Врата (ЛП)
Кит посмотрел вниз на тонкий предмет в своей руке, словно забыл, что держит его.
- О, да, ну... Гараж был все еще открыт, и я подумал, что ты был... Ну, ты знаешь. Их было много, так что надеюсь, ты не против.
Рик уставился на портрет своего лица на обложке альбома в руке брата и нахмурился.
- Ты взял один из моих дисков? Зачем?
Кит покраснел и зашаркал ногами.
- Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. Хотел что-нибудь на память о тебе.
- Фотография меня с розовыми волосами и пошлой ухмылкой?
- Фотография, когда я гордился тобой.
- Ты никогда не гордился мной, Кит.
- Гордился. Просто никогда не хотел признаться себе в этом, до сих пор. Я горжусь тем, что называю тебя своим братом. Думаю, потеря Марси и Макса расставила все по своим местам. Семья имеет значение. Мы пережили конец света вместе, Рик.
- Пока еще нет. И ты не знаешь, что Марси и Макса больше нет. Мы найдем способ добраться до них.
Кит кивнул.
- Продолжай в том же духе. Эти демоны должны быть сумасшедшими, чтобы связываться с дипломированным бухгалтером и угасающей поп-звездой.
- И парамедиком, - крикнула Мэдди из кухни.
- И барменом тоже, - раздался голос Дайаны.
Рик и Кит посмотрели друг на друга и захихикали.
- Тогда, я думаю, у нас есть наша команда, - сказал Рик. - Теперь нам просто нужна музыка для темы, - oн повернулся и положил пальцы на клавиши. - Есть предложения?
Вошли Мэдди и Диана с кружками горячего пива.
- Удиви нас, - сказала Мэдди.
Рик задумался на мгновение, а затем нашел идеальную песню для данной ситуации. Он пустил в ход электричество в кончиках пальцев и начал играть. Мелодия была идеальной.
"Финальный отсчет"[19].
~ТОНИ КРОСС~
Инджирлик, Турция
На горизонте показалась цивилизация, и на фоне безликой коричневой пустыни стали появляться участки зелени и прямые линии выжженного солнцем бетона. Потребовалось почти двадцать часов непрерывной езды, но они все же пересекли турецкую границу. В стране царил беспорядок. Пришло сообщение, что Стамбул находится в осаде, и предполагалось, что следующей будет Анкара на северо-западе. Турецкие вооруженные силы были повсюду, беспорядочная толпа сражалась бок о бок с местным ополчением, полицией и самыми храбрыми гражданскими лицами. Вся страна была готова к войне, но никто, казалось, не знал, что делать.
У Тони и его людей закончился бензин к югу от Османии. Видя, что дороги забиты транспортом и разбитыми машинами, они отправились на запад пешком, пока не нашли пару гражданских на мотороллерах. Тони было больно это делать, но он повалил молодых людей на землю и отобрал у них транспортные средства. Четверо солдат уселись на два мотоцикла и помчались так быстро, как только могли, уворачиваясь от ползущего транспорта при каждом удобном случае. Многие гражданские ходили босиком, забирались на здания или висели на фонарях. Это была свобода для всех. Каждый хотел найти безопасное место, чтобы окопаться. Высокие места казались самыми желанными, и люди боролись за то, чтобы добраться до крыш. Они не понимали, как мало от этого будет толку, когда придут демоны.
На маломощных мотороллерах путь до авиабазы Инджирлик занял чуть больше шести часов. Когда они проехали через зеленые пастбища и поля ферм и достигли базы ВВС, это было похоже на чудо. Самолеты взлетали с взлетно-посадочных полос с удивительной регулярностью, раскалывая воздух своим оглушительным ревом каждые пару минут. Американские солдаты, словно рабочие муравьи, спешили по территории, неся оружие или загружая машины. Место было живым.
Тони остановили у ворот и заставили назвать имена его и его людей, а также их звания и служебные номера. Они были британскими солдатами, а не американскими, поэтому им потребовалось более тридцати минут, чтобы получить разрешение на въезд. Как только они получили разрешение, их радушно встретил полковник ВВС США. У офицера были неухоженные седые бакенбарды, выглядывающие из-под фуражки, и пушистые коричневые усы.
- Полковник Чейз, - сказал он. - Рад познакомиться с вами, джентльмены. Вы сказали моим дозорным, что закрыли врата. Нам сообщили об этом вчера, но мы не знали, верить этому или нет. Это правда?
Тони кивнул.
- Они открылись в Сирийской пустыне, но сейчас закрыты. Сколько их там еще?
Полковник говорил с серьезным выражением лица.
- Более шести тысяч. Это плохо, старший сержант.
- Я понял. Похоже, мы в полной заднице.
- Если вы знаете, как мы можем закрыть эти нечестивые врата, то у нас, по крайней мере, есть шанс побороться.
И Тони рассказал полковнику то, что знал - объяснил, как Аймун бросился через одни из врaт, а в следующий момент они рухнули сами в себя, как неисправный фейерверк. Полковник молчал все время, пока слушал, без всякого выражения, если не считать мимолетных взволнованных движений его кустистых бровей. Когда Тони закончил, офицер ВВС США испустил долгий, усталый вздох и покачал головой.
- Значит, чтобы закрыть врата, мужчины и женщины должны отдать свои жизни? Я провел последнее десятилетие, сражаясь с мучениками и смертниками, а теперь - это именно то, что нам нужно. Господи, если жизнь не иронична.
- Люди уже отдают свои жизни, - заметил Тони. - Каждую секунду, судя по всему.
- Это так, старший сержант, но не добровольно. Я не уверен, что многие будут стоять в очереди, чтобы подписаться на такое задание.
- Не будут, - согласился Тони, - но в пылу сражения вы найдете своих героев. Мои люди нашли, и это был сириец по имени Аймун. Пока мы будем распространять информацию о том, как закрыть врата, вы будете следить за тем, чтобы люди знали, что делать, когда ситуация безнадежна. Аймун погиб, чтобы у остальных из нас был шанс изменить ситуацию. Будут и другие, как он.
Полковник поднял подбородок и гордо кивнул.
- Надеюсь, вы правы, старший сержант. Я верну вас и ваших людей домой, как только буду физически в состоянии, но надеюсь, вы сможете оценить трудности, которые это влечет за собой в настоящий момент.
Тони махнул рукой.
- Мы отправимся туда, где в нас больше всего нуждаются. Я думаю, что дом только что стал намного больше. Пора перестать думать о границах и понять, что мы здесь все вместе.
- Люди сражаются за флаги лучше, чем за своих товарищей, - сказал полковник.
- Пришло время перемен, - сказал Тони.
- Возможно, вы правы - на самом деле, я очень надеюсь, что это так. А пока устраивайтесь поудобнее. Вы и ваши люди - мои личные гости, так что представьтесь в административном отделе как таковые, и они найдут вам место для отдыха. Полагаю, вы проголодались.
- До смерти голоден, сэр.
Американский полковник выглядел озадаченным и от души посмеялся.
- Вы и ваши ребята пока в безопасности, старший сержант, так что воспользуйтесь отдыхом. Я уверен, что впереди будут новые сражения. Будем надеяться, что мы сможем их выиграть.
Тони оглянулся на трех своих оставшихся, избитых в боях людей и хмыкнул.
- Или проиграть достаточно хорошо, чтобы враг пожалел о победе.
- Я свяжусь с вами позже, старший сержант. У меня есть обязанности...
- Мы сами разберемся. Спасибо, полковник. Распространите эту информацию во все уголки мира. Чем больше этих врат будет закрыто, тем лучше.
Офицер отдал честь, и Тони сделал то же самое. Затем американец повернулся на пятках и зашагал прочь. Тони присоединился к своим людям, которые сидели на ящике с боеприпасами. Неподалеку находилась группа американских летчиков, шептавшихся между собой. До них уже дошли слухи, что это те самые британские солдаты, которые закрыли врата в Сирийской пустыне. Янки смотрели на них как на почитаемых героев войны.
Капрал Роуз поднялся и встал во весь рост. Два рядовых последовали его примеру.
- Отставить, парни. Я не офицер, черт возьми, и никогда им не буду. Я такой же рядовой, как и вы трое, и я чертовски горд, что пересек пустыню вместе с вами, ребята. Мы только что оставили Ад лежащим на нашем пути. Мы надрали задницы кучке демонов и вытерли сапоги об их лица - и в ближайшие дни будет еще хренова туча задниц, которые нужно надрать, так что мы должны быть готовы. Мир находится в состоянии войны. Не Третья мировая война, а война, которая решит, закончит ли человечество свой бег прямо здесь и сейчас, или оно протянет еще десять тысяч лет. Наш враг страшен, он хуже всего, с чем когда-либо сталкивалось человечество, но мы можем заставить его истекать кровью, и мы можем сделать его мертвым. Наш враг силен, но мы сильнее - мы люди. Наш враг - демоны из адских ям, но мы - британские солдаты, и мы - мужчины. Миру нужны герои, и сейчас передо мной три лучших из них. Не падайте духом и не думайте слишком много. Англия ждет нас, но сначала нужно выиграть войну. Я буду рядом с вами в предстоящей борьбе, и прошу вас поддержать меня.