Врата (ЛП)

Тони отдал честь.
- Да, сэр.
Эллис отдал честь.
- Вольно, старший сержант. Посмотрите, сможете ли вы найти хорошее место для переправы через реку.
- Не нужно, - сказал Аймун. - Я знаю место.
Тони нашел причину для беспокойства. Неужели это та часть, где Аймун завел их в ловушку? Но оказалось, что сириец знал о плоте, спрятанном в камышах. Он и двое его людей извлекли его из глубины берега и быстро объяснили его происхождение.
  
- В первые дни войны, - сказал Аймун, - сирийские войска патрулируют переправы через реки. Местные жители делают этот плот и прячут для ИГИЛ.
Эллис нахмурился.
- Местные жители помогли вам? Почему?
Аймун улыбнулась.
- Потому что они верят в ИГИЛ, лейтенант. Вы думаете, они на стороне правительства? Ха! ИГИЛ - это то, чего они хотят. Мы возьмем власть и вернем старые порядки. Пути, которые лучше для сирийского народа, а не для богачей и политиков. Люди в Сирии голодают, пока другие забирают то, что у них есть. Запад нападает на нашу религию, забирает нашу нефть, говорит нам, какими мы должны быть. ИГИЛ говорит "нет". Мы не будем такими, какими они нам говорят быть. Мы будем сирийцами.
Эллис был явно ошарашен.
- Но вы же дикари. Вы обезглавливаете своих врагов, порабощаете женщин и убиваете детей. Конечно, люди не хотят этого.
Глаза Аймуна сузились.
- Мы делаем то, что должно быть сделано, чтобы вернуть нашу страну. На войне случаются плохие вещи, да? Сколько детей убила британская армия? Много, да? Дети умирают на войне. Враги страдают. Не судите человека на войне, судите его в мире. Когда мы вернем себе страну, мы будем кормить бедных, помогать слабым и заключать мир с соседями, но не тогда, когда марионеточное правительство еще живо. ИГИЛ борется за сирийский народ и сирийский образ жизни.
Эллис насмешливо рассмеялся, что заставило сирийцев по обе стороны от Аймуна усмехнуться. Ни один из сирийцев не говорил по-английски, но они были достаточно умны, чтобы понять, что над ними насмехаются.
Тони вмешался, прежде чем согласие между двумя группами было разрушено.
- Аймун, я верю, что ты считаешь свои действия справедливыми. Мы сами считаем то же самое. Сейчас мы друзья, а позже, возможно, снова станем врагами, но сейчас мы должны сосредоточиться на том, что задумали. Нам нужно пересечь эту реку и добраться до тайника с припасами. Все наши разногласия подождут до другого раза. Ты дал мне слово, что поможешь нам.
Аймун кивнул.
- Я уже говорил тебе, сержант, что у нас теперь новый враг; глупо сражаться с вами, но ваш лидер - невежественный человек. Он глупый человек.
Эллис покраснел.
- Как вы смеете. Я - лейтенант британской армии, а вы - мои пленники.
Аймун усмехнулся.
- Мы не пленники.
- Это так, сэр, - сказал Тони, глядя на Эллиса. - Аймун здесь, чтобы помочь нам, сэр. Мы заключили сделку.
- У них был шанс уйти, но они предпочли остаться под моей защитой. Они отдали себя под мое командование.
Аймун повернулся лицом к Тони.
-  Ты даешь слово, что отпустишь меня и моих людей.
Тони кивнул.
- Я дал.
Эллис оскалился.
- Что ты сделал, старший сержант? На каком основании вы заключаете сделки с вражескими комбатантами? Эти люди - мои пленники, и я решаю, что с ними будет.
Аймун и его люди беспокойно зашевелились, и британские солдаты сделали то же самое в ответ. Пальцы скользнули к спусковым крючкам, все ждали, что будет дальше.
- Я был справедлив, - сказал Аймун. - Ты помогаешь мне, и я помогаю тебе, но если мы по-прежнему враги, то так и скажи.
Эллис взмахнул руками.
- Конечно, мы все еще враги. Вы - члены проклятой ИГИЛ. Что бы сделало мое начальство, если бы я пожал руку членам вражеских повстанцев?
- Ваш сержант хочет пожать мне руку, - сказал Аймун. - Он - лучший человек, чем ты. Он видит. Он видит, что происходит.
Эллис нахмурился.
- Что ты имеешь в виду, говоря "что происходит"?
- Я имею в виду, что мы все должны быть едины, чтобы сражаться с новым врагом. Человечество должно стать армией. Ты не понимаешь. Ты - глупец.
Эллис указал пальцем.
- Я не дурак.
Аймун вздохнул и отвернулся.
- Ты - дурак. Я ухожу, дурак.
Эллис вытащил пистолет и направил его на затылок Аймуна.
- Остановись. Ты мой пленник.
Два солдата Аймуна подняли свои АК-47 и направили их на Эллиса. Британская армия подняла свои L-85 в ответ. Началось противостояние.
Тони вскинул обе руки и встал между двумя группами. Оружие ИГИЛ было перевесом два к одному, но они унесут с собой пару британских солдат, прежде чем превратятся в пыль. Этого не должно было случиться.
- Лейтенант Эллис, - крикнул Тони, - единственная приоритетная задача сейчас - доставить людей в безопасное место. Есть прецедент сотрудничества с врагом в исключительных обстоятельствах, и я считаю, что то, что произошло на границе, более чем подходит под определение "исключительного". Более дюжины людей Аймуна мертвы. Командование будет считать нашу миссию победой, но мы будем нужны в ближайшие дни - все мы. Мы не можем позволить себе ввязаться в еще одну перестрелку. ИГИЛ считаются незаконно оккупационным формированием, но официально мы не ведем с ними войну. Поэтому они не являются нашими врагами. Мы можем мирно сотрудничать, как союзники.
Эллис продолжал направлять пистолет на Аймуна, но его рука дрожала. Через несколько секунд он опустил оружие и положил его рядом с собой. Все вздохнули с облегчением - даже Аймун.
- Все успокоились, - крикнул Тони. - Аймун, это значит и твои люди тоже.
Аймун кивнул и пробормотал что-то по-арабски. Двое его людей опустили свои АК-47.
Эллис покачал головой и уставился в землю.
- Я прошу прощения. Такая жара... так мало воды. Я не в своем уме.
Тони внутренне застонал. Их единственный офицер намекал на собственную некомпетентность и давал своим людям неоднозначные сигналы о том, работают они с ИГИЛ или нет. Дела пойдут не очень хорошо, если Эллис не возьмет себя в руки и не даст всем понять, что к чему.
К его чести, Аймун не стал затягивать вражду. Он улыбнулся своим британским коллегам и сказал:
- Мы должны пересечь реку, да? Мы очень устали, и всем нужно отдохнуть.
Тони хотел было похлопать его по спине, но побоялся обидеть, поэтому вернул улыбку и кивнул.
Они перебрались через реку в три смены, в общей сложности это заняло почти час. Путь был шатким, и все они промокли, но ночь еще не остыла, и все были рады влажной прохладе.
На другой стороне, под светящейся луной, они собрались и снова отправились в путь. По мере того, как температура понижалась, они копались в рюкзаках и доставали куртки. Через час или два наступит холод.
К счастью, Аймуну хватило часа, чтобы найти свой тайник с припасами. В том месте, где зеленая плодородная речная равнина сменяется твердой, безжизненной грязью пустыни, они наткнулись на выступы валунов. Аймун повел всех на каменистый холм и ждал их на вершине. Тони поднял винтовку, готовый к засаде, но в очередной раз с радостью обнаружил, что Аймун сдержал свое слово. Все было на месте.
Выступ из валунов был широким и полым внутри, как перевернутая пещера с входом наверху, а не рядом. Она была достаточно большой, чтобы каждый из них мог забраться внутрь, и все они ахнули от удивления, когда Аймун зажег газовую лампу и поставил ее в центре комнаты. У стен стояло множество винтовок и ящиков с боеприпасами. Здесь же лежали груды одежды и консервные банки с едой, а также консервные ножи. В углу было сложено несколько подстилок и простыней, и это была чистая роскошь после того, через что они только что прошли.
  
- Берите все, что хотите, - сказал Аймун, - но, пожалуйста, не трогайте Коран. Он не должен соприкасаться с землей или быть затронутым...
Тони заметил постамент в углу с благоговейно возложенной на него священной книгой и кивнул.