Дважды одаренный. Том IV (СИ)

— Ладно… — хмыкнул я. — Давай остановимся на этом… но напоследок я скажу тебе две вещи, Зина.
— Эй… что за фамиль… кха… ярность⁈
— Во-первых, Анна явно считает тебя не только своей защитницей и сопровождающей, — произнёс я серьёзно. — Ты для неё не инструмент. Ты для неё — подруга. Может быть, даже лучшая. Хотя нет… ты для неё — как сестра, как член семьи.
— Нет! Этого… не может быть!
  
— Может.
— Ты… ты… — Она закряхтела и в очередной раз отвернулась. Спустя несколько секунд недовольным тоном спросила: — Что там во-вторых?
— А во-вторых, вас обнаружили. Минувшей ночью я прикончил четверых из «Братства Скорпиона», которые явились за баронессой и её служанкой. Полагаю, самый главный заказчик в первую очередь явно хотел избавиться не от баронессы.
Полные ужаса глаза Завьяловой уставились на меня.
— Это… правда? — прошептала она.
— Истинная.
— Ты… кто-нибудь знает… об убийцах?
Я кивнул, а затем добавил:
— Но не об их целях. Об этом — только я и ты.
Крошка Завьялова сжала зубы и прорычала:
— Твар-р-ри! Не говори больше никому о них! Я сама передам… кому нужно. И о своих догадках тоже молчи, понял⁈
Она гневно уставилась на меня.
— Зина, ты забыла сказать «пожалуйста», — усмехнулся я.
Несколько секунд она буравила меня взглядом, затем выдохнула и произнесла:
— Пожалуйста… Александр, прошу тебя.
— Хорошо, сохраню вашу тайну втайне. Пока она тайна.
Завьялова закатила глаза и покачала головой. Я усмехнулся — уверен, этот жест она переняла у своей вассалки-госпожи.
— И вот ещё… — пробурчала она. — Спасибо тебе. За то, что спас меня. Я не забуду этого.
Я улыбнулся и кивнул, принимая благодарность.
А затем замер, прислушавшись к своим ощущениям.
Впереди вновь была развилка. Сильный поток воздуха шёл справа — я уже ощущал его кожей лица, без всякой там магии воздуха.
Казалось бы, нам стоит пойти туда. Ведь если пойдём прямо, наткнёмся на крупного муравья — явно не обычного Хищника.
Однако же, если взять левее…
Слева неистово фонило Проклятой маной.
Слева находилось Ядро.
  
Глава 16
 
Баронесса, удобно устроившаяся на моих руках, удивлённо уставилась мне в лицо.
— Чего встал? — резко выпалила она, и её щёчки едва заметно покраснели. Похоже, зелья восстановления, влитые в девушку, изо всех сил старались отработать свою стоимость. Иначе откуда бы взялся хоть и лёгкий, но всё же румянец у той, кто совсем недавно потеряла столько крови?
Покосившись на неё, я принялся снова с задумчивым видом рассматривать маячившую впереди развилку.
— Да чего ты стоишь и молчишь⁈ — выпалила девушка и хлопнула меня ладошкой в грудь. Удар получился слабый, но запал баронессы это не потушило. Она быстро продолжила: — Что? Настолько впечатлили мои слова⁈ Думал, я… кха… кха… не могу быть благодарной, а? Думал я… какая-то бесчувственная чурбанка, и…
Я поднял свою ношу так, что лицо баронессы оказалось едва ли не вплотную к моему лицу. Завьялова изумлённо заткнулась и выпучила глаза. Затем начала ошарашенно моргать и забормотала:
— Что… что ты хочешь сделать?.. Что ты там… себе позволяешь?..
Она смущённо отвела взгляд и тяжело задышала.
Я тоже вздохнул тяжело. И глубоко…
— И как вы, малолетние аристократки, умудряетесь столько всего в себе совмещать, а? — задал я риторический вопрос. — Раненая, в боевой обстановке, после душевного серьёзного разговора — а всё туда же. Краснеть и смущаться. Думала, я вдруг тебя поцеловать собрался?
— Что? — резко повернулась Завьялова. Её взгляд стал привычно колючим. Вот только едва заметный румянец, до сих пор не сошедший, выдавал истинные чувства девушки. — Что ты там… себе накрутил? А, Егоров? Понятия не имею, о чём ты!
Хотелось и дальше подкалывать баронессу, однако обстановка не позволяла. Да и этой говорливой дурёхе, как ни крути, но показан покой.
Поэтому я ответил прямо:
— Соберись, Оса. Впереди Ядро. Наш долг как дважды одарённых уничтожить его. Или как минимум собрать больше информации о локации, в которой оно располагается.
Я решительным шагом направился в левый проход. Девушка перестала краснеть и смущаться. Взгляд её стал действительно цепким и холодным.
Она заметила два других прохода и хмуро произнесла:
— Я чувствую ветер. Выход — справа.
Я ничего не ответил на это замечание. Баронесса дёрнулась и выпалила:
— Мой долг, прежде всего, быть рядом с Анной! А твой, как командира, заботиться о группе. Возвращаемся, Близнец!
Она дёрнулась ещё раз. Я сделал вид, что не удержал её, Завьялова начала падать…
— Фух, поймал, — выдохнул я, разумеется, не дав ей упасть.
А затем строго посмотрел на баронессу и произнёс:
— Во-первых, хватит рыпаться. Мы вроде бы с тобой уже решили, что сейчас твоя задача выжить и вернуться к своей ненаглядной Анне. Во-вторых, — я добавил в голос ещё больше стали, — я командир, и я решаю, куда мы с тобой идём. Поняла?
Она фыркнула и отвернулась.
— Кажется, будто у тебя есть и «в-третьих», — пробурчала она.
— В-третьих, — кивнул я и, дождавшись, пока девушка вновь посмотрит на меня, припечатал: — В плане дальнейшего выживания не учитывается мнение той, кто совсем недавно собиралась глупо сдохнуть. Всё, разговор окончен.
Баронесса надулась, как мышь на крупу, и в очередной раз отвернулась. Отлично, хоть помолчит.
А то мне приходится тратить крохи своей маны, чтобы выжимать максимум из поискового заклинания.
Я знал, что поблизости, в тоннеле, ведущем к Ядру, монстров нет. Именно поэтому я почти без ресурсов рискнул сюда сунуться. Для себя я решил, что если тварей впереди будет много, или если там будет несколько монстров второго ранга, или тем паче Вожак, я развернусь и пойду обратно.
Однако, пока путь к Ядру был чист, я считал своим долгом воспользоваться шансом.
Правда, я не мог понять, почему монстры не охраняют Ядро… На ум приходит только то, что мы с баронессой, усталые и ослабленные, почти не привлекаем к себе внимания и движемся по тоннелю, созданному монстрами для монстров. Иными словами, защита Ядра должна быть рассчитана на вторжение сверху, а не снизу.
Хм… теперь становится ясно, почему те муравьи так неистово пытались выкопать Агату и её отряд! Получается, монстры заметили их ещё на земле, потеряли в бою кучу сородичей, а затем решили, что враг вдруг попытался докопаться до Ядра.
— Ух ты… — удивлённо выдохнул я, остановившись на краю обрыва.
— Ну что там? — проворчала баронесса, вывернув шею так, чтобы видеть, что ожидает нас впереди.
— Прям как в какой-нибудь простенькой игре для смартфонов, да же? — усмехнулся я, разглядывая неожиданное препятствие.
Перед нами был провал. А за ним крохотный островок. А затем снова провал… и так неизвестно сколько метров — чем ближе мы подходили к Ядру, тем гуще становился проклятый туман. Даже здесь — под землёй.
Завьялова тяжело посмотрела на меня и укоризненно покачала головой.
— Опять твои дурацкие шутки, да? Кха… разворачивайся…
— Зачем? — хмыкнул я. — Прижмись ко мне плотнее.
— Эй, ты чего удумал? — возмутилась она.
Я перехватил её поудобнее, нечаянно положив ладонь на крохотную задницу баронессы.
— Эй! Что ты себе позволяешь! — пуще прежнего заголосила девушка. — Руки убрал! Извращенец!
— Уберу — и ты рухнешь. Держись крепче, дурёха. Мы начинаем.
Я пустил по телу «Покров Ветра». Баронесса выругалась так витиевато, будто была не высокородной аристократкой, а ученицей портовых грузчиков, и обхватила мою шею руками.
Я прыгнул на ближайший островок.
Отлично! Расстояние более чем посильное. Ещё прыжок! Ещё!
  
Спустя несколько островков я позволил своему мозгу расслабиться, и он принялся тасовать совершенно разные мысли.
Например, о том, что мелкие муравьи в одиночку не смогут переползти здесь. Но, с другой стороны, если напрягутся, они смогут цепляться за стены. Или друг за друга.