Сверши судьбу

Когда она вышла из примерочной в ярко-лиловом платье с глубоким декольте, Алексе, утирал слёзы Рич, который сразу заметил, что платье было неуместно.
– Хватит! – прокричала Ника. – Успокойся, сколько можно? Всё хорошо. Отец жив и здоров.
  
– Это ты успокойся, – Ричард подошёл к ней ближе. – Разве не видишь, что девочка переживает? И, кстати, это платье тебе не идет. Не твой цвет.
– Сначала натворит делов, а потом сожалеет. Головой нужно думать. И твоего мнения я совершенно не спрашивала, – она обошла парня и снова обратилась к сестре, – А ты так и будешь везде со своей охраной таскаться? У нас что, появилась нависшая угроза?
Ричард приходил в ярость. Ему было жалко Алексу до глубины души, но ничего сделать нельзя было. Вскоре появился Роберт, он отвел Нику в сторону.
– Доминика, прости за сложившуюся ситуацию. Я и правда не думал, что ваш отец так болезненно отреагирует на моё появление в жизни Лисички. Она ни в чем не виновата, искренне прошу прощения.
Доминика дружелюбно улыбнулась и дала понять, что больше не сердится на них. Раздувать трагедию не имело смысла, тем более, совсем скоро откроется вся правда. Алекса немного успокоилась после примерки своего платья розового цвета. Девушка выглядела в нём легко и непринужденно. Оба Де Ла Мар не сводили с неё глаз.
Смотря на своё отражение, Ника подумала о том, что этот цвет ей действительно не подходит, и попросила обслуживающий персонал показать ей ещё варианты.
Алекса с Робертом отправились домой, а Ричард остался сидеть в кресле, ожидая следующего показа.
– Я уж точно в охране не нуждаюсь. Свободен, – огрызнулась девушка, устав от его назойливого внимания.
Ричард сдался, но перед уходом, просунул ей на крючок черное длинное платье с фиолетовыми вставками на бретельках, добавляя собственное мнение о том, что она не должна себя недооценивать.
***
Городской совет Эдгара, словно военная эскадра, выстраивался у подножия величественного дома Мера, где в этот вечер ожидались важные события. В воздухе витало волнение, как будто сами камни стен, окружавших здание, уже предвкушали предстоящее торжество. Множество жителей, приглашённых на этот светский приём, с интересом и неподдельным азартом заполняли пространство, наполняя его звуками живого общения и смеха.
Алекса, как будто вышедшая со страницы модного журнала, уверенно шла в сопровождении своего завидного жениха. Роберт, облачённый в безупречный классический смокинг, излучал шарм и элегантность; его уверенность нарастала с каждым шагом. Однако в этот вечер изумил не только он, но и его старший брат. Оделись оба с учётом стиля и ситуации, а строгий костюм с фиолетовым галстуком, выбранный им, лишь подчеркивал безупречный вкус.
Над толпой ощущалось нетерпение, пока не появилась Ника. Девушка появилась с лёгким опозданием, как осень, неожиданно сменяющая лето. Она хотела, что бы друг из больницы сопроводил её, но с выражением решимости на лице, Ник приказала Руа остаться рядом с её отцом. Едва Доминика вступила в свет, Ричард, почувствовал, что его выбор платья оказался верным – в наряде, который Де Ла Мар выбрал для сам Флинн выглядела ярко и эффектно. Её уверенность лишь сияла на фоне остальных, привлекая взгляды окружающих.
Среди публики Ника, с лёгким недоумением заметила незнакомых людей, напротив её прежнего окружения. Эти мужчины, сдержанные и полные уверенности, явно были инвесторами из-за границы – их наряды были не только стильными, но и отражали высокие стандарты.
– Дорогая, Алекса, хвастайся своим ухажёром, он довольно мил, – подмигнула Эли, жена мэра, с неподдельной радостью.
Алекса с лёгкой улыбкой представила своего кавалера, и тот, склонив голову, произнёс:
– Вы великолепно выглядите. Очень рад оказаться на светском приёме. Должен заметить, я давно не посещал столь знатные места. Атмосфера волшебная. Чувствуется особенное благородство и шарм.
Пока Роберт продолжал пускаться в светские беседы с Эли, Ричард, едва вынудив себя остаться в тени, подошёл к Нике и, протянув ладонь, чуть с ухмылкой произнёс:
– И не вороти свой нос, мы здесь одиночки.
Флинн, немного смутившись, взяла его под руку, и они направились к группе младших родственников, как будто искали укрытие от остроумия окружающих.
– Добрый вечер, Доминика, – произнёс мэр, целуя запястье девушки с восхищением, словно она была редким цветком в его саду. – Вы очаровательны.
Несмотря на свои годы, мэр питал тёплые чувства к старшей дочери Оливера, и это было заметно – его завороженный взгляд говорил больше, чем слова.
– Вижу, вы обзавелись спутником? – с искренним интересом продолжил он, обращая внимание на Ричарда, который стоял рядом.
– Я просто сопровождающий на сегодняшний вечер, никакие отношения нас не связывают. Я Ричард Де Ла Мар, – произнёс он, сдерживая лёгкую усмешку
Торжественная атмосфера, окутанная светом и тенями, была полна ожиданий, интриг и недосказанности.
– Уж не тот ли родственник Де Ла Мар, который жил в нашем городе много лет назад? Кажется, его звали Джони? – воскликнула Эли, её голос звучал как мелодия весеннего утра, полная неподдельного восторга.
– Именно, – подтвердил Ричард, с лёгкой улыбкой, которая сказывалась на его лице от воспоминаний.
Собравшиеся вокруг Де Ла Мар они стали обмениваться рассказами о дальнем родственнике новоприбывших. Джони, как выяснили, был человеком, который оставил после себя добрую память. Он ввёл новые сельскохозяйственные культуры, прикоснулся к самой сути жизни города и, благодаря его усилиям, множество семей смогли найти работу и иметь стабильный доход. Наградой ему служила благодарность простых людей, для которых он стал символом надежды и перемен.
  
Толпа стала достаточно шумной, а вскоре началась музыка, наполняя зал чарующим ритмом. Мэр, воспользовавшись моментом, утащил Доминику в танцевальный круг, где все собравшиеся пустились в ритмичные движения, словно звёзды на ночном небе.