Прикосновение смерти (ЛП)

— О нет, извини. Конечно, ты можешь побыть здесь. — Я отступаю в сторону, чтобы позволить ей войти, затем запираю за ней дверь.
Просто сумасшедший, смеющийся над пустой комнатой, это я.
Я поворачиваюсь к ней лицом, изо всех сил стараясь не смотреть на мужчину ростом 6 футов 4 дюйма, развалившегося на моем диванчике. Нелегко это сделать, когда краем глаза я все еще вижу, как он наблюдает за мной, удобно откинувшись назад, как будто он в зрительном зале, а я — его развлечение на вечер.
  
— Ммм, здесь хорошо и уютно, — бормочет Клэр, уже расстегивая пальто.
— Да, только что выключила камин, — вру я, прежде чем обвиняюще сузить глаза на него.
Даже не поймешь, что я здесь, задница. Не то чтобы он мог что-то с этим поделать, я полагаю.
Он просто ухмыляется, еще больше вытягивая ноги.
Клэр вешает пальто на кресло-качалку, затем закрывает глаза и делает глубокий вдох. Секунду спустя она снова открывает их и приподнимает свои накрашенные розовым блеском губы, но это получается натянуто.
— Спасибо. Я должна была сначала позвонить, я знаю…
— Эй, ты всегда можешь заскочить. Хорошо?
Вся ее поза расслабляется, и она дарит мне первую искреннюю улыбку с тех пор, как появилась.
— Спасибо.
Я подхожу к ней, мои брови хмурятся.
— Ты в порядке?
— Конечно, я в норме. — Ее глаза опускаются в землю, прежде чем снова поднимаются. — Просто Дилан был так занят. Он только что взял дополнительную работу, и… В любом случае, он усердный работник, и я полностью поддерживаю его, правда. — Она делает паузу, прикусывая внутреннюю сторону щеки и переминаясь с ноги на ногу. — Но это уже третий раз, когда он отменяет встречу со мной на этой неделе, и, ну, очевидно, я из тех девушек, которым лучше в компании, да? Привет, я здешняя Маленькая мисс Болтушка.
Она слабо хихикает над этим, и я ненавижу это. Я ненавижу то, что действия этого придурка заставляют ее говорить о себе так, как будто некоторые из лучших сторон того, кто она есть, на самом деле могут быть недостатками. Я хочу сказать ей и это тоже. Что она заслуживает лучшего, а Дилан не заслуживает чувствовать тепло ее постоянного солнечного света. Он пиявка, а пиявки высасывают тебя досуха, пока не останется ничего, что можно было бы отдать. Но что-то в том, какие у нее широкие и ранимые добрые глаза, заставляет меня думать, что, возможно, более тихая сторона дружбы будет лучше для ее души прямо сейчас.
— Таким одиночкам, как я, нужны в этом мире такие люди, как ты, Клэр. Иначе мы проводили бы весь день, разговаривая с нашими невидимыми друзьями, никогда не выходя из нашей комнаты.
Она смеется, от души, животом, который заставляет меня улыбнуться.
Я бросаю взгляд на своего личного невидимого друга и поворачиваю голову, замечая мягкое выражение, появившееся на его лице. Его глаза все еще наблюдательны, но они также теплые, нежные, и его губы приподнимаются, когда наши взгляды встречаются. Стайка бабочек порхает в моем животе от такого милого взгляда, и я слегка улыбаюсь ему в ответ, прежде чем возвращаю свое внимание к Клэр.
— Итак, что это будет? Танцевальная вечеринка или караоке?
Ее рот открывается, и она качает головой.
— Э — э–э, ни за что. На самом деле я ужасная танцовщица, и пою только в душе.
— Эй, ты та, кто постучала в мою дверь, и так уж случилось, что я сейчас в танцевальном настроении, когда ко мне наконец вернулась моя музыка. Ты можешь сесть и посмотреть, но… Это может выйти немного неловко.
Она издает еще один смешок.
— Ладно, прекрасно. Могу я все же позаимствовать что-нибудь из твоей одежды? Эти джинсы слишком узкие, чтобы в них танцевать.
— Да, возьми здесь. — Я подвожу ее к своему комоду и позволяю ей выбрать пару шорт и топ, затем веду ее в ванную.
Когда я оборачиваюсь, Смерть стоит. Одна рука у него в кармане, другой он потирает свою острую челюсть.
— Было приятно повидаться с тобой, Лу.
Мое сердце трепещет от этих простых слов. На секунду кажется, что он обычный парень, просто тусуется с девушкой. На секунду мне кажется, что все, что происходит между нами, может быть реальным. На секунду я даже верю в это. Мне приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы прогнать эту мысль. Когда я открываю их снова, он делает осторожный шаг ко мне.
— Могу я увидеть тебя снова? Ты не была бы против… — Его взгляд скользит вниз, затем медленно поднимается обратно. — Тебя бы это устроило?
Моя грудь. Она вот-вот разорвется. Я киваю на мгновение, пытаясь обрести дар речи, напряжение сгущает воздух вокруг нас. Когда я наконец отвечаю, мой механизм преодоления сарказма срабатывает прежде, чем я могу его остановить:
— В любое время, Грим.
— Грим?
Я поднимаю на него взгляд и невинно хлопаю ресницами.
— Да. Знаешь, как в Мрачном жнеце.
Выражение замешательства появляется на его красивом лице.
— Кто?
— Серьезно? — Я чувствую, как мои плечи расслабляются, почти забывая о напряжении, когда мой рот приоткрывается. — Сама Смерть не знает, кто такой Мрачный Жнец?
Его глаза сужаются, брови хмурятся.
— Должен ли я?
Я тихо хихикаю.
— Думаю, что нет. Хотя странно называть тебя Смертью, поэтому я решила попробовать. Тебе это не нравится?
Складка между его бровями становится глубже, и он выглядит так, будто искренне обдумывает это.
— Я не знаю.
— Нет, ты прав. Все еще слишком сложно. Как насчет того, чтобы я называла тебя просто Джи?
Он морщит нос.
— Мальчик-призрак? — Он качает головой, улыбка играет в уголках его губ. — Леденец?
— Спокойной ночи, Лу. — На его щеках вспыхивает ямочка, голова все еще трясется, когда он исчезает.
На этот раз все происходит быстрее, то, как все начинается, полупрозрачное мерцание цвета, пока не остается совсем ничего, и его внезапное отсутствие причиняет мне такую боль, какой я никогда раньше не испытывала. Я чувствую, как гаснет свет в моих глазах, учащенное биение в груди затихает, воздух вокруг меня возвращается к своей естественной прохладе, и я просто хочу, чтобы он вернулся.
Я хочу, чтобы он остался.
Только когда дверь ванной щелкает и выходит Клэр, до меня доходит: сегодня вечером у него был выбор. Он мог уйти по своему желанию. Он был здесь не потому, что должен был быть.
При осознании этого из меня вырывается поток воздуха, как будто мои легкие освобождаются от захвата, о котором я даже не подозревала.
Он был здесь, со мной, потому что сам этого хотел.
Глава 27
Время от времени нужны маленькие детали, чтобы заставить нас отступить на секунду, осмотреться и понять…
Эй, я в порядке.
Для меня все началось с того, как я оделась этим утром. Не с того, что я надела, а с того, как я подошла к выбору наряда. Хотя обычно я просто подбирала что-нибудь в зависимости от погоды или практичности, сегодня я не торопилась, перебирая джинсы и топы, даже остановилась, чтобы проверить их посадку в зеркале. Следующей была моя прическа. Вместо того, чтобы просто быстро расчесать их, я полностью высушила волосы феном. Я подкрасила губы и добавила туши, просто так, черт возьми. Не имело значения, что сегодня день уборки, я сделала это для себя, и будь я проклята, если это не было приятно.
Ночные визиты от моей Смерти, возможно, имеют к этому небольшое отношение. Или огромное.
Подожди, что? Стоп, Лу — не моя Смерть.
Просто смерть. Смерть людей. Здесь не на что смотреть, кроме равных прав на возможность смерти.
  
Я улыбаюсь, прогуливаясь по Мейн-стрит, не в силах выбросить его из головы, да и не желая этого. Я никак не прокомментировала тот факт, что сейчас он приходит по собственному желанию, но он должен знать, что я обо всем догадался. Не то чтобы он пытался это скрыть. Сегодня среда, и он не пропустил ни одного вечера.