Волк одичал

Я вставила трубочки в коктейли и расположила их на круглом подносе.
– Полагаю, что так, – ответила я. – Или ему просто захотелось выпить после долгого рабочего дня.
Вновь усмехнувшись, друг одарил меня той лучезарной улыбкой, благодаря которой симпатичные мальчики складывались вокруг него штабелями.
– И именно поэтому он сейчас бросает на меня испепеляющие взгляды.
Я посмотрела через плечо и поймала мрачный взгляд Матео, устремленный на Джей-Джея. Я развернулась обратно к другу, он поставил на мой поднос кружку с ледяным пивом, а затем водрузил на него мартини.
  
Опершись обеими руками на столешницу, он наклонился вперед и произнес так тихо, что его могла слышать только я:
– Помнишь, ты говорила мне о мерах предосторожности?
Мне пришлось мысленно вернуться к началу нашего разговора.
– Иви, будь осторожна. Джулс, возможно, и не против поработать с волком, но если я в чем и разбираюсь, так это в мужчинах. Видишь этот взгляд? – Он посмотрел поверх моего плеча, а затем – мне в глаза. – Это опасный взгляд.
Я твердо решила сделать вид, что его предупреждение не произвело на меня никакого впечатления, поэтому быстро развернулась и, лавируя между столиками, направилась в дальний конец бара – сначала обслужила посетителей за спиной у Матео, а затем поставила кружку пива перед оборотнем.
– Ты голоден? – Мое сердце сделало тройной кульбит, пока я задавала этот, казалось бы, невинный вопрос.
Карими глазами он внимательно изучил мое лицо, затем сфокусировался на меню. Откашлявшись, Матео спросил:
– Посоветуешь что-нибудь?
– Джулс – убийственно прекрасный повар. У нее все получается вкусно.
– Твоя сестра работает здесь шеф-поваром?
– Именно. У нее много талантов.
Матео не ответил и сидел молча так долго, что мне стало не по себе, а затем он вновь перевел взгляд своих прекрасных карих глаз на меню.
– Значит, в баре вы с сестрами решили выбрать ведьмовскую тематику?
– Только для меню напитков. – Я рассмеялась. – Прячемся у всех на виду. К приготовлению еды Джулс относится более серьезно.
– Это я уже понял. Я возьму устрицы по-каджунски [31], приготовленные на гриле, и традиционный луизианский сэндвич с тушеной говядиной.
– Скоро все принесу.
К вечеру в баре стало многолюдно, посетители занимали мои столики, а значит, у меня, к счастью, было много работы. Слова Джей-Джея никак не выходили из головы. Конечно, Матео был опасен. Он же чертов оборотень. Тем не менее, глядя в его теплые карие глаза, я почему-то не чувствовала себя в опасности. Я чувствовала, что нахожусь в компании друга. Возможно, в этом и заключался подвох. Внешне он казался мне безобидным, хотя я знала, что внутри него сидит запертый в клетку зверь.
Я еще раз подошла к Матео – так, словно он был обычным посетителем, и принесла ему еще одно пиво, прежде чем он попросил счет. Расплатившись, Матео остался за своим столиком, ожидая, когда я освобожусь. Но он не сидел без дела – в руках у него был карандаш, и он что-то рисовал им в блокноте.
Когда я разносила напитки или выходила с кухни, время от времени поглядывала в сторону Матео – и замечала, что в такие моменты он всегда отрывает взгляд от блокнота и смотрит на меня дольше, чем, возможно, стоило бы. Я заставляла себя переключать внимание на что-то еще, притворяясь, что жар, поднимающийся от груди по шее, никак не связан с его гипнотическим, темным взглядом.
Я закрыла последний счет и отдала кредитную карту паре, сидевшей за круглым столом недалеко от Матео.
– Большое спасибо, – поблагодарила я и медленно направилась к нему.
Матео не сводил с меня глаз, пока я двигалась в его сторону, и бесстыдно меня рассматривал. Может, я ему нравилась? Ранее эта мысль уже приходила мне в голову, но потом выяснилось, что он восхищался моими чудаковатыми футболками. И все же Матео бросал в мою сторону такие страстные взгляды, что у любой девушки начали бы подгибаться колени. Я не стала исключением. У меня были планы на сегодняшний вечер, но теперь мне казалось, что все это плохая затея. Мое воспаленное сознание не позволяло мне мыслить трезво. Он просидел на этом диванчике три часа. С математической точки зрения я должна была провести с ним всего час. Приближаясь к его столику, я задавалась вопросом, как же мне поступить. Может, стоит…
– О чем задумалась? – Его губы тронула улыбка.
– Что?
– Складывается ощущение, что ты планируешь сбежать.
– Я? Нет! Вовсе нет, что за глупости.
Конечно да. Ладно, сбегать я, возможно, и не планировала, но от идеи провести уютный вечер за просмотром фильма на диване, кажется, нужно было отказаться. Особенно с учетом того, что Матео три часа бросал на меня пристальные взгляды, расшифровать значение которых я не могла.
– Зачем мне сбегать?
Он засунул блокнот в черную сумку, затем встал из-за стола и перекинул ее через плечо. Тут я поневоле вспомнила, какой же он все-таки высокий. Я не была коротышкой, но на его фоне чувствовала себя Дюймовочкой. У Матео была широкая грудная клетка и мускулистые плечи – он не был массивным, но чувствовалось, что внутри него таится скрытая сила. Я знала это наверняка, потому что смотрела видеозаписи, на которых оборотни были запечатлены в своем зверином обличье. Я никогда не видела их вживую – в противном случае уже, скорее всего, была бы мертва. Оборотни являлись истинно ночными монстрами – именно этими существами мамы пугали своих малышей. Не сходи с дороги, Красная Шапочка. Если такой волк в полнолуние повстречается тебе на пути, поминай как звали. Как однажды сказала мне бабушка Мэйбелл: «Тут и сказке конец».
Я уставилась на Матео и, судорожно сглотнув, стала размышлять о том, в какого монстра он превратится, когда мы наконец снимем с него заклятие. Теплота, с которой он до этого смотрел на меня, исчезла – теперь он пристально вглядывался в мое лицо, словно читал мои мысли.
– Уверена?
Так, о чем мы говорили?
– Уверена в чем?
– Что не хочешь сбежать.
– Уверена. – Прозвучало не слишком убедительно. – Я думала, мы посмотрим фильм у меня дома.
Его плечи напряглись, но явно не из-за того, что я предложила посмотреть кино. Он глянул поверх моего плеча на Джей-Джея, который, стоя за барной стойкой, полировал стаканы и не спускал с нас глаз.
– Вряд ли это понравится твоему парню.
– Моему парню? – Я вновь посмотрела на Джей-Джея, а затем, запрокинув голову назад, расхохоталась. – Он не мой парень.
Хмурый взгляд Матео смягчился, но он продолжал смотреть в сторону бара.
– Мне кажется, он хочет быть твоим парнем.
Вот оно что. Это было даже мило. Моя тревога рассеялась как утренний туман. Взяв Матео под руку, я повела его в сторону выхода.
– Нет, он точно не хочет быть моим парнем. Он для меня как старший брат. И если уж на то пошло, то он бы предпочел быть твоим парнем. А не моим.
Матео наконец перестал напоминать грозовую тучу и одарил меня ясной улыбкой.
– Я не в его вкусе.
Он распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. Развернувшись, я вновь схватила его за руку, и мой хвостик со свистом описал очередной круг в воздухе.
– Да ну? А кто в твоем вкусе?
И зачем я это спросила?
Я думала, что в ответ Матео выдаст какую-нибудь шутку, но вместо этого он окинул меня взглядом с ног до головы и притянул поближе к себе. Мои пальцы обвились вокруг его прекрасного мускулистого бицепса, и он тихо прошептал мне на ухо:
– Спроси меня как-нибудь в другой раз. Только не этой ночью.
Я улыбнулась ему так, словно он удачно пошутил, но его слова показались мне крайне загадочными. Я хотела спросить, что он имеет в виду. Разве сегодняшняя ночь какая-то особенная? Меня распирало от любопытства, но Матео сильно стиснул зубы и явно торопился поскорее добраться до дома, поэтому я решила сделать так, как было велено, и задать вопрос в другой раз. В кои-то веки здравый смысл возобладал.