Одиссея Тёмного принца (СИ)
– А смысл? Теперь, когда я надел его тебе на палец с подобающими почестями, другого хозяина оно не признает в принципе. Кроме того, – Вернон задумчиво посмотрел на свои пальцы, – у меня, знаешь ли, несколько другой размер.
– Почему ты не отобрал у меня это кольцо, когда мы вернулись с дирижабля?
– Потому что это выглядело бы некрасиво? – Вернон пожал плечами. – Я привык думать о себе как о безупречном кавалере, знаешь ли. Могу без колебаний пропить особняк или авианосец, но отобрать у девушки безделушку, которую я вручил ей своими руками? Ну уж нет.
– Это не безделушка, – возразила Таисса. – Кристалл изумительный. И фигурки внутри…
– Дешёвая поделка, – отмахнулся Вернон. – Я просто рассчитал модель в трёх измерениях. Справился за полдня.
Таисса уловила хвастливую нотку в его голосе и улыбнулась.
– Результат вышел потрясающий, – тихо сказала она.
– Ха. А ты сомневалась?
В глазах Вернона появился далёкий азартный блеск. Таиссе было знакомо это ощущение. Совершенно детское счастье, когда создаёшь что-то, а оно выглядит даже лучше, чем ты себе представлял.
В следующую секунду лицо Вернона вновь замкнулось. Таисса кашлянула:
– Что ты будешь делать с моим перстнем, когда мы отсюда выберемся?
– Если ты сожжёшь электронику и выбросишь его в море, это решит нашу проблему, – пожал плечами Вернон. – Я же сжёг своё кольцо с аметистом.
– Твоё было ужасным броским чудовищем. А моё, – Таисса запнулась, – было создано с любовью.
– Знаешь, я его всё-таки у тебя отберу, – задумчиво сообщил Вернон. – Мысль о том, что у тебя на пальчике будет поблёскивать мой брачный обет, когда я упаду с очередной красавицей в высокие травы, меня ничуть не радует. Тебе нужно пояснять эвфемизм про высокие травы?
– Не нужно, – очень спокойно сказала Таисса. – Впрочем, если тебе вдруг понадобятся лекции по языкознанию, обращайся в любое время.
– Спасибо.
– Не ко мне.
В следующее мгновение Дир резко выдохнул и встал. В руках у него был очень простой и очень острый меч.
– Получилось, – с облегчением произнесла Таисса.
– Держи. – Дир протянул Таиссе её собственную катану в ножнах. – Думаю, ты будешь рада её увидеть.
– Очень, – выдохнула Таисса. – Спасибо.
– Все остальные отделения хранилища пусты, – завершил Дир. – Кроме одного-единственного.
Он кивнул на вскрытую ячейку, лежащую поодаль. Таисса нагнулась над ней.
Внутри лежала одна-единственная старая фотография цвета сухих осенних листьев.
Молодая девушка, так похожая на Таиссу. Хотя Таисса тогда ещё не родилась.
– Элен Пирс, – прошептала Таисса.
– Как ты вскрыл ячейку? – поинтересовался Вернон, сощуренными глазами глядящий на фотографию. – Кстати, положи на место, Пирс. Личная жизнь моего отца тебя не касается, будь это хоть двести раз твоя бабушка.
Таисса молча положила фотографию на место.
– Раньше я бы не смог подобрать код, – спокойно сказал Дир. – Но когда я понял, что Таис активировала кольцо именем Таиссы Лютер, код напросился сам собой.
Палец Дира указал на механический замок, где буква за буквой был указан код. «Элен Лютер», – гласили буквы.
Таисса вздрогнула. Дир догадался даже до этого.
– Всё очевидно, правда? – завершил Дир. – Одна и та же мечта – дать женщине, которую ты любишь, своё имя.
Таисса молча опустила руку с перстнем, ключ к которому теперь знали все.
– Идиотизм это, а не мечта, – мрачно проговорил Вернон. – Сентиментальная дурость, только и всего.
– Врёшь, – тихо сказала Таисса. – Конечно же, имя имеет значение. Какой смысл скрывать, что когда-то ты хотел, чтобы меня звали Таиссой Лютер?
Вернон перевёл усталый взгляд на Таиссу.
– Уж теперь-то этого не случится никогда. Даже будь я собой прежним, я стал бы последним мерзавцем, если бы… – Он оборвал себя. – Впрочем, ты и сама скоро поймёшь.
Взгляды Вернона и Дира скрестились.
– Пора отправляться за Рексом, – спокойно сказал Вернон. – Ведь мне ничего не грозит от вас двоих, правда? Или грозит? Или надо мной прямо сейчас висит смертельная угроза и именно поэтому ты так долго не снимаешь силовое поле?
Лицо Дира вдруг перекосилось судорогой.
– Да-да, – кивнул Вернон. – Приказ Андриса Янсонса, правда? Ты должен убить злейшего врага Совета немедленно, как только он будет беспомощен. Пирс, ты ощущаешь неодолимое желание меня убить?
Таисса застыла, сжав пальцы в кулаки и прислушиваясь к себе.
– Нет, – наконец произнесла Таисса. – Наверное, ощутила бы, если бы увидела тебя спящим. Но я хорошо помню, что ты сильнее меня.
– Умница. А вот твой друг может свернуть мне шею в любой момент, и приказ подталкивает его каждую секунду. Пока его сдерживает знание, что силовым полем управляешь ты. Но ты ведь не будешь держать меня здесь вечно?
Таисса вгляделась в бледное лицо Дира. Тот молча кивнул.
– Проклятье, – прошептала Таисса. – Но мы можем что-нибудь придумать, верно?
– Что? Вы оба под нанораствором. У вас один-единственный вариант – сесть в батискаф, отплыть туда, где действует связь, и прислать Совету координаты базы. Ну, чтобы они завладели аппаратурой, прогнали через неё клетки Светлой девочки Лары, получили противоядие и спасли мир.
Вернон усмехнулся:
– А для этого вам не нужен я. Напротив, я вам лишь помешаю.
Таисса и Дир беспомощно переглянулись.
– Вам приказали меня убить, и выбора у вас нет, – заключил Вернон. – А я, идиот, ещё и передал Пирс колечко со всеми моими тайнами, так что у вас вообще нет причин оставлять меня в живых. Напротив, если вы меня убьёте, то избавитесь от парня, который в любой момент может подстроить вам основательную ловушку. Ведь я сейчас у себя дома. Представляете? На одной чаше весов моя жизнь, на другой – будущее всех Светлых на планете.
Таисса почувствовала, что бледнеет с каждой секундой.
– Вернон, зачем ты нам это говоришь?
– Сам не знаю, – беспечно произнёс Вернон. – Может быть, затем, чтобы твоя вера в то, что убивать нехорошо, вступила в противоречие с нанораствором? Помнишь, когда твоему другу Диру приказали взорвать силовое поле, под которым были беспомощные девушки, а он отказался? Помнится, он чуть не погиб.
Таисса опёрлась о стену.
– Я не понимаю. Ты начинаешь меня пугать.
Вернон разглядывал Таиссу с болезненным любопытством.
– Я сам себя пугаю. И немного жалею, что тебе всё-таки не удалось бежать. Потому что, если я ошибаюсь… о, если я ошибаюсь, всё будет очень и очень весело.
Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на Дира.
– Ты призван быть Светлым, – произнёс Вернон с усилием. – И все мы знаем, что ты стал бы куда лучшим главой Совета, чем Александр. Впрочем, что уж там, тут даже дрожжи будут улучшением.
Пошатываясь, он встал. Обезболивающее и стимулятор подействовали: на щеках Вернона вновь появилась краска.
– Так стань главой Совета, чёрт тебя подери! – с нажимом произнёс Вернон, прижавшись вплотную к стене силового поля. – Хватит жить по правилам, которые написаны не тобой! Нанораствор требует, чтобы ты вёл себя как настоящий Светлый? Отлично! Вот только кто здесь настоящий Светлый, ты – или остатки мерзавцев в Совете?
– Ты хочешь сказать, мы можем убедить наше подсознание считать, что настоящие Светлые – это мы? – ошеломлённо произнесла Таисса. – И тогда нанораствор будет подчиняться нам, а не Совету?
– Ага, – легко сказал Вернон. – Как тебе идея?
Дир смотрел на Вернона с непонятным выражением на лице.
– Когда я ещё был Светлым, – наконец произнёс он, – это даже не могло прийти мне в голову. Самому отдавать себе приказы.
– Справедливости ради напомню, что и Совет тогда был другим, – возразил Вернон. – Кроме того, члены Совета имели способности и были едины. Разумеется, если бы ты полез с кулаками на них тогда, тебя бы быстро засунули головой в ведро немного охолонуть. А уж Тёмная версия тебя так и вообще была ожившим кошмаром и воплощённым образом предателя и ренегата: нанораствор съел бы тебя с потрохами. Хотя, странно сказать, таким ты мне нравишься больше.