить в сон, но я изо всех сил пыталась не выпадать из реальности:
— Это еще как посмотреть. Ты, между прочим, первый начал… Уа-а… — Я собиралась объяснить ученику отца, что он неправ, но не смогла сдержать зевок.
И мне вдруг сделалось настолько стыдно, что я оцепенела.
«Вот ведь. Именно сейчас? Как же неловко…»
Он неожиданно опустил меч.
— Что ты делаешь?
М-да. Какой бы неуместной ни казалась моя зевота, уточнять было ни к чему.
Я сообразила, что дальше не могу отвечать ему в таком тоне, потому что любое неосторожное слово может вернуть лезвие к моему горлу. И решила руководствоваться стратегией воспитательницы детского сада, успокаивающей капризного ребенка: максимум терпения. Насколько это возможно в сложившейся ситуации…
— Я изнемогаю от усталости, сейчас поздняя ночь, а ты не даешь мне спать… Может, ты уже отправишься домой?
Он уставился на меня во все глаза, и я подумала, что опять ляпнула что-то лишнее.
— У меня нет дома.
Ошеломленная, я взглянула на него. С такими благородными чертами лица он легко мог бы сойти за принца соседней страны.
«Но аристократом его не назовешь. Манеры оставляют желать лучшего, а еще…»
В высшем обществе всегда ценились достойный внешний вид и опрятность. Каждый раз покидая дом, дворяне старались прихорошиться, чтобы выглядеть идеально. Даже представить трудно, что кто-то может позволить себе выйти в свет, заранее не подготовившись.
Парень, который сейчас стоял передо мной, был одет в простую белую рубашку и черные штаны и вместо двуручного меча имел при себе самый обычный полутораручный. Незатейливые ножны за его спиной выглядели настолько неуклюже, что делали владельца похожим скорее на мечника или бродячего наемника, чем на рыцаря или дворянина.
«И этот длинный плащ с капюшоном…»
Хм, судя по одеянию и облику, он напоминает…
— Значит, странствуешь по миру?
Нельзя сказать, что мой вопрос пришелся ему по душе, однако он кивнул.
«Ну точно наемник или какой-то странствующий воин…»
Обычно наемники останавливаются в трактирах, но, судя по его мятым одеждам и отсутствию каких-либо вещей, кроме оружия… Видимо, он не смог заплатить за ночлег и его выгнали взашей.
«Получается, ему некуда было податься и он решил отыскать отца как последнюю надежду? Если подумать…»
В прошлый раз он тоже явился без предупреждения и без свиты. Наверняка это был неофициальный визит и юношу не считали гостем.
«Может, он просто заблудился? Поэтому зашел не через парадный вход, а тихо пробрался через окно моей спальни. Теперь все ясно!»
Я вздохнула. Жаль, что отец в отъезде.
«Увы, ничего не поделаешь».
Меня нельзя назвать самой великодушной и приятной особой на свете, но я не настолько бесчувственна, чтобы выгнать человека, которому больше некуда податься.
Благодаря частым скитаниям по съемным комнатушкам во времена моего студенчества в прошлой жизни я знала, каково это — не иметь места, которое можно назвать домом, и как от этого бывает грустно и одиноко.
Мне стало искренне его жаль.
— Если тебе некуда пойти, можешь пожить в моей комнате некоторое время.
Его глаза округлились, как чайные блюдца.
— Чего?..
Неприкрытое изумление на его лице внезапно пробудило во мне чувство гордости.
— Пустяки! Когда ты в будущем добьешься успеха и разбогатеешь, то, возможно, вспомнишь обо мне и отблагодаришь, если посчитаешь нужным.
  
Он продолжал оторопело смотреть на меня.
Да, все верно, я не нуждаюсь в благодарностях. Я ведь поступила так от чистого сердца. Но он действительно должен быть счастлив. И правильно — не каждый день я проявляю к людям подобную доброту.